— Может это вещество, что я обнаружила? Внеси в устройство поиска данные с анализа.

Стихия протянула Ликвидатору прибор, и тот добавил в систему корректирующую поправку для отслеживания цели.

— Есть. Это действительно фонит минерал или как там его… — Легендарный сделал несколько шагов вперёд и ножом копнул грунт.

— Осторожнее! — предупредила Стихия. — Он опасен.

Ликвидатор зачерпнул на кончик лезвия жёлтое вещество, внешне похожее на обычную глину, и самка аккуратно поместила образец в новую пробирку. Сделав очередной тест, учёная кивнула.

— Да, это оно.

— Что именно?

— Я ещё не знаю. Попробую поискать в общих справочниках. Но не удивлюсь, если его там не будет.

— Новое вещество?

— Возможно. К тому же опасное для нашей расы.

— И здесь его оказалось просто завались.

— Теперь ясно, почему Хо'тот называют планетой смерти, несмотря на её идеальные условия для охоты, — заметила Стихия. — Я слышала, что немногие могли вернуться отсюда.

И в самом деле, Хо'тот имел дурную репутацию. Обычно, когда Охотники пропадали, все думали, что их убила какая-нибудь коварная дичь. А оказалось – это был редкий минерал.

— Но я не раз посещал Хо'тот и вполне благополучно, — возразил Легендарный.

— Тебе откровенно везло. До недавнего момента, когда этот ун'кн занёс в твою рану смертельный минерал. Если б не суперрегенерация, ты не смог бы выжить, — поучительно прострекотала Стихия.

Элита недовольно шелохнул мандибулами. Он всегда считал мрачную славу Хо'тот сильно преувеличенной. А получилось, что в этом есть немалая доля правды.

— Ладно, возвращаемся.

И Охотник со своей напарницей отправились обратно.

***

В итоге, чудесно начавшийся «уик-энд» пришлось срочно свернуть и даже оставить трофеи ун'кнов, в целях безопасности. Микрочастицы убийственного минерала могли оказаться где угодно и выносить их во внешний мир было неосмотрительно. За исключением опытного образца, над которым работала Стихия. Шкуре р'кхина, что убили Лекс и Мерцающий, повезло больше. В месте обитания тех животных не наблюдалось залежей опасного минерала, и детальный анализ трофея подтвердил его чистоту. Эта новость порадовала мулатку, но потеря диковинной ящерицы её немного огорчала. Стихия отнеслась к утрате трофея более спокойно. Для неё главную ценность представляла безопасность экипажа. Ведь даже несмотря на суперрегенерацию, опасный минерал мог принести серьёзные проблемы. Для Легендарного ун'кн тоже не вызывал особого интереса, так как главной целью этой охоты было участие его драгоценной самочки, и результаты его вполне удовлетворяли. Кроме, конечно, преждевременного завершения дня желаний. Но он не сомневался, что наверстает упущенное чуть позже, так как сейчас Стихия оказалась целиком поглощена лабораторными исследованиями, а ему нужно было возобновить тренировку Мерцающего. На челнок поступило сообщение от Древнего, где он предупредил, что меньше чем через две недели на клановом корабле начинались общие сборы, на которых необходимо присутствовать всему составу и особенно Молодой Крови.

Поэтому весь путь до Инженерной станции, где им предстояло забрать звездолёт Стихии, проходил в режиме усиленных тренировок. Пока сложившийся устрой не нарушило одно малоприятное открытие, которое как всегда преподнесла кровь Легендарного, едва трагически не перевернув не только его жизнь, но и всего их маленького экипажа.

Охотники энергично орудовали копьями, оглашая корабль пронзительным звоном. Лекс с привычным любопытством наблюдала за сумасшедшим поединком, иногда подзадоривая Мерцающего шутливыми комментариями. И именно в момент кульминации боя, на наручное устройство Легендарного поступил сигнал вызова: Стихия срочно требовала, чтобы Элита немедленно явился в медотсек. Отвлечённый Ликвидатор едва увернулся от просвистевшего в сантиметре от его виска острого наконечника. Легендарный прервал поединок, раздражённо рыкнув, но всё же проследовал на вызов, на ходу бросив Младшему с уманкой продолжить тренировку вдвоём. И добавил, уточняя:

— Боевую тренировку, а не то, чем вы вечно занимаетесь. Приду, проверю.

Лекс недовольно фыркнула ему вдогонку.

— Ага, проверит, — хмыкнула она. — Может к утру, не раньше. — Мулатка бросила на своего напарника красноречивый взгляд, но Охотник непреклонно разложил в руке копьё. — Это что, ультиматум правящему режиму? — насмешливо проворковала Лекс. — Что ж, придётся усмирить бунтующий народ… радикальными методами. — И она с лёгким щелчком расстегнула нагрудные доспехи.

Мерцающий нетерпеливо замурлыкал и, вновь сложив копьё, решительно направился к уманке.

— Ан нет. Сначала наказание за непослушание. — И мулатка, увернувшись от когтистых рук, заигрывая стала отступать, вернув свои доспехи в исходное положение.

За время пребывания в обществе яутжа, Лекс заметно подтянула свою боевую подготовку, что позволило ей уже значительно дольше противостоять в поединке инопланетному Охотнику. Она даже вполне благополучно продержалась аж целых пять минут, ускользая от Мерцающего, пока всё же не оказалась в неумолимом, но осторожном плену железных объятий. Молодой Охотник довольно заурчал, беззастенчиво лизнув брюнетку в шею.

— Попалась, — игриво щёлкнул яутжа, перебирая жвалами её заплетённые в тугие дреды волосы.

— Да, от тебя сложно сбежать, — улыбнулась Лекс и внезапно предложила: — Пойдём, посмотрим, что там в медотсеке стряслось?

— Легендарному это не понравится, — фыркнул Мерцающий, освободив уманку.

— Так мы аккуратно. — Мулатка машинально провела пальцем по груди Охотника. — Если что, скажем… да придумаем что-нибудь. Пошли. — И Лекс потянула своего напарника в коридор.

***

Пока молодой яутжа дурачился с уманкой в тренировочном зале, в медотсеке разворачивались свои напряжённые события.

— Ты прервала поединок в самом разгаре. Что на этот раз у тебя стряслось? — немного резковато щёлкнул Легендарный.

— Скорее у тебя, — возразила Стихия, поставив группу пробирок в шкаф.

— То есть? — Элита настороженно замер, мгновенно остыв.

— Я проверила воздействие твоей крови на другие организмы. Оказалось, она стала ядовитой.

— Это как? — не понял Ликвидатор.

— Вероятно, суперрегенерация, перебарывая пагубное влияние опасного вещества, переняла на себя его свойства, — начала учёная свою лекцию и уточнила: — Вернее, свойства переняла кровь, как… эволюционную составляющую. Проще говоря, твой организм решил, что это хорошее средство самозащиты. Нечто подобное встречается в природе многих миров, когда какой-нибудь животный биом перенимает ядовитые элементы употребляемого им корма. Но там это происходит за счёт постепенного накапливания опасного вещества, а твой организм решил его сам вырабатывать по случайно полученному образцу.