— Наверное, не нашёл партнёршу по масти, так позарился на какую-нибудь дичь, — насмешливо фыркнул один из новоприбывших.

— Может осчастливить его перед смертью? — Самка уселась на живот Охотника и провела когтем по его груди вниз, зацепив металлический пояс, из-за чего Мерцающий недовольно заворчал. — О, кажется, он приходит в себя.

— Не может быть! От такого удара?.. — не поверил первый изгой.

Молодой Охотник резко дёрнулся, пытаясь сбросить с себя наглую самку, но в его грудь тут же упёрлись запястные лезвия.

— Но-но, малыш, полегче. Я просто хочу тебя немного потешить. — Роса ухмыльнулась, изогнув верхние жвала. — Так сказать, сделать услугу.

— Не нужны мне твои услуги, — рыкнул Мерцающий, пытаясь освободиться, но в его плечо уткнулось острие копья, метя в район сердца.

— Полегче, малёк. Здесь никто не спрашивает, чего ты хочешь.

Мерцающий перевёл взгляд с копья на самку, и та снова нагло оскалилась.

— Не сопротивляйся, иначе будет больно.

Она надавила запястными лезвиями на кожу Охотника, сделав глубокий порез. Выступила кровь и быстро прекратила течь, подсыхая прямо на глазах. Самка удивлённо вытаращила свои блёклые водянистые глазки.

— Ух ты! Вот это регенерация! Да ты, оказывается, неуязвим. — Она когтями второй руки провела по груди яутжа, расцарапывая её в кровь. — Поделишься со мной своей неуязвимостью? — проворковала она, приникая к молодому Охотнику.

— Это вряд ли, — прозвучал со стороны чей-то урчащий голос.

Изгои резко обернулись, но два из них тут же рухнули обезглавленные выстрелом из плазмопушек.

— Ни с места, или я убью его, — рыкнула самка, наставив запястные лезвия в грудь Мерцающего.

— Валяй, — небрежно щёлкнул Ликвидатор, скрестив клинки с оставшимся в живых изгоем.

В это время из коридора выскочило ещё два отступника, тогда как с другой стороны подоспел Шелест. В тесном пространстве снова завязался бой, и эхо разнесло его звуки по мрачным недрам заброшенной базы.

Мерцающий резким ударом скинул с себя самку, даже не обратив внимания, что её клинки глубоко распороли бицепс на его правой руке, в то время как Арбитр наотмашь снёс рычащей бестии голову. Его новый удар пришёлся по одному из наседавших на Легендарного изгоев. Увидев такой расклад, отступники ретировались и бросились бежать, но их тут же настигли заряды плазмы. Ещё минута – и бой был окончен. Как и вся операция по уничтожению банды Неуловимого.

— Я вижу, Младший, ты хочешь, чтобы Лекс тебе шею свернула за такую охоту? — Легендарный кивнул на обезглавленную самку. — Скажи спасибо, что у твоей уманки обоняние не как у яутжа…

— Ну да, в отличие от твоей… — вырвалось у Мерцающего, за что в ответ получил недовольный рык.

— Сейчас речь о тебе и твоих проколах! Почему сразу её не убил?

— Так она же самка, — просто возразил молодой Охотник.

— Малёк, у изгоев нет ни самцов, ни самок, — заметил Шелест. — Они отступники, приговорены к смерти за свои тяжкие преступления и противозаконные дела. А эта самка, как ты выразился, едва не сняла твою голову себе на трофей. Хотя нет, планы у неё явно были другие. — И Арбитр насмешливо щёлкнул.

Мерцающий недовольно заворчал, но возражать не стал.

— Ну так что, работа закончена? — спросил Легендарный.

— Почти. Осталось пару вопросов. — Шелест подошёл к Ликвидатору. — Хотелось бы узнать поподробнее об этом эффекте. — И он когтем глубоко зацепил на плече кожу Легендарного, заставив того недовольно дёрнуть под маской жвалами. Выступила кровь, которая мгновенно остановилась, а через минуту от повреждения не осталось и следа. — Как я помню, твоя суперрегенерация была временной. — Арбитр вопросительно посмотрел на друга.

— Если твоя самка хочет, чтобы ты был неуязвим, поверь, она этого добьётся любым способом, — ответил Ликвидатор.

— Боюсь даже спросить, каким именно.

— Лучше не спрашивай.

— Ну, а этот? — Шелест кивнул на Мерцающего. — Оказывается, он тоже неуязвим?

— Пришлось один раз его подлечить. Свойство «эликсира» наследовалось.

— Урф! А ты не говорил об этом.

— Не думаю, что и сейчас об этом кто-либо должен знать.

— Хф, возможно. А кроме вас этим свойством ещё кто-нибудь обладает?

— Догадайся.

— Неужели уманка? — И Шелест бросил взгляд на Мерцающего.

— Немного ошибся, — возразил Легендарный.

— Значит, твоя самочка?

— А иначе как бы я смог вернуть себе суперрегенерацию.

— Так это ты с ней…

— Давай без подробностей, — проворчал Ликвидатор.

Верхние жвала Арбитра полезли вверх в хитрой ухмылке, стукнувшись клыками об внутреннюю часть маски.

— Ну вы весело живёте.

— Вопросов больше нет? — не очень вежливо прервал друга Легендарный.

— Пока нет. Но хотелось бы узнать некоторые подробности.

— Позже.

— Учту. Ладно, возвращаемся. Совет Старейшин ждёт отчёт.

— Без наших имён.

— Конечно. Мне эти сложности тоже не нужны.

И все трое направились к выходу.

***

Отправив Мерцающего на борт своего челнока, Легендарный задержался с Шелестом снаружи, анализируя минувшую операцию и детали поведения молодого Охотника.

— У него просто нет мотивации. Вот когда бы эта самка начала голову его уманки себе на трофей снимать, он бы не посмотрел на её физиологические особенности, — заметил Арбитр.

— Согласен. Свои самки – сильная мотивация, — щёлкнул Легендарный.

— Ну да. Особенно, когда к ним испытываешь больше, чем природные инстинкты, — лукаво заметил Шелест, стукнув друга в плечо.

— Кстати об инстинктах. Ты посещал корабль Пилигрим без моего ведома, — проворчал Ликвидатор, посмотрев на своего приятеля.

— Тогда ты ещё не отметил её и не объявил официально своей самкой. Так что она считалась свободной, — парировал Шелест.

Легендарный недовольно дёрнул жвалами, но возражать не стал. Выдержав минуту, он наконец спросил:

— И… как она отреагировала?

— Ты уверен, что хочешь это знать? — с издевательским оттенком спросил Арбитр.