Тем временем, на арене развернулся поединок между командиром Третьего отряда ликвидаторов и опытной Воительницей из Первого отряда силовиков.
— Какое несказанное везение. Надеюсь, твой Арбитр не приревнует тебя ко мне, если я окажусь сверху, — двусмысленно проурчал Молния, занимая боевую позицию.
— Не приревнует, так как этого никогда не случится, — фыркнула Воительница и первой атаковала противника.
Изморозь действительно выиграла этот поединок, в два счёта уложив черношкурого яутжа «на лопатки». Она быстро определила исходивший от оппонента самцовый интерес и применила «запрещённый самочий приём». Изморозь рассредоточила внимание соперника коротким всплеском феромонов, после чего неприспособленный к подобному виду атак любвеобильный яутжа сам даже не понял, как оказался опрокинут на пол. Его шипастая спина неприятно скрежетнула по жёсткому настилу. Самка свысока посмотрела на поверженного оппонента, который не очень-то спешил подняться.
— Я же говорила, что этого не случится, — с насмешкой щёлкнула Изморозь.
— Хф-ф, не думаю, что я в проигрыше, лицезря тебя в таком прекрасном ракурсе, — в ответ проурчал Молния, кивнув взглядом на короткую юбку Воительницы.
Изморозь фыркнула и с наигранным презрением переступила через лежащего соперника. Больше на него не взглянув, самка с чувством собственного достоинства отправилась к своей команде. Однако на её жвалистом лице промелькнула тень самодовольной улыбки.
По итогам второго тура перевес оказался на стороне арбитров. В связи с установленными правилами соревнований, двум оставшимся воинам из команды ликвидаторов пришлось взять на себя дополнительных соперников. Случай удачно расположил жребий: в третьем туре Малахиту противостояла Изморозь с арбитром из её же отряда, а ликвидатору по имени Зной в соперники достались Бирюза и Вереск.
Увидев, что следующим их противником оказался Малахит, Изморозь хищно усмехнулась и проурчала своему напарнику:
— Давай, разделаем шкурку дерзкого малька, как трофей изгоя.
— С удовольствием, — муркнул арбитр, занимая позицию.
К удивлению всех и досаде напарника Изморози, долго опытный арбитр не смог продержаться. Малахит быстро раскинул в столь сложном поединке приоритеты и решил первым вывести из строя соперника-самца, так как интуиция ему подсказывала, что с хитрой Воительницей ему потребуется максимум сосредоточенности. Поэтому, едва прозвучал сигнал «к бою», как молодой ликвидатор ловко ускользнул от атаки Изморози, отклонился от выпада её напарника и в ответ нанёс ему мощный удар, от усердия чуть не сломав себе руку. Хрустнула кость, но Малахит не обратил на это внимание. Привычным жестом он встряхнул повреждённой конечностью, дабы, в случае смещения, регенерация правильно восстановила повреждение. Стихия научила своих детей некоторым медицинским приёмам, чтобы они могли сами себе помочь. В то же время не ожидавший от оппонента подобной прыти арбитр от неожиданности отлетел на пару метров назад и грохнулся спиной на пол, что тут же засчиталось ему как проигрыш.
Суперрегенерация не только ускоряла восстановительные процессы в организме, но и увеличивала концентрацию внимания. Для Малахита действия противника казались несколько замедленными, тогда как реакция самого сына Ликвидатора превосходила общепринятые нормы. А наряду с боевым отцовским обучением и некоторыми гибридными отклонениями в генах, доставшимися от матери, молодой яутжа казался просто неуязвимым. Об этих скрытых преимуществах Малахита мало кто знал. Не догадывалась о них и Изморозь, когда самоуверенно рассчитывала расправиться с братом Бирюзы.
Воительница нетерпеливо дёрнула жвалами, блеснув серебряными колечками, и бросилась в атаку на ужасно бесившего её молодого яутжа, тогда как её напарник угрюмо поковылял к выходу с арены. Изморозь решила по полной оттянуться на молодом яутжа, используя все свои хитрые уловки обольстительницы. Однако, к её удивлению, годами проверенный метод не сработал с сыном Ликвидатора. Малахит не стал разводить с ушлой самкой вежливые реверансы или устраивать затяжную игру. Он коротким приёмом довольно грубо расправился с оппоненткой, поймав её в жёсткий захват. Спина самки с силой влепилась в пол, отозвавшись во всём теле болезненным импульсом. Изморозь раздражённо заворчала и попыталась вырваться из цепких когтей оппонента, но молодой ликвидатор бесцеремонно усилил хватку, применив болевой приём.
