К примеру военная база людей. Охотник легко её обнаружил на периферии зоны радиационного заражения.

Беззвучной тенью Легендарный приблизился к военным палаткам полевого штаба, что был разбит на берегу водохранилища Голубая Меса. Он как раз размышлял над тем, чтобы незаметно проскользнуть к технике землян и попытаться использовать её в качестве связи со своим кораблём, когда его внимание привлёк шум со стороны озера. Легендарный увидел суетившихся возле водоёма с десяток военных. Они вертолётом поднимали из мутной воды что-то тяжёлое. Охотник выругался, заметив, что этим объектом оказалась его капсула. По неизвестным причинам она не самоликвидировалась после посадки. Вероятно, при приземлении (а точнее, приводнении) произошёл сбой в системах, и функция уничтожения не сработала.

«К'житовы уманы! И как они смогли её найти?..»

Ликвидатор с трудом подавил в себе яростный рык, прекрасно осознавая, что землянам не стоит знать, что он выжил. Пока не стоит.

Ситуация осложнялась. Даже если он перебьёт на берегу всех людей, это не поможет ему вернуть капсулу. Оставалось только проследить за местом доставки объекта и тогда…

Внезапно Легендарного отвлёк странный свист, за которым последовал резкий порыв ветра, всколыхнувший кроны деревьев. Охотнику хорошо был известен этот звук. Он означал, что кто-то из его сородичей посетил Землю. Притом, это не была высадка в капсулах. Значит пришельцы прилетели не на охоту.

Легендарный задумчиво шевельнул жвалами, тихо застрекотав. Потом он отвернулся от суетившихся на берегу военных и скрылся в лесу, выбрав направление, куда удалился невидимый объект.

Но не только Охотник уловил приближение инопланетного челнока. Из кустов неожиданно вынырнула слепая голова чудовища с дредами. Предалиен поводил мордой по воздуху, принюхиваясь. Потом злобно зашипел и снова скрылся в зарослях, тоже устремившись в направлении корабля. По чистой случайности экипаж высадился на краю утеса недалеко от монстра.

***

Охотники осмотрелись, оценивая обстановку. Они находились на периферии зоны поражения ядерного взрыва. Уровень радиации здесь почти не превышал человеческой нормы. Сами же яутжа могли выдержать и побольше рентген. Они подошли к краю обрыва, с которого открывался вид на руины города. На расстоянии в десять с лишним квадратных километров всё было полностью разрушено, превратившись в груду радиационного хлама. Лишь только кое-где, ближе к краю, уцелели развалины прочных стен и покорёженные остовы металлических конструкций.

— Уманы устроили полную зачистку. Разумно, учитывая степень заражения. Такое ощущение, что их кто-то надоумил на подобный метод… нашей стратегии, — заметил Непримиримый, бросив короткий взгляд на Мерцающего.

Молодой яутжа недовольно заворчал, машинально вспомнив Алексу Вудс. Вероятно, не без её рассказов местные военные решились на столь радикальный шаг.

— Этими стратегиями, как ты выразился, были исписаны все стены пирамиды, — заметил Мерцающий Шторм, отвернувшись к «городу». — Уманы не настолько глупы, чтобы их не расшифровать.

— Да ну? Зато оказался глуп один Охотник, чтобы беспрепятственно отпустить умановскую самку.

Мерцающий предупредительно зашипел.

— Это было решение Старейшины Древнего, — заметил он.

— Но прежде это было твоим решением! — рявкнул Непримиримый. — В то время, как наши братья сложили головы в этой злополучной пирамиде, ты спас там жалкую умановскую самку! — Его ранее сдерживаемый гнев начинал выходить наружу, обрушиваясь, как он считал, на того, кто во всём виноват.

— Я не спасал её. Она сама смогла преодолеть все препятствия. — Мерцающий Шторм старался сохранять самообладание, не провоцируя конфликт.

— Да неужели? И поэтому ты решил её посвятить.

— Она была достойна, — рыкнул Мерцающий.

— Достойна?! — возмущённо взревел Непримиримый. — То может она и твоей самкой была достойна стать, любимчик Старейшины?

Мерцающий оскалился, окончательно выходя из себя, и два яутжа сцепились в драке.

— Эй, может хватит? — осадил их Жуткий, пытаясь разнять. — Ведёте себя как лишённые самок Неокроплённые.

