флаера. Рядом Лекс поставила переносной обогреватель с подсветкой, который работал от локального блока питания боевых доспехов. Здесь ей пришлось поступиться собственным обогревом. В пещере обнаружилось небольшое озерцо с чистой водой, так что рискованный поход наружу за дождевой влагой можно было отменить. А вот в роли котелка пришлось использовать… маску, так как другой посуды под руками не оказалось. Тут уже Стихия пожертвовала деталями своих доспехов, ведь шлем Лекс, с усечённой верхней частью, для этого хуже подходил. У мулатки же не было гребня, который нужно прикрывать.

— М-да, маска Охотника здесь бы лучше подошла, — заметила Лекс, зачерпывая из озерца воду. — Особенно Легендарного. Вон у него какой шикарный гребень.

Стихия насмешливо щёлкнула.

— Вряд ли он бы согласился пожертвовать эксклюзивной маской.

— Ради тебя согласился бы, — ответила Лекс, ставя шлем на плиту обогревателя.

— Тогда нужно было его подождать, — проурчала Стихия и тут же вскрикнула от приступа новых схваток.

— Возможно. Только малыши ждать не хотят своего прославленного папашу.

— Но как же мы вдвоём справимся? Тем более что моя кровь опасна для жизни.

— Ничего, как-нибудь разберёмся. Ты же, надеюсь, кусать меня не станешь? А крепкие перчатки оградят меня от прямого контакта с твоей кровью.

— Вряд ли их здесь будет достаточно. Нужен герметичный костюм.

— Глупости. На Земле спокойно обращаются с ядовитыми веществами без полной химзащиты, — возразила мулатка и неожиданно добавила: — Представим, что я повар в ресторане, готовящий рыбу фугу.

Стихия усмехнулась от подобного сравнения. Ей было известно это земное существо. Несмотря на свою ядовитость, оно пользовалось популярностью у уманов.

— Надеюсь, ты хороший повар.

Лекс улыбнулась.

— Я тоже надеюсь. Да и что мне опасаться с суперрегенерацией? — добавила мулатка. — Я же спасла Древнего от твоего токсина.

— Там была разбавленная доза и со специальными протекторами для замедления действия.

— Ну хорошо. Я просто буду осторожной.

В этот момент в пещеру буквально влетели Охотники, но при виде самок тут же замерли. Все нравоучительные речи, что Легендарный приготовил своей избраннице, тут же улетучились, едва он увидел её встревоженное бледное лицо.

— Стихия?.. Что с тобой? Ты ранена?..

Самка что-то непонятное проурчала, тогда как Лекс ответила:

— Да нет. Это твои отпрыски решили в самый неподходящий момент на свет появиться.

— Сейчас, что ли?

— По-видимому, да.

Если б Лекс сама не была взволнованна, то её непременно потешило бы выражение лиц Охотников. Даже такой матёрый воин, как Легендарный, выглядел в немалом замешательстве. Но он быстро справился с собой. Приблизившись к самочке, яутжа присел перед ней на корточках и мягко мурлыкнул:

— Всё будет нормально, моя сладкая. — Элита ласково погладил ей живот. Мальки беспокойно толкались, желая выбраться на волю. — Тебе только нужно ничего не бояться.

— С тобой мне не страшно, — проурчала Стихия, чувствуя, как ей становилось спокойнее от одного лишь его присутствия.

— Вот и молодец.

— У нас мало горячей воды, — вздохнула Лекс. — Придётся экономить. Если конечно не найдём ещё посуду, чтобы её нагреть. — Мулатка скользнула взглядом по маске Мерцающего и задержалась на шлеме Ликвидатора.

Элита обернулся к уманке и, догадавшись, что она имела в виду, чуть склонил голову набок. Затем он не спеша отсоединил дыхательные трубки и, сняв маску, молча направился с ней к водоёму.

Лекс бросила на Стихию ироничный взгляд.

— Я оказалась права? — улыбнулась мулатка.

Самка молча вздохнула. Легендарный только недавно заказал эту маску, что полностью имитировала его шлем, утраченный на С'гера-9. Тогда доспех был безнадёжно повреждён и остался среди обломков взорвавшейся пирамиды.

Легендарный подошёл к озерцу, чтобы зачерпнуть воды, но внезапно остановился, внимательно глядя на тихую гладь пещерного прудика. Его тепловое зрение уловило странную температурную неравномерность потоков. Когтистые пальцы неторопливо погрузились в прохладную воду, слегка её всколыхнули, потом Охотник провёл рукой в сторону.

— Эй, кэп, а побыстрее нельзя? — окликнула Элиту Лекс, видя, что тот слишком долго возится у воды. Однако Легендарный проигнорировал её слова, внезапно снова надев маску. — Кажется, я поторопилась с выводами, — пробурчала Лекс, уже не без беспокойства наблюдая за странными действиями Ликвидатора.

Стихия ничего не ответила. Ей вообще сейчас было не до разговоров. Тем временем Легендарный внимательно осмотрел воду, в подробностях фиксируя температурные аномалии. Потом он коротко позвал Мерцающего.

— Проверь, откуда бежит эта вода.

Молодой Охотник кивнул и направился во мрак пещер.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила Лекс, подойдя к Элите ближе.

— Сейчас Младший это скажет, — уклончиво ответил Ликвидатор и направился назад к своей самочке.

Лекс неопределённо передёрнула плечами, проводив Элиту взглядом. Через минуту раздался короткий сигнал, и Легендарный, считав сообщение, коротко указал:

— Лекс, собирай все вещи. Мы идём вглубь пещер. — И он осторожно поднял свою самочку на руки.

— Зачем? — спросила мулатка.

— Мерцающий нашёл термальный источник. Стихия будет рожать в воде.

— А… это допустимо для вашей расы?

— Вполне.

— Ну, на Земле подобная методика тоже практикуется, — сама себе прикинула Лекс. — Надеюсь, вы знаете, что делаете, — добавила брюнетка, когда они вышли в ещё один зал пещеры, полностью затянутый паром как настоящая баня. — Ого, а здесь жарко, — заметила мулатка, машинально отмечая показатели новой среды.

Теперь становилось понятно, откуда в этих районах формировались настолько мощные грозовые фронты. Тепло от термальных источников, выходя наружу, смешивалось с холодными потоками океанского бриза, порождая разрушительные циклоны.

Появился Мерцающий, как привидение вынырнув из клубов пара.

— Тут есть подходящий бассейн, — щёлкнул он. — Состав и температура в пределах нормы.

Легендарный кивнул и, пройдя в указанном направлении, вместе со Стихией забрался в паривший водоём, глубина которого доходила высокому ростом Охотнику чуть выше колен.