— Не вздумай меня поцарапать, иначе бесславно сдохнешь на арене, как та дичь, — прошипел над её ухом зеленошкурый яутжа. — Думаю, Шелест не очень расстроится такой утрате.
Со стороны наблюдая за бесцеремонным поведением сына, Главный Ликвидатор проурчал своему приятелю:
— Надеюсь, ты не в обиде на моего бойца за его жёсткую тактику боя?
— Да что ты, скорее я удивлён, что хоть кто-то смог поджать Изморози жвала, — вполне спокойно возразил Главный силовик.
— А у тебя так не выходит? — с насмешкой констатировал Легендарный.
— Хф-ф, мне не положено при моём статусе, — ответил Шелест.
— Но хотелось бы…
— Мы будем обсуждать мою жизнь или результаты поединка? — остановил Арбитр друга. Легендарный ухмыльнулся, но больше не стал продолжать щекотливую тему.
Поединок завершился победой Малахита, который теперь вышел в Финал.
— Встретился бы ты мне где-нибудь в ином месте, — зло пробурчала Изморозь, посмотрев в янтарно-голубые глаза молодого яутжа.
— Хф-ф, разве только в улье жёсткотелых, — в ответ фыркнул Малахит. Он дерзко скривил левую максиллу. — Я бы не задумываясь грохнул тебя, как обычную Мерзость.
Изморозь хищно растопырила жвала, зашипев на Малахита, но отвечать наглецу не стала. Следуя на своё место, она с недовольством тихо проворчала:
— И угораздило же вылупиться таким оторвышам.
Изморозь бросила быстрый взгляд на стоявшего рядом с Легендарным Шелеста, но тот даже не повернул в её сторону головы, увлечённый дальнейшими событиями. На арене разворачивался следующий бой, результат которого должен предопределить будет ли финальный поединок, или же победа останется за ликвидаторами. Теперь довелось Зною одновременно противостоять Бирюзе и Вереску.
Бывалый ликвидатор видел, как сражался Малахит и решил применить похожую тактику. Арбитры атаковали одновременно, но их соперник ловко ушёл влево и с фланга набросился на Вереска, используя короткое мгновение, пока Бирюза выходила на новую позицию. Яутжа-ликвидатор стремительно попытался поймать противника в захват, но Вереск ловко увернулся, и старший воин был вынужден сам быстро уходить от атаки подоспевшей самки. Дальше Зной отбил достаточно сильный выпад арбитра-самца, затем поставил блок от удара его напарницы и, в кувырке уходя в сторону, он сделал подсечку Вереску. Арбитр грохнулся на пятую точку, но успел подставить локоть, чтобы не завалиться спиной на пол. Тут же подскочив, он бросился на помощь Бирюзе и неожиданно получил от соперника прямой удар ногой в грудь. Вереск отлетел на пару метров назад и зацепил-таки спиной настил пола, незамедлительно выбыв из игры. Досадливо фыркнув, он поднялся на ноги. Проигравший бросил последний взгляд на арену, где продолжался поединок, и направился к своей команде. Теперь результат всех соревнований зависел от Бирюзы. Вряд ли кто верил, что маленькая самочка, какой бы ловкой она ни была, сможет победить опытного яутжа. Не поверил в это и Зной, в чём и была его ошибка.
Ещё с детства, тренируя своих отпрысков, Легендарный объяснял Бирюзе, что преимущество хрупкой самочки не в её физической силе, а в ловкости и смекалке. С того времени юная Воительница стала вырабатывать подходящую для себя тактику. И именно с этой тактикой сейчас столкнулся Зной. Ему следовало помнить, чья Бирюза дочь.
Бой походил на стремительный танец, когда оба соперника, то атаковали один другого, то блокировали внезапные выпады. Несколько раз попытавшись безуспешно поймать в захват вёрткую самочку, Зной решил сменить тактику и всей массой столкнуть худенькую оппонентку на пол. Молодая Воительница предугадала этот манёвр. Но вместо того, чтобы отклониться от летящего на неё массивного тела, Бирюза бросилась вперёд. Она буквально вскарабкалась на оппонента, как обезьянка и, зацепив его ногами за шею, стремительной вертушкой опрокинула тяжёлого соперника на пол. Сила инерции сделала своё дело, принеся Бирюзе победу. Самочка приземлилась на одно колено и руку. А вот её оппонент всё-таки задел спиной пол. Со стороны выглядело даже красиво, когда два силуэта колесом прошлись по арене. Толпа взревела ликованием. Команда арбитров выиграла этот сложный поединок и вышла в финал.
