— Ладно, попробуем найти твою напарницу, — чуть смягчившись, сказал Легендарный. — Как хоть звать-то её?

— Алекса Вудс. Так её называли соплеменники, — сдержанно ответил Мерцающий.

Ликвидатор ввёл данные в поисковую систему, подключившись к глобальной сети землян.

— Их тут сотни с таким именем. Нужны дополнительные данные. Возраст, внешность, образ жизни.

— Молодая по умановским меркам, — сказал Мерцающий. — Цвет кожи тёмный. Телосложение воительницы…

— О, ты даже телосложение её рассмотрел? — съязвил Легендарный, чем вызвал новый рокот недовольства молодого напарника.

— Ничего сложного для дичи, — парировал Мерцающий.

— Которая, тем не менее, дичью не стала, — добавил Легендарный и, перебивая новый выпад Младшего, спросил: — Кем она была в отряде?

— Вроде как проводником. Да. Устанавливала маршруты.

Легендарный молча вводил данные.

— Может название материка что-то даст? Уманы называют его Антарктида, — добавил Мерцающий Шторм.

Ещё одно уточнение, и на экране появилось изображение красивой темнокожей девушки с пышной кудрявой шевелюрой.

— Это она, — произнёс Мерцающий.

Легендарный ощутил, как на мгновение изменился эмоциональный фон молодого самца, и в салоне промелькнул знакомый ему запах возбуждения. Ликвидатор оскалился в подобии улыбки.

«Да ты, Младший, попал», — подумал он. А вслух произнёс:

— Что ж, навестим эту… мисс Вудс. Возможно, она будет полезна. Но для начала, — он встал с кресла, — я приму душ. Эта засохшая кровь Гибрида меня уже бесит. Кстати, Младший, тебе тоже не мешало бы привести себя в порядок. У уманов не принято являться к самкам… в грязном виде, — с иронией закончил Легендарный, направляясь вглубь корабля.

Мерцающий Шторм раздражённо зашипел, но возражать не стал.

***

После водных процедур, Ликвидатор облачился в новую броню, надел маску, похожую на свою предыдущую и, сняв со стены ещё одну, бросил её молодому Охотнику.

— Примерь. Думаю, она тебе лучше подойдёт.

Мерцающий Шторм посмотрел на маску. Простая, без вычурностей. Но тёмный металл под определённым углом зрения приобретал отблеск огня.

— В ней есть дополнительные функции и режим полной иммитации человеческого видения. Интересная, я тебе скажу, вещь – посмотреть на дичь её же глазами.

— Она не дичь, — возразил Мерцающий, поняв, кого Легендарный имел в виду.

— Всё зависит от целей охоты, — уклончиво сказал Старший воин.

Молодой яутжа снова предпочёл промолчать и надел предложенную ему маску, адаптируя её под свою энергосистему. Послышалось довольное урчание. Этот незаменимый в экипировке Охотника атрибут ему явно понравился.

Конечно, Легендарный не просто так подарил молодому Окроплённому одну из своих «навороченных» масок. Просто ему не хотелось, чтобы его передвижения и все действия фиксировались на корабле «Стремительного удара». Нет, он доверял Древнему, но не любил, когда за ним кто-либо мог проследить. А так как Мерцающий стал его вынужденным напарником, он решил позаботиться о подходящей экипировке Младшего.

— Выбирай оружие и пойдём. У нас мало времени, — сказал Легендарный, закрепляя на броне диски, сюрикены, лазерные блоки и ещё кучу мелких деталей.

Выбрав необходимые с его точки зрения вещи, Мерцающий Шторм последовал за своим старшим напарником. Когда Охотники покинули корабль, тот сразу устремился вверх, возвращаясь на околоземную орбиту.

Пока яутжа были заняты своим снаряжением, челнок успел доставить их в квадрат высадки, недалеко от запланированной цели, и теперь, чтобы достичь дома, где жила Алекса Вудс, им оставалось только пересечь небольшой перелесок и автостраду. Там, на противоположной стороне, виднелись аккуратные коттеджи частного сектора. Дом Алексы был крайним на улице и утопал в зелени, что помогло инопланетным гостям незаметно проникнуть во двор. По ходу в кустах они устранили двух человек, которые вели слежку за целью Хищников.

