— Вы ведь именно этого приятеля искали? — снова прозвучал голос Стивенса. — Мы решили подготовить вам долгожданную встречу и посмотреть, кто же из вас окажется победителем охоты. Так вы это называете?

Легендарный раздражённо оскалился под маской, с досадой отметив, что не может полностью расправить жвала. Коротко рыкнув, он обратился по передатчику к самке, тогда как его взгляд напряжённо следил за приближавшимся Предалиеном.

— Стихия, откуда идёт сигнал?

Ликвидатор рассчитывал, что если полковник на корабле, то он непременно отыщет его, чтобы прихватить с собой череп надоедливого вояки.

— «Сигнал идёт с материка», — прозвучал ответ самки, чем немного разочаровал яутжа.

— Заблокируй его. — По крайней мере, он лишит полковника удовольствия лицезреть инопланетные «бои без правил».

— «Уже сделано», — последовал ответ.

Подключившись к электронным системам корабля уманов, Стихия заблокировала все двери, чтобы никто из экипажа, находившегося в каютах и кубрике, не вышел наружу.

— Когда идёт Большая охота, мелкая дичь сидит по норам, — проурчала Стихия.

Затем она набрала на пульте новую комбинацию, подключившись к видеокамерам уманов, и отыскала нужный отсек, где развернулся бой между Гибридом и Легендарным.

***

Мерзкая безглазая тварь обвела головой помещение, точно его осматривая, и задержала внимание на фигуре Охотника. Снова этот неуязвимый враг. И скрыться теперь от него было невозможно. Хитрые аборигены заманили их в ловушку.

Жалкая дичь!

Но она ещё рассчитается с ними, решила гибридная Матка, после того, как уничтожит назойливого Охотника.

Ликвидатор окинул взглядом маски силуэт Мерзости, фиксируя все изменившиеся детали характеристики врага и стараясь выбрать правильную стратегию. Гибрид стал больше и сильнее. Просто так его шкуру теперь не пробьёшь. Но из-за своих размеров и массы, он проигрывал в манёвренности. Легендарный отметил это как свой плюс. Хоть ещё и не знал, чем он может ему помочь.

Использовать в трюме корабля наплечную пушку было рискованно из-за высокой вероятности повреждения корпуса. Здесь достаточно большая глубина и выбраться с этого «титаника» станет более чем проблематично. Но применение только холодного оружия против такой мощной твари выглядело малоэффективным.

Взвесив все «за» и «против», Ликвидатор всё-таки активировал плазмопушку и произвёл первый выстрел. Заряд попал в цель, зацепив монстра в плечо, но кроме яростного рёва, результатов не принёс. Яутжа выстрелил во второй раз, однако Предалиен увернулся, и заряд плазмы, шаровой молнией перечеркнув пространство, пробил борт корабля. В трюм тут же хлынула морская вода, угрожая в ближайшее время затопить сражавшихся.

Но Легендарного это не беспокоило. Он снова навёл оружие на цель, и третий заряд угодил Предалиену в грудь. Впрочем, тварь оказалась живучей. То, что убило бы любого другого жёсткотелого, Мерзость лишь немного дезорганизовало. Но не настолько, чтобы при следующем выстреле не суметь увернуться в сторону. Плазма пробила ещё одну брешь, увеличив поток воды. Когда же Ликвидатор в очередной раз навёл пушку, Монстр изловчился и сшиб хвостом опасное оружие, разбив его о стену.

Легендарный яростно зарычал, тряхнув головой, и в гневном порыве выхватил из-за спины копьё, одним движением его разложив. Увернувшись от когтистой лапы Предалиена, Ликвидатор нанёс удар снизу под рёбра, одновременно уходя от страшного выпада смертоносным хвостом. Гибрид гневно завизжал, вырвав копьё, и отбросил его в сторону.

Воин-элита, тем временем, уже успел подготовиться к новой атаке. Он резким жестом извлёк из-за спины оба сюрикена. Мгновенно развернув режущие грани, Охотник произвёл одновременный бросок, послав жутких вестников смерти к их цели. Сверкающие диски описали синхронную траекторию, зацепив Предалиена с двух сторон по шее и, развернувшись, ещё раз поразили цель, срезав две дыхательные трубки. Гибрид дико взвыл, и в тот момент, когда Легендарный схватил назад своё оружие, его по спине с силой влепил шипастый хвост, откинув яутжа к стене.

