— Младший, свободен, — указал он напарнику. — Возвращайся на пост в первый зал.

Молодой яутжа согласно щёлкнул, и, когда он ушёл, Легендарный обратился к немного растерявшейся брюнетке:

— Лекс, приготовься. Понадобится твоя помощь.

— Да, конечно, — кивнула мулатка.

Легендарный посмотрел на Стихию. Самка старалась не терять самообладания, но её беспокойство чётко улавливали сенсоры маски.

— Не волнуйся, моя сладкая. Всё будет хорошо, — мурлыкнул яутжа, помогая самочке разоблачиться.

— Мне жаль, что тебе приходится участвовать в подобном действии… — проурчала Стихия.

— Не говори глупостей. Мы вместе участвовали в их зарождении, то и на свет произведём их тоже вместе, — в ответ мурлыкнул Охотник, ласково погладив её живот.

Детёныши беспокойно шевелились, не желая сидеть в материнской утробе. С помощью маски Элита отметил, как под действием тепла они всё более активизировались. Ещё немного, и его отпрыски появятся на свет.

— Тебе необходимо расслабиться.

— Я стараюсь…

— Ты уверен, что всё делаешь правильно? — вмешалась Лекс.

— Не меньше тебя, — коротко щёлкнул Ликвидатор.

Мулатка фыркнула, уязвлённая его словами, и не без едкой ноты спросила:

— И откуда такие познания… не охотничьего направления?

— Если моя самка беременна, то я должен быть в курсе, как ей помочь. А информации по этому поводу есть достаточно.

— О как… — Лекс удивлённо приподняла бровь, а Стихия довольно чуть изогнула в улыбке максиллы. — Ну да, только не стоит забывать, что Стихия всё-таки гибрид, — вновь заметила мулатка.

— Никто и не забывает. Поэтому и нужно твоё присутствие.

— А, так ты не изучил, как это у уманов происходит?

Легендарный уже собирался ответить на колкость мулатки, но его отвлёк крик Стихии. Схватки участились, и вот уже вскоре первый малёк плюхнулся в воду, где его тут же подхватили отцовские руки. Легендарный поднял крошечное пятнистое тельце, которое недовольно запищало, точно маленький крокодильчик. По внешним признакам определить пол детёныша было сложно, но почему-то Лекс показалось, что это был самец, похожий на отца, но светлее и с более мелким вычурным крапом.

Стихия перевела дух перед следующими схватками и посмотрела на своего избранника, что ласково поглаживал шевелящийся комочек. Эта картина показалась ей самой прекрасной на свете. Однако долго наслаждаться её видом учёной не довелось, так как новые схватки заставили её снова сдержанно застонать.

— Лекс, возьми малька, — тут же приказал Элита, отдав мулатке маленькое тельце. — Осторожнее, чтобы он не поцарапался. Возможно, его кровь ядовитая.

Лекс кивнула и, аккуратно взяв детеныша, с любопытством на него посмотрела. Он выглядел вполне миловидным с крошечными жвалками, что ещё не имели острых бивней, и большими голубовато-жёлтыми глазками. Зубки у него тоже отсутствовали, в чём мулатка убедилась, когда это маленькое чудо недовольно завопило во всю глотку. Но крик у него оказался забавным.

Второй малёк не заставил себя долго ждать, и в скором времени истошным писком оповестил мир о своём присутствии. Он был поменьше первого и удивительно напоминал расцветкой Стихию. Только более тёплого оттенка топлёного молока с тёмно-зелёным мелким крапом, что как россыпь малахита красивым узором обрамлял нежное тельце. Здесь и экспертом не нужно было быть, чтобы определить очаровательную самочку.

Пока Лекс держала на руках обоих мальков, Легендарный перенёс Стихию из воды на сухую подстилку. Бережно усадив самку, он взял у подошедшей мулатки одного из детёнышей. Прежде чем отдать его матери, Элита задержал малька в своих руках.

— Это же просто чудо, — мурлыкнул Легендарный, посмотрев на сморщенную мордашку с маленькими отростками мандибул, что уже пытались за что-то ухватиться. — Вы самки… женщины совершаете настоящее чудо, порождая жизнь.

Лекс хмыкнула.

— Да без вас здесь, конечно, тоже не обходится.

Легендарный шелохнул в усмешке жвалами, но промолчал. Он аккуратно протянул Стихии малька, и самка мягко замурлыкала своему отпрыску. Тот точно учуял, что попал в материнские объятия, тут же засуетился в поисках источника еды. Пару раз ткнувшись мордочкой наугад в тело самки, он наконец ловко захватил жвалками её грудь, присосавшись к ней ротовыми перепонками, как доильным аппаратом.

Лекс передала Легендарному второго малька, и он осторожно уложил его на вторую руку Стихии, пристраивая для кормления. Маленькая самочка оказалась послабее своего старшего братца и ей пришлось немного помочь. Элита легонько направил пальцами несмышлёную мордашку к источнику пищи, и малявочка быстро обхватила материнскую грудь.

Глядя на эту картину, Лекс мягко улыбнулась. Всё-таки у яутжа больше общего с людьми, чем могло показаться на первый взгляд. К примеру, мальков они тоже вскармливали чем-то наподобие молока, что выделялось из крошечных устьиц, спрятанных под чешуйками груди. Детеныши слизывали питательные капельки, вытягивая их точно насосом, при помощи ротовых перепонок.

Держать двоих младенцев на руках оказалось тяжеловато для измождённой самки, и Легендарный решил помочь своей избраннице. Он устроился рядом с ней и, притянув ближе к себе, заботливо обнял учёную, одновременно придерживая на своих руках мальков, таким образом сняв с самки нагрузку. Стихия тепло улыбнулась, уютно чувствуя себя в любимых объятиях. В этот момент она была непомерно счастлива. Мальки довольно посапывали у её груди, а над головой умиротворяюще мурлыкал Легендарный. Положив голову на его плечо, учёная прикрыла глаза, погружаясь в приятную дремоту. Регенерация быстро залечивала и восстанавливала её тело, помогая самочке настроиться на новые функции материнства.

Оставив Стихию на попечении её избранника, Лекс, уставшая, но довольная, вышла в предыдущую пещеру, где их дожидался Мерцающий, одновременно неся дозор перед входом. Снаружи свирепо завывал ветер, беспощадно терзая измождённую природу, но здесь, в пещерах царила относительная тишина. Лишь только отдалённое эхо напоминало о бушующем урагане, да шелест падающих капель монотонной музыкой затихал в тёмных коридорах.

— Лапуля…

Лекс улыбнулась избраннику, наконец имея возможность выразить свои эмоции по поводу их встречи. Она коснулась груди Охотника и тут же ощутила, как он подхватил её на руки, крепко прижав к себе. Пока ладони яутжа удерживали её тело, мулатка открепила его дыхательные трубки и сняла маску. Тёмный бархат взгляда уманки утонул в расплавленном золоте чуть светящихся в полумраке пещеры глаз Охотника.

— Мне так тебя не хватало, — шепнула Лекс, слегка поцеловав острый клык мандибулы. — Очень-очень, — добавила она, перейдя ко второму бивню. Мерцающий довольно заурчал, слегка шевеля жвалами. — Мы уже вроде как в законном браке, а такое ощущение, что всё ещё ходим на свидания. — Лекс потёрлась щекой по коротким щетинкам на скуле яутжа.