Однако нет. Она вполне бодро соскочила на пол, чувствуя себя в полном порядке. Даже не уставшей.

«Фух! Моим беспамятством никто не воспользовался», — облегчённо вздохнула землянка. В противном случае вряд ли она бы этого не ощутила в своём теле. А с другой стороны, понятно же, что она заняла каюту хозяев, которым нужно было где-то отдохнуть.

Поправив одежду и завязав в хвост разметавшиеся кудрявые волосы, Алекса направилась к дверям. Вернее, к тому месту, которое, с её точки зрения, было похоже на двери. Она не ошиблась, так как массивная плита с тихим шелестом отошла в сторону, выпуская Лекс в слабоосвещённый коридор. С одной стороны – полумрак рассеивали странные красные письмена, изображённые на периодически повторявшихся металлических балках, похожих на шпангоуты, а с другой – подсвечивали решетчатые плиты палубы. Интерьер корабля выглядел вполне стандартно, как для какого-нибудь фантастического фильма про пришельцев.

Поразмыслив, какое направление ей выбрать, Лекс свернула налево. Пройдя метров десять, она зашла за поворот и оказалась перед входом в рубку управления. О том, что это была рубка, указывал широкий пульт перед большим экраном. На нём изображалась подробная карта с множеством отмеченных значков и массой надписей, похожих на руны. Перед пультом стояло большое кресло пилота, в котором кто-то сидел. Лекс заметила, как всколыхнулись знакомые дреды, а когтистая рука перебрала на приборной панели несколько кнопок, сменив изображение карты.

Землянка нерешительно приблизилась к пилоту и узнала своего антарктического попутчика. Он был без маски. При взгляде на его необычный внешний вид, молодую женщину посетили двоякие чувства. Вроде как она и привыкла к его клыкастому «лицу», но не могла лицезреть его без какого-то тревожно-волнующего чувства.

Нет, он не был ей противен. Не пугал своим устрашающим видом. Лекс вообще была не из робкого десятка. Но… что-то в его образе прямо-таки «спирало дыхание в зобу» и отнюдь не от восторга. Ей хотелось отвернуться, и, в то же время, облик Хищника притягивал её взгляд. Пожалуй, так завороженно смотрит кролик на удава, и Лекс невольно улыбнулась этому сравнению.

Мерцающий Шторм что-то щёлкнул своими белоснежными мандибулами и жестом указал уманке на колено, приглашая присесть. А действительно, другого кресла здесь не наблюдалось.

Лекс помотала головой, вежливо отказываясь.

— Спасибо, я лучше постою.

Однако Хищник ухватил её за руку и настойчиво притянул к себе, заставив подчиниться. Алекса робко присела на мускулистое колено, ощущая исходившее от пришельца тепло. Сквозь смуглую кожу на её щеках проступил лёгкий румянец.

Молодой Охотник протянул ладонь к своей маске и не торопясь её надел, стараясь справиться одной рукой, так как вторая его кисть лежала на подлокотнике за плечом уманки, которую он не хотел тревожить. Она и так отчего-то оробела, в любое мгновение готовая вскочить и броситься наутёк.

Наконец полностью зафиксировав маску, Мерцающий Шторм снова посмотрел на Лекс. Теперь она выглядела поспокойней.

— Хорошо отдохнула? — спросил он.

— Да, спасибо. Даже не помню, как я вырубилась…

Хищник что-то монотонно заурчал, типа: «Да ладно, всё в порядке, ты просто устала».

Лекс окинула взглядом пульт и коротко поинтересовалась:

— А ты чем здесь занят?

Она посмотрела на карту, и по её знакомым очертаниям инструктор-эколог определила, что это был штат Колорадо.

— Наблюдения, — коротко ответил Мерцающий, переведя изображение в другой диапазон.

— И… где же мы сейчас находимся? Если это конечно не стратегический секрет.

— Не секрет.

Молодой Охотник сменил изображение карты на визуальную картинку окружавшего звездолёт пространства. Вокруг простирались унылые безжизненные руины настоящего постапокалиптического мира. Если бы не ближняя полоска зелени и не контуры гор у горизонта да голубое небо в облаках, то можно было подумать, что они находятся где-нибудь на другой планете.

