— О нет, только не сейчас, — с нотой отчаяния проворчал Элита, в каком-то оцепенении следя, как самка уверенно прошла в камеру. — Ты же не должна здесь находится.

Он с трудом удержал своё тело, чтобы не броситься к посетительнице. Его когти непроизвольно сжались в кулаки, выдавая растущее напряжение. Перед глазами начал расползаться предательский туман.

— Не очень радостно ты встречаешь избранницу, — попробовала сострить гостья. — Или тебе здесь другие самки приглянулись? — Она отстегнула маску и небрежным жестом откинула её на кушетку. Затем туда же бросила свой плащ.

Легендарный не отреагировал на шутку, ощущая, как его сознание всё стремительнее накрывала сплошная пелена, а в голове противно загудело. Он энергично встряхнул гривой, пытаясь вернуть себе ясность ума. Мерзкая вуаль настойчиво захватывала мозг, мешая адекватно воспринимать реальность. А где-то из глубин сущности, наряду с растущим желанием, выползала, раскидывая свои щупальца, неконтролируемая ярость. В другое время Легендарный не обратил бы на это внимания. К примеру, в улье, кромсая жёсткотелых. Но сейчас подобное настроение грозило принести вред самому близкому существу.

Сумасшедший учёный не соврал: молекулы попавшего в его организм препарата среагировали на феромоны Стихии, заражая мозг безумием.

— Ты… принесла антидот от этого к’житового стимулятора? — прямо спросил яутжа, заметно нервничая.

— Нет, но…

— Тогда тебе лучше уйти, — тут же оборвал он учёную, но, сам того не желая, сделал шаг навстречу Стихии. Его чешуйки неприветливо ощетинились, реагируя на гостью.

— Что значит уйти?.. — В голубых глазах самочки появилось замешательство.

Однако ответа на вопрос она так и не получила. Внезапно Ликвидатор нечленораздельно зарычал и без предупреждения бросился к учёной, намереваясь её схватить. Ошеломлённая самочка чисто рефлекторно поставила перед собой ладони, как будто загородившись, и яутжа откинула назад невидимая волна.

Стихия поздно осознала, что это был неверный шаг. Ликвидатор раздражённо рыкнул и снова бросился к самке. Она поставила новый барьер, в который самец врезался на полной скорости. Однако его когти так и не достигли учёной. Его хищная натура мгновенно встрепенулась, окончательно заглушив разум. Теперь он во что бы то ни стало хотел заполучить неприступную добычу. Легендарный чувствовал, как под его пальцами вибрировал невидимый силовой экран. Оказывается, Малявка имела большой потенциал ментальной энергии, который явно помогли воплотить в виде мощной силы те неведомые молекулы Предшественников. Ещё недавно нечто похожее Легендарный обнаружил и в своём теле.

— Я вижу, ты тоже освоилась с новыми способностями? — мурлыкнул Ликвидатор, скользя руками по невидимой преграде. Вид недоступной самки всё больше его распалял.

— Да как-то случайно вышло, — сдержанно проурчала учёная, стараясь лишний раз не злить неадекватного оппонента. Ситуация зашла в тупик, и Стихия тщетно пыталась найти из неё выход. Маниакальный взгляд избранника не внушал самочке доверия, тревожа её сознание предупреждением о тяжёлых последствиях. Было видно, что Легендарный не просто хотел её захватить, его когти жаждали растерзать нежную плоть. Всегда уравновешенного Элиту охватило самое настоящее безумие. Подобно бомбе замедленного действия частицы стимулятора отравили организм яутжа, вызвав волну неконтролируемых страстей, и только случай мог подсказать, что первым выплеснется наружу: инстинкт убийцы или альфа-самца.

Удерживая оборону, Стихия попыталась проникнуть в сознание Легендарного, чтобы взять его под свой контроль. Её действия вряд ли были осознанными, скорее интуитивными, как будто кто-то ей подсказывал, что делать. Увы, из-за того, что самочка была неопытной в подобного рода психической деятельности, у неё ничего не вышло. Легендарный резко встряхнул головой, гневно оскалившись. Его защитные функции сработали лучше, чем неуверенная атака самочки. Нет, он вовсе не осознанно отразил вторжение Стихии, скорее это был выработанный годами защитный рефлекс. Легендарному не раз приходилось противостоять во время зачистки довольно-таки неслабому психологическому воздействию Королевы жёсткотелых, и его мозг был более тренирован в такой ментальной дуэли. Поэтому яутжа должен сам позволить взять под контроль его сознание, а это в данной ситуации выглядело нереально. Стихии оставалось только надеяться, что ей повезёт улучить удобный момент, когда защита Ликвидатора ослабнет или он отвлечётся.