***

В то же время на борту кланового корабля «Стремительный удар» компьютеры зафиксировали сигналы самоликвидаторов двоих Охотников, что вызвало среди яутжа недовольный ропот. Некоторые воины даже предлагали вернуться к Земле и отомстить людям, уничтожив их всех. Но гневный рык Старейшины охладил горячие головы.

— Только Совет имеет право выносить вердикт. А кто с этим не согласен – может бросить мне вызов на арене.

Все снова недовольно заворчали, однако смельчаков, которые бы решились сразиться со Старейшиной Древним, не нашлось.

— Я уверен, что Мерцающий Шторм ещё жив. Так что будем ждать от него сообщения.

— Что ж, тогда у него времени – ровно бортовые сутки. И если твой посланник не выйдет на связь, клан будет требовать немедленного возвращения на Яутжа-Прайм и срочный созыв Совета Старейшин, — возразил Едкий, злобно щёлкнув жвалами.

Древний ничего не ответил, однако его взгляд, брошенный на строптивого Охотника, гневно блеснул.

А через местных полчаса с Земли действительно пришёл отчёт от Мерцающего Шторма. В нём он подтвердил гибель двоих соклановцев. А также сообщил, что нашёл живым Легендарного, но они вынуждены задержаться на планете людей, так как Гибрид ещё не уничтожен.

Прилегающая запись с масок Непримиримого и Жуткого в деталях продемонстрировала бой с Мерзостью, от чего клан снова зароптал. Теперь недовольство яутжа вызвало известие о Предалиене, и многие хотели устроить вторжение на Землю, чтобы уничтожить ненавистного Гибрида.

— Это дело Ликвидатора, и он его сам выполнит. Вы хорошо знаете, что бывает, если кто-то вмешивается в его работу, — возразил Старейшина.

Все снова угрюмо заворчали, но всё же согласились с Древним. Связываться с Легендарным никто не хотел.

Старейшина удовлетворённо заурчал, окинув взглядом собравшихся воинов. Что ж, на этот раз горячие головы удалось усмирить. Но тут же его внимание привлекла промелькнувшая в дальних рядах небольшая фигура в тёмном плаще, которая, едва собрание закончилось, неприметно покинула зал. Древний озадаченно щёлкнул, предчувствуя осложнения, и быстро направился к выходу.

— Пилигрим, постой.

Фигура в тёмном остановилась и обернулась назад, посмотрев на приближавшегося Старейшину.

— Куда направляешься?

— Не трудно догадаться. В ангар, конечно, — последовал довольно дерзкий ответ.

— Собираешься покинуть мой корабль?

— Моя работа завершена. Мне здесь больше нечего делать.

— Но может задержишься ещё немного?

— Зачем? — последовал настороженный вопрос.

— Твои знания могут понадобиться. — Старейшина попробовал найти причину, чтобы удержать гостя.

— Как понадобятся, так и сообщишь. Я приду. А сейчас – мне пора. — И фигура в тёмном плаще развернулась, чтобы продолжить путь.

— Не следует тебе туда лететь, — внезапно произнёс Древний и добавил: — Не сейчас.

— Это только мне решать, куда следует лететь и когда, — жёстко возразил пришелец, снова останавливаясь.

— Возможно. Но лучше воздержись от высадки на планету, — терпеливо продолжал Старейшина. — Там слишком опасно. Гибрид непредсказуем…

— Вот поэтому мне и следует быть там. Если понадобится моя помощь…

— Он будет недоволен, — возразил Древний.

— «Он недоволен»? — вспыхнул незнакомец, сделав шаг назад к Древнему. — Меня больше волнует собственное недовольство… его поведением.

Диалог происходил прямо в коридоре, и несколько воинов, проходивших мимо, с любопытством наблюдали за дерзким пришельцем, который смел пререкаться со Старейшиной. Отчего личность Пилигрим вызвала в клане ещё больший интерес и одновременно настороженность. Незнакомец пользовался особым статусом у Древнего, и они, вероятно, были хорошо знакомы. Но вот кто скрывался под маской – по-прежнему оставалось тайной.

— Прости, Древний. Мне конечно приятно твоё общество. Но… сам понимаешь, — смягчился Пилигрим.

— Тогда скажи ему обо всём, — внезапно заметил Старейшина.

Незнакомец насторожился.