Опомнившись от жуткого удара, Ликвидатор отпрянул в сторону от летевшей на него туши Предалиена и, когда зверь, столкнувшись с металлической переборкой, проворно развернулся, Охотник вновь его атаковал, вонзив оба диска в костлявую грудь. Острые лезвия, что ранее легко прорезали жёсткотелых, застряли в прочном экзоскелете жуткой твари, не причинив ей серьёзного вреда. Предалиен снова отбросил своего противника, заставив того проехаться спиной по полу, и вырвав из своей груди диски, отшвырнул их в сторону. Прочный металл холодного оружия глубоко врезался в обшивку корабля, безнадёжно в ней пропав.

Вновь подскочив на ноги, Легендарный гневно рыкнул. Гибрид ему ответил тем же, точно намеренно передразнивая.

Бой едва начался, а Охотник уже успел потерять большую часть своего оружия. Вообще эта миссия с ликвидацией Гибрида порядочно истощила его боевой арсенал. И не только его.

Легендарный оглянулся в поисках действенного средства для продолжения борьбы и заметил валявшееся далеко в стороне своё копьё. Визуально его скрыл слой шумящей воды, но системы маски легко фиксировали инопланетное оружие.

И тогда Ликвидатору пришла в голову одна идея.

Для начала он решил спровоцировать монстра, чтобы тот бросился его догонять, так как ему нужна была его приличная скорость. Для этого яутжа снова громко зарычал, приняв классическую позицию вызова с раскинутыми в сторону руками, потом увернулся от стремительной атаки врага и сымитировал отступление. Небольшая пробежка по залу, что раззадорила Предалиена, новое уклонение от когтистой жуткой лапы и неожиданное падение с кувырком. Одновременно ловкие пальцы Охотника ухватили копьё, и в тот момент, когда уверенный в своей победе Гибрид прыгнул на противника, намереваясь раздавить его своей массой, Легендарный резко обернулся, выставив вперёд разложенное копьё. Предалиен со всего размаха напоролся на грозное оружие. Его же собственная огромная масса сыграла с ним злую шутку. Сила инерции, помноженная на вес твари, увеличила мощность удара, вогнав древко копья почти полностью в непробиваемую тушу.

Предалиен истошно взвыл, пытаясь освободиться от копья. Это далось ему не сразу. Охотник выскользнул из-под зверя и тут же, воспользовавшись моментом, атаковал врага запястными лезвиями. Но нанести решительный удар ему помешал хвост твари, которым раненый Гибрид неожиданно поразил Ликвидатора со спины, блокировав его правую руку с оружием.

Легендарный склонил голову, посмотрев на торчащий из его груди острый конец хвоста, призрачно озарившийся его зелёной кровью. Предалиен не стремился быстро убить свою жертву, а только парализовать его правую руку с наручными лезвиями. Он хорошо помнил прошлое и то, насколько его противник был искусен во владении этим видом оружия.

Злобно зашипев, Гибрид выдернул лапой копьё Охотника и отшвырнул его в сторону. А затем неторопливо притянул яутжа к себе ближе, наслаждаясь беспомощностью своей жертвы. Легендарный замахнулся на монстра свободной рукой, влепив ему шипами по морде и свернув нижний отросток-мандибулу. Гибридная Матка гневно оскалилась и в ответ полосонула когтями по маске Охотника, оставив на металле глубокие следы. Но когда Легендарный снова замахнулся, Предалиен перехватил его руку и жёстко её блокировал. Зверюга стала сильнее, и вырваться из её хватки было просто нереально.

Ликвидатор оказался в абсолютно безвыходном положении. Точно это осознавая, Гибрид склонил свою отвратительную морду к маске Охотника, наслаждаясь своей долгожданной победой. Ситуация до жути напоминала последний бой в умановском городе. Но тогда он оказался прерван ядерным ударом. Сейчас же…

Самоликвидатор. Это был единственный выход.

Вот только самому Охотнику не активировать бомбу. Но это может дистанционно сделать находившаяся на борту самка, если введёт все необходимые коды…

— Стихия, подключись к моему компьютеру и активируй самоликвидатор. Запоминай код… — внезапно услышала самка слова яутжа.