— Глупости.

— Желаешь, чтобы он навсегда в тебе остался?

— Позже извлеку.

— Сейчас. Иначе я не выпущу тебя с корабля.

Яутжа насмешливо заурчал, посмотрев на самку. На мгновение ему захотелось прижать её где-нибудь в тёмном углу… Но он откинул провокационные мысли и неожиданно согласился пройти в лабораторию.

Возможно, она права. Бой с Гибридом обещал быть сложным. Лишний груз посторонних предметов в теле ему сейчас совсем ни к чему. А суперрегенерация быстро восстановит ткани после оперативного вмешательства.

Сняв экипировку, он покорно улёгся на стол, и Стихия, при помощи сканеров, оценила степень повреждений. Вытаскивать пули по одной, как до этого пришлось проделать с Мерцающим, было слишком долго. И она, что-то решив, потянула к операционному столу странного вида агрегат.

— Это ещё что? — насторожился яутжа.

— Новинка наших учёных. Шелест подарил.

— Если Шелест, то ничего хорошего можно не ждать, — проворчал Легендарный, раздосадованный, что его приятель посещал корабль учёной без его ведома.

— Вот сейчас и узнаем. — Стихия опустила плоскость прибора над телом Ликвидатора.

— Другого времени для своих экспериментов не могла найти?

— Пока корабль прибудет на место, ты успеешь даже полностью восстановиться. Так что не ворчи и приготовься. Сейчас будет больно.

Яутжа презрительно фыркнул. Что самка знает о боли? Зря он так подумал.

Когда прибор включился и все пули, как на магнит, устремились к его плоскости, прорывая зажившую плоть, боль оказалась просто адской. Охотник яростно взревел, едва сдерживая себя, чтобы не вскочить со стола. Хорошо, что процедура ещё была недолгой, и вскоре все истекавшие зелёной кровью пули находились на приёмной плоскости прибора. Стихия отвела его в сторону и обработала открывшиеся раны каким-то спреем.

— Теперь пять минут полежи смирно, пока ткани восстановятся.

— Ну ты самочка и садистка, — проворчал Легендарный, ощущая, как начало зудеть тело от ускоренной регенерации. — Обещаю тебе это припомнить, когда вернусь.

— Жду с нетерпением, — проворковала Стихия, проведя коготком по его надбровным щетинкам. Послышалось протяжное урчание, и самочка, в усмешке изогнув тонкие жвала, добавила: — Я приготовила стабилизатор. Нужно ввести его в твою кровь, во избежание непредвиденных осложнений.

— Вообще-то мы за другой способ стабилизации договаривались.

— А вот тот способ используем позже. Когда вернёшься, — заметила самка и не очень любезно воткнула шприц в руку Ликвидатора.

Легендарный дёрнул жвалами, тихо проворчав, и, бросив на Стихию красноречивый взгляд, коротко промурлыкал:

— Что ж, учту. Попадёшься ты ко мне ещё в когти…

— Мне уже начинать бояться? — вкрадчиво прострекотала самка, вызывающе-низко склонившись к его мандибулам.

Легендарный среагировал мгновенно и со скоростью нападающей змеи поймал жвалами лицо Стихии. Учёная попыталась отстраниться, но жёсткий захват ей этого не позволил. Острые клыки чуть впились в кожу, заставив самку присмиреть.

— Возможно, — тихо прострекотал Охотник, и Стихия с трепетом ощутила, как его дыхание обожгло её лицо.

Сердечный ритм самки дал сбой, и она, прикрыв глаза, покорно замерла, подчиняясь воле победителя. Но Легендарный внезапно отпустил её и мягко отстранил в сторону.

— Не сейчас, — коротко, с какой-то ноткой сожаления проурчал яутжа, вставая со стола.

— Я… пойду проверю курс, — смущённо мурлыкнула Стихия и торопливо вышла из лаборатории.

Проводив её взглядом, Ликвидатор вздохнул и принялся обратно натягивать свои доспехи.

***

— Почему бы просто не взорвать корабль? — спросила Стихия, пока челнок опускался над водной гладью.

Они стояли перед открытым шлюзом, и находившаяся за спиной Ликвидатора самка обхватила руками его за пояс, чтобы не оказаться унесённой ветром. Легендарный не прореагировал на её прикосновения, сосредоточившись на предстоящей миссии.

