Лекс поняла, что надеяться ей остаётся только на себя. Ну, не будет же она здесь валяться, пока оба Хищника друг другу не наваляют и не решат закончить бой да освободить её в конце концов. У женщины промелькнула мысль, что они и вовсе могут оставить её лежать тут, как говорится, до второго пришествия, то есть надолго. Очень надолго.

Землянка снова попыталась выбраться из западни. Повернувшись сначала на бок, а потом став на колени, она с силой потянула голову назад. Её кудрявые волосы, зацепились за металлические выступы и болезненно дёрнулись. Но Лекс упорно продолжала вытаскивать голову, не думая о том, какой она вид сейчас из себя представляла. Если Хищники друг друга не поубивают в поединке, то со смеху точно помрут.

Стиснув зубы, Лекс упёрлась руками в копья, пытаясь их развести в стороны, и одновременно дёрнула голову назад. Наконец ей удалось освободиться, и она, на минуту расслабившись, в бессилии растянулась на полу. Потом, не поднимаясь, молодая женщина повернула лицо к Охотникам. Те уже «плясали» чуть ближе, недалеко от одной из колонн. Лекс смерила необычное архитектурное сооружение оценивающим взглядом, решая, для чего этот атрибут здесь вообще нужен. К тому же не один. Что-то решив, она медленно поднялась и, снова посмотрела на сражавшихся. А затем, подойдя к колонне, тщательно её оглянула. Шероховатые выступы, трещины, сколы. Этим странным столбам многое пришлось повидать. И вот теперь Лекс решила использовать их для своих целей.

Она осмотрелась в поисках подходящего оружия и заметила висевшие на стене копья, диски, ножи и прочие вещи, о применении которых она даже не имела представления. Её внимание сосредоточилось на двух одинаковых клинках похожих на пару сай. Удобно обхватив их пальцами, Лекс повертела ими в руках и, одобрительно кивнув, направилась к колонне. Но на полпути внезапно снова вернулась к арсеналу и прихватила ещё один нож с прочным коротким лезвием.

«То, что надо».

Землянка вновь приблизилась к выбранной колонне, недалеко от которой сражались Хищники. Воткнув широкий нож в этот столб на уровне пояса, бывалая альпинистка зацепилась за него ногой и, при помощи зажатых в ладонях прочных сай, ловко взобралась на самый верх. Присев на корточках, она осторожно осмотрелась. Ей пришлось тут же пригнуться, чтобы её не заметил Легендарный, который на какой-то момент обернулся лицом к колонне. Выждав минуту, Лекс сделала короткий знак Мерцающему, привлекая его внимание, и жестом указала, чтобы они перешли ближе. Молодой Охотник никак не отреагировал, отражая удары противника, но землянка заметила, что он всё же заманил своего оппонента к колонне.

Лекс приготовилась к атаке. Момент – и она сверху обрушилась на плечи Легендарного. Они едва не рухнули на пол, но яутжа устоял на ногах. Элита уже намеревался скинуть дерзкую уманку, когда внезапно к его незащищённому маской горлу оказался приставлен клинок.

— Шах и мат, — сказала Лекс, в то время как Мерцающий наставил наконечник копья в грудь соперника.

Из-под маски Легендарного послышалось удовлетворённое урчание, что невольно обескуражило землянку, заставив её ослабить хватку. И это было ошибкой. То, что произошло в следующий момент, Лекс даже не успела осознать. Легендарный неуловимым движением перехватил её кисть с оружием, блокировав сай, а запястными клинками второй руки он откинул от себя копьё Мерцающего. И в то время как резкий выпад двойных лезвий заставил молодого Охотника прытко отскочить в сторону, Лекс с силой оказалась переброшена через плечо вниз и на её шее сомкнулись когтистые пальцы.

— Шах и мат, — повторил воин-элита её реплику, подводя к лицу мулатки запястные клинки, тем самым заставив Мерцающего остановиться, а землянку в страхе замереть в жутких объятиях. — Даже побеждённого противника не стоит недооценивать, — внезапно прозвучал голос маски Легендарного, и яутжа резким движением перебросил уманку в руки молодого Охотника. — Но дрались вы неплохо. Мягкотелая проявила изобретательность, — добавил он с ноткой одобрения и, со звоном спрятав клинки назад в наруч, заключил: — Поединок закончен. Вы заработали обещанный обед.

