— Но я остался жив. Почему?

— Благодаря реакции моей крови на кровь Гибрида.

— Это как?

— Я не такой уж учёный, чтобы знать, как. Могу только кое-что предполагать, — уклончиво ответил Легендарный и пояснил: — Когда произошёл ядерный взрыв, мы сражались с Гибридом на крыше одного из зданий на окраине города. Оба были тяжело ранены. Нас смело бы ударной волной, может и отбросило в сторону, но эта жёсткотелая тварь успела метнуться в какую-то шахту. Живучая сволочь. Меня зацепило острым хвостом и уволокло следом за Гибридом. Так мы и очнулись в смертельных объятиях друг друга, перемазанные кровью врага. Возможно, резкое повышение радиации спровоцировало мутацию крови и вызвало невероятное усиление её регенерирующих свойств. Правда с одним «но»: действует этот «эликсир жизни» только в своей смеси.

— Значит, поэтому ты стал… так необычно выглядеть?

— Хочешь сказать, моложе? — Мерцающий Шторм кивнул, и Легендарный продолжил: — Побочный эффект. Регенерируются все ткани. Гибрид себе уже несколько раз внутреннюю челюсть отрастил заново. Неприятное свойство, я скажу.

— И как теперь с ним расправиться?

— Ещё не знаю. Есть некоторые идеи, но об этом позже. Ладно, — тут же перевёл тему Легендарный, — научно-лирическое отступление закончено. Пора переходить к дальнейшему плану действий.

— С чего начнём? — оживился Мерцающий, будучи довольным, что стал одной командой со знаменитым воином-элитой.

Легендарный на секунду задумался, а потом снова посмотрел на молодого Охотника и внезапно спросил:

— Твой компьютер функционирует?

— Да. Гибрид его не зацепил.

— Отлично. — Ликвидатор подошёл к своему новому напарнику. — Активируй код доступа.

— Ладно, — не совсем понимая, зачем это нужно, согласился Мерцающий и быстро нащёлкал короткую команду. — Порядок. Доступ есть.

Легендарный взял молодого Охотника за наруч и развернул экраном к себе. Коротко введя определённую комбинацию, он секунду подождал ответа, а затем, получив положительный результат, удовлетворённо застрекотал: сработало. Он набрал новую комбинацию, посылая лишь ему известный сигнальный код.

Обычно никто не пользовался чужим наручным компьютером для связи со своим челноком. Слишком много приходилось вводить кодов доступа. Но другого выхода не было. Компьютер Ликвидатора оказался разбит, капсула с модулем связи конфискована местными военными. А ему нужно было вызвать свой личный челнок, где находился запасной комплект брони и вооружение.

Спустя несколько минут, воздух над лесом разорвал свистящий звук, который перешёл в лёгкое шипение опускавшегося звездолёта. Мигнула серия голубоватых бликов, и на поляне материализовался внушительный и в то же время мобильный челнок.

— Ух ты!.. — Мерцающий Шторм не сдержал восхищённого возгласа при виде специально модернизированной «под хозяина» техники. Корабль заметно отличался от стандартных летающих аппаратов Охотников.

— Пошли, — коротко бросил Легендарный, направляясь к звездолёту.

Едва оба яутжа скрылись в его недрах, как снова включилась маскировка, превращая челнок в невидимку.

***

Знаменитый корабль Ликвидатора был такой же легендой, как и сам Легендарный. Быстроходный, манёвренный, разработанный по спецзаказу владельца. Не каждый Вожак мог похвастаться настолько передовой техникой. Побывать же на борту уникального корабля жаждал не один молодой Охотник. Как и взять хоть несколько боевых уроков у известного воина-элиты.

Несмотря на то, что Древний с Легендарным были хорошими приятелями, которых связывало бурное прошлое, Мерцающему не доводилось настолько близко сталкиваться со знаменитым Ликвидатором. Нет, тот не раз бывал на клановом корабле «Стремительный удар», вместе со своим другом Шелестом, грозным главой Арбитров, но молодой Неокроплённый с ним лично не общался. И вот теперь Мерцающему повезло коснуться тайных граней жизни великого воина и его не менее загадочного челнока.