Охотники тут же ослабили хватку и отошли друг от друга, недовольно порыкивая.

— Ладно. Сейчас есть дела поважнее, — более спокойно заметил Непримиримый. — Нужно сначала убедиться, что Ликвидатор выполнил свою работу и не оставил «хвостов». Выжить-то он вряд ли выжил. А позже мы найдём твою достойную компаньонку и, так уж и быть, заберем её с собой.

— Это ей решать, — холодно возразил Мерцающий.

— Нет, ошибаешься. Теперь клан будет решать за неё. С твоей лёгкой руки, — с насмешкой закончил Непримиримый.

Мерцающий снова недовольно щёлкнул жвалами, но промолчал.

— Ладно, пойдём проведаем местных вояк на берегу озера. Я видел они что-то тянули из воды, когда мы над ними пролетали, — решил Непримиримый.

— Может сначала найдём Легендарного? — предложил Мерцающий.

— Вот можешь и искать своего Легендарного, а мы проверим, чтобы не было утечки наших технологий, — огрызнулся Непримиримый и, кивнув Жуткому, скрылся с ним в зарослях.

Проводив их взглядом, молодой Охотник недовольно фыркнул и, набрав на компьютере комбинацию символов, вызвал появление голографической карты местности.

***

Мерцающий Шторм как раз изучал сетку подземных коммуникаций, чтобы найти какой-нибудь уцелевший вход, когда внезапно ощутил, что за ним кто-то наблюдает. Он резко обернулся назад, издав протяжное стрекотание. При помощи биомаски, яутжа тут же обнаружил цель в виде желтоватого пятна безобразной твари, которая одновременно напоминала Матку ксеноморфов и огромного Охотника.

Мерцающий впервые видел Предалиена вживую, но из блоков памяти своего компьютера он смог опознать цель.

Мерзкий Гибрид. Оказывается, он выжил после ядерного взрыва.

Быстро сориентировавшись в создавшейся ситуации, Мерцающий тут же выпустил по монстру пару дисков. Охотник зацепил его в шею и отрезал один из отростков-дредов. Чудовище взвыло и со злобным шипением бросилось к своей жертве. Охотник ловко увернулся от когтистых лап и, выхватив копьё, единым жестом его разложил. Послышалось тихое стрекотание, указывающее на сосредоточенность яутжа. Секунду Предалиен изучал противника, а потом с рёвом его атаковал, намереваясь в два счёта прикончить ненавистного врага.

Да не тут-то было.

Охотник снова увернулся от двойных челюстей, пригнулся от растопыренных когтей и с разворота нанёс удар в бок противника. Наконечник должен был пройти чуть ниже ключицы и пронзить сердце (если, конечно, таковое имелось), но Предалиен успел податься вперёд, и копьё скользнуло по жёсткому остову, похожему на рёбра. Гибрид зашипел и сделал новый выпад лапой, отвлекая противника, а потом внезапно зацепил яутжа хвостом, с силой отбросив его на острые камни.

Охотник упал спиной, ощутив, как у него хрустнули рёбра от этого мощного удара, кинетическая сила которого была умножена весом самого яутжа. Коротко рыкнув, Мерцающий встряхнул головой, стараясь справиться с внезапной болью, что на секунду его дезорганизовала, и чисто интуитивно увернулся от летящего ему в голову острого наконечника хвоста.

Новый удар с размаху этим же хвостом отбросил начавшего подниматься на ноги Охотника к краю обрыва, едва не скинув его вниз. Быстро затормозив ногой, Мерцающий проследил, как несколько камней слетели в пропасть, с грохотом разбиваясь на более мелкие куски, а потом повернул голову к противнику.

Страшный Гибрид вызывающе зашипел, уловив своей слепой мордой взгляд Охотника, и с рёвом бросился в атаку. Молодой яутжа минуту не двигался. Замерев на месте, он неотрывно следил, как на него мчался этот когтистый локомотив, а потом, в последний момент, когда Предалиен уже приготовился к прыжку, Мерцающий отклонился в сторону. Прижавшись к земле, он выкинул вперёд руку и направил летящее над ним тело к обрыву. Не дожидаясь результатов своего манёвра, Охотник тут же бросился к копью, что валялось в десятке метров в стороне. Он не видел, как Гибрид резко затормозил на кромке обрыва, пытаясь зацепиться за край, но сила инерции снесла его вниз.