— Видосик забацал для соцсетей? — хмыкнул Веном.

Саламандра промолчал, изучая данные видеозаписи. Он тщательно проанализировал поведение шестиногого монстра во время боя (обычная практика Охотника) и заметил некоторые странности. К примеру, едва ксенофаг наносил яутжа ощутимый урон, как почему-то тут же отскакивал в сторону, точно ошпаренный. Опасался ответного выпада? Непохоже… Создавалось впечатление, что ксенофаг сам ощущал боль из-за ранений оппонента.

— Интересно… — Саламандра пару раз повторно прокрутил определённые моменты боя в замедленном темпе. — Кажется, теперь я понял, почему эта тварь сбежала.

— Меня это тоже удивило, — согласился Веном. — Ксенофаг не отступает, пока не уничтожит врага.

— Вряд ли моё копьё могло этому помешать. А вот кровь — да.

— То есть… ксенофага испугала твоя кровь?..

— Это ещё нужно проверить и уточнить.

— Но причём здесь твоя кровь? — не понял Веном.

— Потому что она является ингибитором регенерации.

— А как же тогда твоя собственная суперрегенерация?

— На неё она не влияет и не спрашивай почему. Я не биолог, чтобы знать все тонкости.

Веном на секунду задумался.

— Твоя кровь…

— Определённые её молекулы, — уточнил Саламандра.

— Специфические частицы в твоей крови тормозят регенерацию…

— Чужую регенерацию. На мою, как видишь, они не влияют.

— А как же я? На меня они влияют, когда я нахожусь в симбиозе с твоим телом?

— Можем проверить. — Яутжа без предупреждения активировал запястные лезвия и черкнул ими по чёрной массе симбионта.

— Эй, ты что делаешь? — возмутился Веномом, рефлекторно отклонившись в сторону.

— Похоже, с тобой всё нормально. — Яутжа кивнул на вновь «сросшуюся» чёрную массу. Затем, что-то решив, Хищник черкнул лезвием себя по руке и брызнул зелёные капли собственной крови на симбионта, при этом он снова зацепил клинками «шкуру» чёрного компаньона.

Веном недовольно фыркнул.

— Слушай, мне это не нравится.

— Потерпишь ради науки, — ответил Саламандра, тщательно изучив заживший порез на аморфном чёрном теле. ‐ Что ж, ускоренная регенерация работает без изменений. Правда, непонятно чья именно.

— В каком смысле?

— Если мы находимся в симбиозе, значит представляем один организм.

— И что?

— Эксперимент получается не чистым. Нужно повторить отдельно без носителя. Тогда будем точно знать свойства твоей персональной формы.

— Интересно, у вас все такие умные или ты особенный? — недовольно съязвил Веном, прищурив белые глазницы.

Яутжа ухмыльнулся, дёрнув максиллой.

— Ты ещё не видел особенных.

— Прямо горю желанием познакомиться, — буркнул Веном.

— Успеешь. Сначала эксперимент закончим. Давай, вылезай из моего тела.

— Мне кажется, ты просто хочешь от меня избавиться.

— Ну что ты. Я уже начал привыкать к твоей занудной натуре. Но ты же сам хотел узнать, насколько ты неуязвим к ингибиторам регенерации моего тела.

— Я уже передумал.

— Ты испугался? — презрительно фыркнул Саламандра.

— Ещё чего! Просто наши тела симбионтов без носителей уязвимы.

— Я обещаю сильно тебя не калечить, — со снисходительной иронией проурчал яутжа.

— Какой же ты добрый, — в тон ему фыркнул Веном.

Их диалог прервало внезапное появление Эвелин Тейлор.

— На этом корабле заблудиться можно, — произнесла женщина, скромно приостановившись в дверном проёме. — Извините, я случайно вышла в коридор и теперь не могу найти двери своей каюты...

Саламандра посмотрел на Венома.

— Есть идея. Перебирайся в неё, так ты не будешь уязвим.

— Но тогда нас обнаружит ксенофаг.

— Ты полностью не перевоплощайся. Достаточно будет одного твоего щупальца снаружи. Или башки болтливой. Кажется, это в тебе самая бесполезная вещь.

Веном раздражённо оскалился и, пнув головой яутжа в лоб, тут же выпрыгнул из его тела, подвижной массой побежав к опешившей женщине. Тейлор даже сопротивляться не стала, когда живой гудрон нагло полез по её ноге и исчез под кожей. Спустя минуту из-за плеча учёной вынырнула чёрная голова.