Внутреннее строение корабля ещё больше впечатлило обычно молчаливого и выдержанного молодого Охотника. Он удивлённо застрекотал, увидев целую витрину различных масок, невообразимое количество современного вооружения и элементов брони. Трофейная стена вообще имела отдельную тему, надолго заставив молодого Охотника зависнуть перед ней.

— Давай двигай сюда. Хватит обнюхивать кости, — нетерпеливо рыкнул Легендарный, который в это время занял кресло пилота и перебирал кнопками пульта.

Сначала он проверил сообщения, что пришли на центральный компьютер челнока во время его отсутствия. Их было два и от одного адресата, имя которого заставило Легендарного тихо заурчать.

«Стихия…»

В первом сообщении спрашивалось о местопребывании Ликвидатора, а во втором – настоятельная просьба «перезвонить». И то срочно!

Чёрный коготь задумчиво завис над посланием, а затем неторопливо его удалил.

Не сейчас. Позже, может быть…

Отбросив в сторону посторонние мысли, Легендарный сосредоточил внимание на поисковых системах, стараясь обнаружить посадочную капсулу.

Наконец отойдя от трофейной стены, молодой Охотник приблизился к собрату, с интересом глядя, как по экрану двигался поисковый курсор, скользя по голубой планете. Воин-элита недовольно заворчал, явно будучи чем-то раздосадован.

— Что-нибудь не так? — спросил Мерцающий Шторм, заняв появившееся рядом второе кресло.

— К'житовы уманы. Пока я возился с вашей группой, они увезли мою капсулу и успели её спрятать. Сканеры не могут её зафиксировать. Но я знаю, что она где-то поблизости.

— А Гибрид? — спросил Мерцающий.

Ликвидатор нажал несколько кнопок, и поверх карты появилась жёлтая точка, что двигалась в западном направлении.

— Явно ищет место, чтобы отлежаться. Твои приятели эту тварь прилично потрепали, хоть и ценой собственной жизни. Через пару часов он восстановится и тогда снова будет представлять проблему не только для нас, но и для всей умановской цивилизации.

— Так может попробовать его уничтожить сейчас? Пока он не восстановился.

— Неплохая мысль, Младший, — согласился Легендарный и, секунду подумав, покачал головой. — Но сначала нужно найти капсулу. Гибрид никуда не денется. Район вокруг него эвакуирован. А вот пока мы будем с ним возиться, хитрые уманы упрут капсулу куда подальше и, что ещё хуже, разберутся с её технологиями. Так что первым делом капсула. Знать бы ещё, с чего начать поиск…

— Может обратиться к тому, кто связан с подобными проектами уманов? — внезапно предложил Мерцающий Шторм.

Ликвидатор посмотрел на молодого Охотника.

— Есть идеи?

— Одна уманка…

— Уманка? — Легендарный повернул голову набок, заинтересованно посмотрев на молодого яутжа. — И… что за уманка?

— Она была в пирамиде на Ледяном материке во время Обряда посвящения. Выжившая. Скорей всего, её допрашивали местные спецслужбы, что забрали твою капсулу. Она единственный свидетель…

— …которого ты оставил в живых, — догадался Ликвидатор, вспомнив некоторые известные ему детали о последнем Обряде посвящения. Он слышал информацию, но без подробностей. И внезапно Старший воин спросил: — Что тогда произошло?

Мерцающий Шторм на секунду замялся, а потом нехотя произнёс:

— Обычный Обряд посвящения. Только уманы оказались хитрее и добрались до плазмомётов раньше нас. Охота грозила срывом. Мы едва успели войти в пирамиду, как она закрылась. Жёсткотелые уничтожили обоих моих напарников. Уманы тоже все погибли, кроме одной самки. Она добровольно вернула мне плазмомёт и предложила сотрудничество.

Легендарный удивлённо застрекотал.

— Необычная самка, — произнёс он. — И ты согласился.

— Она не представляла угрозы и убила Жёсткое мясо, значит имела право… Потом она помогла убить освободившуюся Матку.

— Ты её случайно не посвятил… в Молодую кровь? — внезапно спросил Ликвидатор.

Мерцающий не ответил, молча поджав жвала, а Легендарный невольно хмыкнул. Охотник и дичь, которая становится соратником. Кажется, эта история уже выглядит классической.