Сложно поверить, что на Земле существовал подобный мир. Однако он действительно существовал. И Лекс его знала.

— Ганнисон, — подтвердил Мерцающий Шторм её мысли. — То, что от него осталось.

— Это… после ядерного удара? — Алекса посмотрела на Хищника, и тот утвердительно кивнул. Землянка снова перевела поражённый взгляд на экран. Она не думала, что всё было настолько плохо. — Это же… уничтожено не менее шести тысяч человек. Одним махом, хладнокровным нажатием кнопки… — Лекс прикрыла глаза, в бессилии облокотившись на руку Хищника, лежавшую на подлокотнике кресла. Она этого даже не заметила, ощущая, как в её голове прозвучали слова Себастьяна:

«…и если Охотники терпели поражение, вся цивилизация уничтожалась за один миг…»

Только в этот раз шесть тысяч людей уничтожили не инопланетные Охотники, а свои же соотечественники.

Мерцающий Шторм с любопытством склонил голову, глядя на обеспокоенную уманку. От неё ясно исходила волна страдания и горя. Она так переживала за уничтоженный город, как будто у неё там погибли близкие родственники. Странная способность уманов сопереживать всем подряд. Даже незнакомым и чужим существам. И в то же время они могли быть неоправданно жестокими.

Хищник снова перевёл взгляд на экран.

— Остановить заражение. Правильный выбор, — произнёс он и спросил: — Ты им рассказала о пирамиде?

Лекс машинально кивнула, не совсем осознавая реальность.

— Шесть тысяч… Они бездушно уничтожили столько людей. Нанесли неисправимый вред экологии. Как так можно?.. — ужаснулась молодая женщина.

— Экология – да. Вред. Плохое оружие. Несовершенное. Но не было выхода. Заражение стремительно распространялось. Нет кардинального решения – больше жертв.

— И всё равно это жестоко. Теперь на этом месте не одно десятилетие будет сохраняться пустыня. А радиация?

— Слабый удар. Не сильная радиация. Полная эвакуация района.

— Да, я слышала. Половина округа Ганнисон эвакуировано. Даже Чёрный каньон оказался закрыт для туристов. Это просто катастрофа… Постой, — внезапно сменила тему Лекс, — а как же в этом аду выжил Волк? Ну, то есть… Ликвидатор… или как вы его зовете…

— Легендарный, — уточнил молодой Охотник, интерпретируя имя воина-элиты в земном понятии.

— А… Ему подходит, — чуть улыбнулась Лекс и повторила: — Так как ему удалось выжить?

Мерцающий Шторм неопределённо пожал плечами.

— Спроси у него, — уклончиво предложил он землянке.

Ага, молодая женщина так себе и представила, как берёт интервью у грозного инопланетного воина. По сравнению с Волком, вернее Легендарным, Шрам выглядел просто «мягким и пушистым».

— А где он сейчас? — Лекс не заметила старшего Хищника на корабле.

Охотник кивнул на экран.

— Там. Внизу. Незаконченное дело. — И казалось в его настроении промелькнуло беспокойство.

— Но… разве пребывание в подобных условиях не опасно для вас? — спросила Лекс, подумав о радиации.

— Охотник не знает слово «опасность», — ответил Хищник, имея в виду цель Ликвидатора.

— Надеюсь, с ним всё будет в порядке.

— Я тоже надеюсь, — поддержал её Мерцающий, хоть молодым яутжа по-прежнему одолевало беспокойство за старшего напарника.

— Ой, кажется, ты мне ещё не назвал своего настоящего имени, — внезапно отвлекла Лекс Охотника от его мыслей. Ей не хотелось называть его просто Шрамом. — За Легендарного сказал, а за себя?

Хищник произнёс серию сложных звуков, которых Лекс не смогла даже запомнить, не то что повторить.

— Ну и язык у вас. А если на наш интерпретировать?

Шрам задумался, пытаясь найти в языке землян подходящие синонимы.

— Моё имя звучит как электрическая буря, что бывает на моей родной планете. И в то же время напоминает переменчивый блеск.

— Мерцание? — догадалась Лекс.

— Да, это близко.

— Мерцающая буря или… шторм. Мерцающий Шторм?

Молодой яутжа удовлетворённо заурчал. Ему понравилось, как его имя прозвучало на языке землян.