Пока самочка над этим размышляла, её собственная защита внезапно дала сбой (или же оппонент оказался слишком силён), и яутжа прорвался сквозь экран. Он тут же набросился на лакомую жертву и, бесцеремонно схватив её руками, с силой придавил к стене.

Стихия задохнулась от боли, когда её тело глубоко пронзили острые когти Легендарного. Только сейчас она поняла, насколько они у него длинные. И смертоносные. Они как в масло вошли в нежную плоть, лишь чудом не зацепив внутренние органы. Хотя… возможно чудо здесь и не причём. Любой опытный Охотник на автомате способен поразить дичь так, чтобы она была обездвиженной, но оставалась живой. Наверное, похожее чувствует мышь, когда её хватает кошка.

Стихия замерла, с трудом пытаясь осознать действительность. Легендарный впервые проявил к ней такую жестокость. Если, конечно, не считать его двойника, которого учёная изначально приняла за своего избранника. Но то был всё равно не Легендарный. Сейчас же, несмотря ни на что, истязателем самочки оказался сам Ликвидатор. Одурманенный коварным препаратом, обезумевший, но всё же Ликвидатор.

— Ты делаешь мне больно, — прошипела самка.

— А ты рассчитывала на что-то другое? — Яутжа ниже склонился к её лицу, угрожающе разверзнув жвала.

— Как ни странно… — буркнула раздосадованная Стихия.

Точно сквозь ватную завесу Легендарный всё ещё понимал, что действует неправильно, но ничего не мог поделать. Его тело ему не подчинялось. Он ощущал, как его когти, проткнув нежную кожу, погрузились в мягкую плоть. Хуже всего, что это чувство показалось ему приятным. Ликвидатор попытался его подавить, с тревогой следя, как оно постепенно усиливалось. Организм требовал большего, жажда крови в яутжа стремительно возрастала. Хотелось вонзить поглубже жвала в нежное тело и испить сладкую кровь. Безумие росло с геометрической прогрессией.

— У тебя с собой твои излюбленные транквилизаторы? — внезапно спросил Элита.

— Нет, я их не взяла…

— Напрасно, — с нотой разочарования проворчал яутжа. — Это единственное, что могло бы тебе сейчас помочь.

Легендарный с трудом подавил в себе желание сжать пальцы в кулаки, опасаясь разодрать в клочья шкурку самочки, которую пронзали его когти. Стремясь отвлечься от своих рук, он сосредоточился на настороженной мордашке учёной. Это оказалось не лучшей идеей.

— Я говорил тебе уходи. Ты не послушала, — глухо проурчал Ликвидатор. — Теперь ты – моя добыча. — Он медленно провёл острым бивнем вдоль горла самочки вниз. Из тонкого пореза выступила зелёная кровь. Яутжа неторопливо слизал фосфоресцирующие капли, отправив их в глотку вместе с дозой заманчивых феромонов. Приступ безумия усилился, заставив самца заурчать, а его когти непроизвольно усилили хватку. Самка дёрнула жвалами, сдерживая крик.

— Я и так твоя добыча уже много лет, — с трудом выдохнула Стихия, стараясь не потерять от боли сознание.

— А я думал, что это я твой подопытный материал, доброволец для тестирования твоих препаратов, — проворчал яутжа. — Хотя, какой доброволец, ты меня даже не спросила, когда ввела первую дозу своего недоделанного регенеранта!

— Вообще-то я тебе жизнь спасала, — обиженно заметила самка, не смея даже шелохнуться.

— Не больно-то нуждался, — фыркнул Легендарный.

Стихия от возмущения только жвалами щёлкнула, тут же позабыв об острых когтях, пронзавших её тело. Неужели безумие до такой степени овладело его сознанием, что Легендарный отрёкся от своих чувств к ней? Обида в сердце самочки смешалась с отчаянием, постепенно порождая ярость. Ещё чуть-чуть, и она выплеснется наружу. Ей так захотелось закричать и со всего размаха припечатать по мандибулам партнёра, но она всё же сдержалась. Не сейчас. Это вызовет только дополнительную агрессию и без того обезумившего яутжа.