— Лучше их игнорировать. Показать, что мне всё равно.

Однако ей было вовсе не всё равно. Что-то внутри неё металось, точно птица в клетке, не обретая покоя.

Пока Лекс пребывала в карантине на военной базе, ей некогда было сосредотачиваться на своих мыслях. Мисс инструктор постоянно оставалась настороже, чтобы не сболтнуть ничего лишнего и не усугубить своё положение. Она задавалась только одним вопросом: когда же её отпустят и что она может для этого сделать. Лишь только во сне, едва разум переставал контролировать чувства, к ней снова возвращались минувшие события. Ей постоянно снился этот Охотник. Она видела его почти человеческие умные глаза, которые невольно к себе притягивали, и устрашающие жвала…

Нет, ну надо же такое придумать природе. В маске он даже казался красив. Конечно, когда Лекс перестала его бояться. С открытым лицом – сначала пугал. Потом молодая женщина просто привыкла и считала его… необычным. Шрам её понимал, Алексе казалось это самым ценным.

Даже то, что он убил её знакомых (не один он, впрочем), теперь её уже не шокировало. В какой-то степени они сами виноваты. Не следовало им лезть в эту пирамиду. Жалко было только Миллера и Себастьяна. Но их убили не Охотники. Мало того, ей самой пришлось приложить руку, чтобы застрелить обречённого археолога.

Лекс передёрнуло от этого воспоминания. Мисс Вудс глубоко вздохнула, ощущая какую-то необъяснимую тоску. Она сожалела об утрате своей группы, невольно чувствуя за собой вину, что не смогла их спасти. Однако больше всего она переживала потерю инопланетного Охотника (скорее всего, он вряд ли выжил). И в то же время считала свои чувства ненормальными.

Они чужие и безжалостные убийцы, которые испокон веков использовали землян в качестве дичи для своих странных бессмысленных охот.

Это её злило. Но она не могла не сожалеть именно об этом Охотнике. Не о других его расы. Только о нём.

«Враг моего врага – мой друг».

А ведь она в конце их совместного пути уже считала его своим другом.

«Опрометчивая мысль», — тут же осадила себя Лекс.

Неизвестно, как бы он поступил с ней, если б остался невредим в последнем бою. Он всего лишь Охотник, для которого дичь всегда останется только дичью.

Лекс вздохнула, вспомнив второе потрясение, когда её вызвал в свой кабинет полковник Стивенс для опознания неизвестных особей, что захватили Ганнисон. Среди множества чёрных отвратительных жуков, Алекса рассмотрела на фото гуманоидный силуэт.

Охотник. Ещё один? Или… Нет, он не мог выжить. Нет.

Впрочем, теперь это не имело никакого значения. Ганнисон был полностью уничтожен мощным взрывом. Военные сообщили, что это сдетонировали инопланетные технологии. Но в прессу просочились сведения, что на город банально сбросили ядерную бомбу. Так или иначе, но Ганнисон уничтожен вместе со всеми его жителями и инопланетянами. Никто не выжил.

Лекс села на диван и потёрла виски. Непонятная тоска становилась всё сильней, сдавливая сердце, и Алекса не могла её объяснить. Сегодня ей снова приснился Шрам. Слишком реальный, чтобы быть иллюзией прошлого. И он её искал…

— Нет, всё просто нужно забыть. Инопланетян больше не существует…

Она внезапно замолчала, с тревогой услышав, как зашелестела за открытым окном листва кустарника и что-то грузное запрыгнуло на подоконник. Лекс резко обернулась, но в наступающих сумерках она никого не заметила.

«Опять галлюцинации», — подумала женщина и тут же услышала тихие щелчки, похожие на урчание лягушек.

Алекса почувствовала, как по её смуглой коже пробежался холодок, и, быстро соскочив с дивана, она включила в комнате свет. Никого. Но ощущение невидимого присутствия не оставляло сознания молодой женщины. Она медленно попятилась спиной в сторону кухни, где в ящике стола можно было найти нож, и в эту секунду Лекс наткнулась на что-то твёрдое, что сочетало в себе тепло и холод. Тут же на её плечах сомкнулось два капкана, а сверху над головой раздалось тихое урчание, так хорошо ей знакомое.