— Гибрид может уйти под воду и выжить. Я должен точно знать, что он уничтожен.

Стихия обречённо вздохнула, прижавшись лбом к его спине, хоть это и было сложно из-за его боевой оснастки и жёстких шипов.

— Может я всё-таки пойду с тобой?

— Нет, ты нужна здесь, на борту. — Он чуть склонил голову к самке. — Пора. Подводи челнок к цели и синхронизируй скорость.

Самка кивнула и, последний раз проведя рукой по его плечу, отправилась в рубку управления. Теперь нужно будет аккуратно спустить Охотника на корабль уманов, чтобы те ничего не заметили.

Когда самка удалилась в рубку, на наручный компьютер Легендарного поступил сигнал от Мерцающего, где тот сообщал об осведомлённости уманов касательно действий Ликвидатора. Охотник недовольно заворчал, но не стал менять свои планы. Знает Стивенс обо всём или нет – уже не имело значения. Задача должна быть выполнена.

Цель быстро приближалась, и вот внизу уже показалась палуба, вся заставленная грузовыми контейнерами. Невидимый звездолёт, точно призрак, завис над сухогрузом, и из его недр вниз скользнула такая же призрачная тень, лишь на секунду исказив свет далёких звёзд. Стихия плавно увела челнок в сторону, но продолжала сопровождать умановский корабль. В то время как невидимая тень Охотника, соскочив с железного контейнера, порывом ветра скользнула вдоль левого борта по направлению к трюму.

Время уже перешло за полночь, и основная часть экипажа находилась по своим каютам, кроме тех, кто нёс ночную вахту.

Легендарный уверенно двигался к своей цели, которая сигнальной точкой значилась на схемах маски. Машинально он убрал с дороги незадачливого часового, перекрывшего ему путь. Лёгкое усилие и мёртвое тело полетело за борт. Сегодня Охотник не за трофеями пришёл и уманы его не интересовали. Но всё, что преграждало ему путь к цели, он хладнокровно убирал.

Монотонный шум двигателей и плеск кильватерной волны заглушили грузное падение тела. Оно в последний раз блеснуло на поверхности мокрой штормовкой, исчезло в тёмной пучине.

Маска предупредила о включенном датчике движения, что находился рядом с обычной видеокамерой, и Легендарный, отыскав гаджет, предусмотрительно его обошёл. Если объектив его и не сможет зафиксировать, то детектор движения поднимет тревогу. А Ликвидатору это совсем было ни к чему. Скинув за борт ещё одного моряка, что охранял вход в грузовой отсек, Легендарный осмотрел электронный замок с сигнализацией. Лёгким прикосновением к наручу, он вызвал следившую за умановским кораблём самку.

— Стихия, здесь электронный сторож. Сможешь убрать?

— «Сейчас, только войду в систему…» — послышалось успокаивающе-мягкое урчание самки, теплом окутывающее сознание. На мгновение Легендарный прикрыл веки, а потом резко встряхнул головой.

— Стихия, я жду, — нетерпеливо повторил он.

— «Готово».

И плита шлюза с гудением отъехала в сторону, открывая тёмный проём. Снизу пахнул насыщенный феромонами жёсткотелых воздух.

Цель была рядом.

Тихо зарычав, Ликвидатор спрыгнул во мрак зияющей бездны. Его ноги со скрежетом приземлились на металлический пол, и эхо разнесло тревожный звук по большому помещению. Легендарный настороженно осмотрелся. Визуально в отсеке царила кромешная тьма, но это не мешало яутжа рассмотреть в ночном спектре все детали трюма.

Грузовой отсек был пуст, а у дальней переборки находились ещё одни металлические двери, вокруг которых клубилось облако феромонов Гибрида. Именно там была цель Охотника. Легендарный глухо зарычал, и ему в ответ из-за двери послышался ответный визг возмущения. Предалиен был раздражён.

И в этот момент зал вспыхнул электрическими лампами, а под потолком, отражаясь от металлических стен, прозвучал насмешливо-триумфальный голос Стивенса:

— О, мистер Волк! Давно вас ждём. Я буду так вас называть. О'кей?

Легендарный настороженно оглянулся. Входной люк плавно начал закрываться, тогда как дверь во второй отсек наоборот – неторопливо отошла в сторону, выпуская шипящую жуткую тварь.