Мерцающий сложил копьё и, посмотрев на Лекс, жестом кивнул ей к выходу.

— Ну наконец-то! — облегчённо воскликнула землянка, следуя за молодым Охотником, в то время как Легендарный ещё задержался в тренировочном зале.

В отличие от Молодой крови, воин-элита чувствовал себя не в столь приподнятом настроении, невольно ворча за свою неосмотрительность. Мягкотелой удалось застигнуть его врасплох, и в боевых условиях это дорого бы ему обошлось. Легендарный провёл пальцами по горлу, где слегка выступила, но уже успела подсохнуть зелёная кровь, и одобрительно щёлкнул жвалами.

А уманка оказалась не безнадёжной. Возможно и получится воспитать из неё настоящего воина. Если, конечно, они выживут в борьбе с Гибридом. Вёрткий мутант. Каждый раз, когда Легендарный намеревался нанести решающий удар, эта тварь всегда успевала улизнуть. Невероятный инстинкт самосохранения. Но именно он сберёг жизнь и самому яутжа во время ядерного удара. Впрочем, ситуацию это мало чем меняет. Даже приобретённое «бессмертие» не даёт Ликвидатору преимуществ в битве с Мерзостью, так как эта тварь наделена теми же качествами. Однако вмешательство в бой его команды может изменить результат бессмысленного противостояния.

Одна проблема: уманка по-прежнему уязвима. Её хрупкое тело не располагало большим запасом прочности, и «эликсир» на неё долго не действовал. Поэтому Легендарный отказался от её участия в финальной битве.

Сначала воин-элита хотел использовать Лекс как приманку, так как, скорее всего, гибридная тварь возобновит попытку развести своё потомство в организме самки. Но потом яутжа передумал. Слишком большой риск, а он… не хотел лишний раз подвергать опасности членов своей команды.

И когда это уманская самка стала представлять его команду?.. Легендарный затруднялся ответить, хотя факт считал неоспоримым. К тому же, Младшего расстроит, если с Мягкотелой что-то случится.

Однако последующие события полностью изменили планы Ликвидатора, приведя… к неожиданному решению.

***

Покидая тренировочный зал, Легендарный внезапно ощутил странный приступ головокружения, а затем его тело пронзила невыносимо-острая боль, заставив рухнуть на колено. Негодующе зарычав, он встряхнул головой, звякнув металлическими кольцами на разметавшихся рецепторах.

«Что за к'жит»?!

Он посмотрел на одну из своих рук, на которой, ни с того ни с сего, густой сеткой выступила зелёная кровь и быстро сменила оттенок на жёлтый. Он коснулся пальцами странного повреждения, видя, как многочисленные прорывы капилляров постепенно стали восстанавливаться. Головокружение так же стремительно прошло, как и появилось. Боль утихла, лишь слабым отголоском ещё некоторое время продолжала ломить всё тело.

Подобное с ним случилось уже во второй раз за сутки.

Стремясь узнать, что с ним не так, Легендарный поднялся на ноги. Он вышел из тренировочного зала и направился в медотсек, чтобы сделать замеры крови. Поместив свежую порцию в анализатор, яутжа проверил данные предыдущих проб. С его организмом явно было что-то не так.

Раздался сигнал приборов, возвестивший о завершении работы, и Легендарный считал полученные данные. Он недовольно рыкнул.

Дестабилизация.

Видно процесс регенерации имеет побочный эффект. Но для подробного отчёта требовались дополнительные анализы и…

— Нужна лаборатория с учёным-гением, — медленно ответил Ликвидатор на свои мысли. Он глубоко вздохнул, с видом обречённого прикрыв глаза. — Стихия…

Воин-элита всячески старался не ввязывать знакомую самку-целительницу в это опасное дело, но другого выхода не было. Без её помощи здесь не обойтись.

И Легендарный уверенно направился в рубку, чтобы послать закодированный сигнал, даже не догадываясь, что объект, который он собирался вызвать, находился ближе, чем он думал.

По пути Ликвидатор столкнулся с вышедшими из отсека столовой (камбуза) Лекс и Мерцающим, которые о чём-то оживлённо болтали. Точнее, болтала уманка, а молодой яутжа чаще отвечал довольным стрекотанием. Но увидев мрачную фигуру своего «капитана», они тут же умолкли.