«Нет, этого не может быть…»

Алекса ощутила, как на её сознание обрушилась оглушительная волна, потоком слабости растекаясь по телу и подкашивая ставшие ватными ноги. Стараясь сохранять самообладание, молодая женщина резко рванула в сторону, удивительно легко оказавшись свободной, и обернулась назад.

Прозрачный силуэт за её спиной замерцал, превращаясь во вполне материальный образ инопланетного охотника.

«Шрам?!» — мелькнуло в сознании Лекс, но тут же она себя осадила. Доспехи и маска Хищника были другими.

Точно следя за её мыслями, существо повернуло голову набок, всколыхнув длинные дреды с блестящими колечками. Такой знакомый жест.

— «Враг моего врага – мой друг», — внезапно прозвучал электронный голос маски.

— Шрам? — Лекс не могла поверить в реальность.

Пришелец медленно поднёс когтистую руку к маске, и молодая женщина услышала характерное шипение дыхательных трубок. Сначала одна, потом другая. Охотник плавно снял маску, и взор Алексы остановился на знакомом шраме на лбу. И эти глаза… Нет, спутать их с другими было невозможно.

Лекс невольно улыбнулась.

— Шрам, ты живой. Я думала…

Пришелец снова надел маску, и электронный голос ломано произнёс:

— Ранение. Королева. Долго лечиться.

Лекс понимающе кивнула. Она хотела обнять инопланетного приятеля, но удержалась от опрометчивого порыва. Лишь только позволив себе робко прикоснуться раскрытой ладонью к его доспеху на груди.

— Я рада тебя снова видеть, Железный человек.

Мерцающий опустил взгляд на её ладонь, а потом посмотрел ей в глаза.

— Я тоже, Лекс.

Девушку удивило звучание своего имени из уст (нет, это, конечно, совсем не то слово) инопланетянина.

— Почему ты вернулся? — прямо спросила Алекса.

Мерцающий Шторм опустил взгляд, точно размышляя, а потом снова посмотрел на темнокожую женщину.

— Охота, — коротко сказал он.

— Значит, это вы выпустили тех чёрных жуков в Ганнисоне? — Взгляд Лекс стал холодным.

— Случайность. Авария. Погибли братья. Хотели зачистить город от Жёсткого мяса, ксеноморфов. Но вы его взорвали.

— Зачистить?

— Убить жёсткотелых. Ликвидатор.

— Тот Охотник… — догадалась Лекс, вспомнив фото. Он уничтожал ксеноморфов в городе. Ликвидатор. И он погиб вместе со всеми…

— Нет, — проследил за её мыслями Мерцающий.

— Нет? — повторила Лекс. — Он выжил?

— Да. — И Хищник посмотрел на что-то за спиной молодой женщины.

Одолеваемая странным чувством, Алекса медленно обернулась и замерла. Позади неё стоял ещё один Охотник. Выше Шрама, даже, можно сказать, матёрее и жилистее. Ощущалось, что он опытный воин, непреклонный и серьёзный, от вида которого невольно бросало в дрожь. Хотя от какого Хищника не бросит в дрожь неискушённого человека?

Лекс зевнула ртом, не зная, что сказать. В отличие от мутных фотографий с камер видеослежения Ганнисона, реальный Охотник выглядел более чем впечатляюще.

— Легендарный. Воин Чести. Высший ранг. Элита, — представил своего старшего напарника Шрам.

«Я так и думала, — промелькнуло в голове Лекс. — Полковник Стивенс называл его Волк, так как он действовал в одиночку. Воин чести…»

Легко угадывая мысли девушки, Ликвидатор фыркнул.

— Младший, ты бы ей ещё трофеи все мои перечислил, — недовольно проворчал Легендарный.

— Ну, если нужно…

Ликвидатор издал обречённый рокот, невольно встревожив Лекс.

— Ну да, особенно уманов, — с нотой сарказма добавил он.

Эти затяжные дискуссии с мягкотелой ему уже порядком надоели. Он неторопливо приблизился к мулатке, окинув её оценивающим взглядом маски, тут же замечая, как Лекс смутилась. У неё была довольно необычная реакция на Хищников.

— Неплохой выбор, Младший, — заметил он своему молодому напарнику, продолжая изучать уманку, от чего та ещё больше сконфузилась. Однако внешне Лекс оставалась невозмутимой. При надобности, она даже готова была дать отпор, хотя была уверена, что это вряд ли ей поможет.