— Чё завис, экспериментатор? Мне тебя ещё долго ждать? — борзо фыркнул симбионт.

Ничего не понимающая Иви посмотрела сначала на Венома, а потом перевела растерянный взгляд на поднявшегося с кресла Хищника. Коротким движением тот активировал запястные лезвия и направился к учёной. В глазах Тейлор появилась тревога.

— Эй, ребята, не знаю, что вы тут не поделили, но уверена, всё можно решить мирным путём…

Женщина умолкла, заметив, как Хищник провёл лезвием себе по ладони, а затем протянул вперёд окровавленные клинки.

— Можешь сделать это сам, — неожиданно произнёс Саламандра, обратившись к Веному.

Симбионт неуверенно протянул вперёд чёрный щупалец, но так и не решился провести им по бритвенно-острым лезвиям, тогда яутжа резким движением сам зацепил аморфный отросток.

Веном взвизгнул как ошпаренный и тут же исчез в теле Тейлор.

— Ну, давай, вылезай. Не будь трусливой самкой, — поддёрнул яутжа симбионта.

Голова Венома осторожно появилась с другой стороны от плеча Тейлор.

— Больно же…

— Зато есть результат. — Саламандра деактивировал запястные лезвия. — Для тебя моя кровь оказалась столь же опасна, как и для ксенофага. И только находясь в моем теле, ты не подвержен воздействию ингибиторов. — Яутжа протянул к симбионту раскрытую ладонь. — Ладно, так уж и быть, можешь перебираться обратно.

Эвелин недоуменно уставилась на протянутую руку Хищника, не в силах понять что происходит. Ведь весь диалог вёлся на языке яутжа.

— Что-то расхотелось, — капризно фыркнул Веном.

Хищник тут же одёрнул руку, а его янтарные глаза блеснули холодом.

Тейлор миролюбиво подняла ладони вверх.

— Я тут не причём… — попыталась объясниться женщина, а в следующее мгновение её рука неожиданно трансформировалась в чёрный кулак и влепила яутжа по жвалам.

— Это не я! Это… — Тело женщины всколыхнулось, полностью превращаясь в чёрного монстра.

Веном хищно оскалился и получил аналогичный ответ в виде яростного рычания оппонента. Яутжа бросился к обнаглевшему симбионту, но чёрное гибкое тело легко ускользнуло от захвата и, обвив Хищника со спины, в броске хлопнуло им об железную палубу. Корабль аж всколыхнулся от такого удара. Впрочем, яутжа нисколько не пострадал, только с ещё большей яростью набросился на оппонента. Ему удалось поймать симбионта в захват, придавив локтем за шею, но Веном буквально вытек из смертельных объятий, опять умудрившись припечатать кулаком яутжа по жвалам. Саламандра ловко успел защёлкнуть мандибулы, чтобы их не сломали, и тут же извернувшись, поймал юркого противника за лодыжку. Резкий рывок, захват и теперь кулак Хищника прилетел прямо в зубастую физиономию Венома.

Неизвестно как долго длилась бы эта потасовка, грозившая разнести в щепки весь корабль, когда в салоне прозвучал резкий сигнал тревоги: система безопасности зафиксировала появление чего-то большого и неопознанного. На экране возникло изображение ксенофага.

— Нас выследили! — Веном тут же прекратил бой и текучей смолой скользнул обратно в тело Хищника, из-за чего яутжа чуть не раздавил оказавшееся под ним хрупкое тело трансформировавшейся уманки.

Тейлор забыла даже как дышать, когда её буквально пригвоздила к полу горячая плоть Охотника. Лишь чисто рефлекторно Саламандра успел среагировать в последний момент и ослабить хватку, чтобы не переломать своей жертве все кости. Он осторожно отстранился от Тейлор, позволив той наконец-то наполнить лёгкие воздухом, и обратил взгляд к экрану.

Вокруг корабля, нервно нюхая воздух, кружилась такая же шестиногая тварь, с какой Хищник недавно сражался в лесу.

«Это другой ксенофаг», — заметил Веном, быстро идентифицировав зверюгу лишь одному ему известным методом. Впрочем, возможно он был прав, по крайней мере копьё в пасти данного ксенофага отсутствовало.