Она обернулась к своему окружению и коротко заметила:

— Нужна ампула со стандартным регенерантом.

— Используй свою кровь, — съязвил наблюдавший за ней Ликвидатор. — Вмиг все его мучения прекратятся.

— Очень остроумно, — фыркнула Стихия. Она поняла, что Легендарный был в курсе её приобретённой токсичности.

Лекс пошарила в своей аптечке и достала из неё почти целую ампулу.

— У меня есть запас вожака.

— Отлично! Давай сюда, — кивнула самка.

Но когда Лекс хотела подняться и подойти к Стихии, Мерцающий её удержал. Он забрал ампулу и бросил её самке.

— Лови.

Стихия ухватила летящий препарат, тогда как мулатка с досадой пнула своего спутника в бок.

— А если бы она не поймала?

— Уману не повезло бы, — фыркнул молодой яутжа.

Стихия отточенным движением открыла ампулу-шприц и так же чётко воткнула её в тело землянина, заставив того поморщиться. Ей сложно было сохранять хладнокровие по отношению к существу, которое едва не убило её избранника. Но она заставляла свой разум мыслить здраво. Сейчас никак нельзя разжигать конфликт.

Портер со смешанным чувством посмотрел на внешне спокойную самку. В полумраке оранжевых отсветов костра её необычный образ выглядел как-то по-особому: тонкие жвала с белоснежными клыками плотно поджаты, а глубокий взгляд почти синих глаз сосредоточенно поблёскивал. Вот теперь морпеху наконец довелось узнать, насколько прикосновения рук самочки могут быть и мягкими, и бесцеремонно-грубыми одновременно. Она явно злилась на Портера, но старалась держать себя в руках. Внимание капитана отвлекло внезапное движение со стороны грозного Охотника. Легендарный поднялся со своего места и, приблизившись к учёной, присел за её спиной. Бросив на напряжённого Портера хищный взгляд, он уверенным жестом обхватил руками свою самку.

— Хватит с него твоей помощи. Теперь моя очередь получать твоё внимание, — проурчал он над её ухом и снова метнул на умана короткий взор, от которого по спине морпеха пробежал мороз.

Стихия ещё ничего не успела ответить, как Охотник подхватил её на руки и отнёс назад на прежнее место, уверенно усадив у себя под боком. Самка не перечила своему избраннику и, мягко мурлыкнув, нежно погладила его по груди, как можно ближе к нему приникая. Она до сих пор не могла поверить, что он снова рядом, и ощущать его тепло для неё было настоящим блаженством после стольких пережитых тревог.

Портер расслабленно вздохнул, чувствуя, как боль начинает быстро утихать. Инопланетный препарат положительно действовал на умана. Стараясь устроиться поудобнее, он перебрался к противоположной стене пещеры на свою подстилку и, расположившись на жёстком ложе, поочерёдно посмотрел на Охотников. Что один, что другой не сводили с него пристального взгляда, молча следя за всеми его действиями. Кажется, они оба не доверяли мягкотелому соседу. Интересно, Хищники воспринимали его как врага или как соперника?..

В то же время их самки расслабленно уснули в надёжных объятиях своих покровителей. Теперь они чувствовали себя не только в полной безопасности, но даже ощущали умиротворение и счастье. Ну да, куда ему, крутому парню из морской пехоты, тягаться с гигантскими инопланетными Охотниками, что могли голыми руками гнуть сверхпрочный металл. Вот только не в физической силе было их главное преимущество. Портера больше всего поразил удивительный контраст между непримиримой яростью к противнику и неописуемой нежностью к своим избранницам. И грань была настолько тонкой, что её, казалось, сложно уловить. В одно мгновение они с животным гневом безжалостных убийц сворачивали шею врагу, а в следующую секунду с невыразимым обожанием ласкали своих самок.

Неожиданно Легендарный насторожился и резко повернул голову к выходу из пещеры. Мерцающий тоже посмотрел в сторону завесы водопада. Тонкий слух Охотников уловил на фоне монотонного шума воды подозрительный плеск. Ликвидатор осторожно коснулся когтистыми пальцами мандибул самки, разбудив её, и коротким щелчком предупредил, чтобы она не шумела. Стихия плавно поднялась, бросив на своего избранника настороженный взгляд.

— К пещере кто-то крадётся. Будьте здесь. Я проверю.

Самка понимающе кивнула.

Бесшумно поднявшись на ноги, Элита пластичной тенью скользнул к выходу. Проводив его взглядом, Стихия тихо перебралась к Лекс, которую уже разбудил Мерцающий. Молодой Охотник напряжённо замер возле самок, следя за действиями напарника.

Портер непонимающе посмотрел на встревоженных Хищников.

— Эй, что случилось? — тихо спросил он, но Лекс на него шикнула, приложив палец к губам. Затем она жестом указала на выход и двумя пальцами изобразила идущего человечка.

Портер кивнул, быстро догадавшись, что к пещере кто-то крадётся. И в этот момент со стороны водопада раздался гневный рык: Легендарный с кем-то столкнулся в поединке. Мерцающий тут же активировал наручные лезвия, приготовившись к обороне.

***

Ликвидатор оказался у входа как раз в тот момент, когда в грот сквозь водопад проник один из берсеркеров. Чётко выверенным ударом Элита нанёс удар запястными лезвиями, под углом поразив противника в сердце, легко обойдя его прочный доспех. Суперхищник рухнул яутжа под ноги, не издав ни звука, но на его месте появился ещё один черношкурый берсеркер. Он оказался проворнее первого и, увернувшись от запястных лезвий Ликвидатора, обрушился на Охотника всей своей массой, столкнув его в водопад. С яростным рёвом сцепившиеся в схватке Хищники прорвались сквозь водную завесу и рухнули в озеро, угодив в глубокий котлован.

Тем временем в пещеру проникло ещё два Суперхищника, где их тут же встретил Мерцающий, скрестив с одним из них запястные клинки. Второго взяли на себя самки и вовремя подоспевший к ним Портер.

Вынырнув из глубины, Легендарный с берсеркером какое-то время ещё пытались вести бой в шумящих струях водопада, но поняв, что это была далеко не лучшая позиция, они выбрались на мелководье. Ощутив под ногами твёрдую опору, Хищники снова сцепились в жестоком поединке, ни в чём не уступая друг другу.

Вода значительно разбавляла концентрацию токсина крови Ликвидатора, сочащейся из ран, и убийственный яд, уносимый потоком, терял свою эффективность. К тому же этот процесс ещё и сокращала быстрая регенерация. Поэтому берсеркер мог настолько долго противостоять Ликвидатору, представляя для него серьёзного противника.

В азарте боя Легендарный оступился на обрывистом краю и, не удержавшись на ногах, снова соскользнул в глубины вымытого падающей водой котлована. И, как ни странно, очень вовремя. В эту же секунду над его головой просвистели смертоносные клинки. Случайная ошибка спасла ему жизнь. Берсеркер злобно рыкнул, напряжённо всматриваясь в бурлящий водоворот. Внезапно кто-то с силой рванул его за ногу, и тот с размаху плюхнулся на спину, с головой уйдя под воду. Вынырнув в этот момент на поверхность, Легендарный наугад нанёс удар по барахтавшемуся в холодных струях противнику, но берсеркер успел увернуться, и запястные лезвия Ликвидатора проткнули шумящую воду. Новый выпад оказался немного удачливей, и Охотник зацепил противника по бедру. Суперхищник гневно зарычал, пузырями выпуская воздух. Выскочив из воды, берсеркер с удвоенной силой набросился на Легендарного. Озерцо ещё больше забурлило от дерущихся в нём могучих тел.