— Да, конечно.

Когда оба воина покинули кабинет, инженер устало перевёл дыхание.

— Ты уверен, что он не причастен? — щёлкнул Ликвидатор, когда они не торопясь направились по коридору к выходу.

— Скоро узнаем. Я оставил у него отслеживающее устройство, — прострекотал Шелест, в ухмылке дёрнув под маской жвалами. — А теперь я жду от тебя подробностей.

***

Оставшись в кабинете один, инженер облегчённо вздохнул, проведя ладонью по надбровным дугам. Потом он посмотрел на свой компьютер, точно что-то решая. Его рука неуверенно потянулась к сенсорным кнопкам, но так и не коснулась их. Инженер снова вздохнул, на этот раз с оттенком отчаяния и, наконец, отважившись, набрал определённый секретный код, вызывая на связь неизвестного абонента. Экран загорелся, но изображения на нём не появилось. Только дрогнувшая на чёрном фоне красная линия возвестила, что пожилого яутжа слушают.

— Это я, Почтеннейший, — первым заговорил инженер с невидимым собеседником.

— Я слушаю тебя, — ответил низкий властный голос.

— Ко мне Ликвидатор приходил.

— И?..

— Чуть меня не придушил. Он сказал, что его самка похищена и во всём обвинил меня.

— Быстро же он узнал… — проворчал недовольный голос по ту сторону экрана.

— А потом следом за ним явился Главный Арбитр…

— Ты им что-то рассказал? — зловеще спокойно поинтересовался невидимый собеседник.

— Н-нет, Почтеннейший. Я им ничего не сказал. Но они потребовали запись спектральных камер и вычислили вашего посыльного.

В ответ послышался короткий рык досады, а потом голос вновь спокойно ответил:

— Это уже не имеет значения. Сиди тихо и не вздумай о чём-то проболтаться.

— О, нет, Почтеннейший, я буду молчать.

В ответ с экрана что-то фыркнули, и связь тут же прервалась.

Инженер перевёл дыхание, снова потерев рукой по гребню.

— И за что мне на старость лет такое наказание?.. — В его глазах появилось паническое выражение, когда двери открылись, и на пороге вырос силуэт Шелеста.

— Я понял, что у тебя для нас есть свежая информация, — небрежным тоном заметил Арбитр, тогда как рядом с ним появилась фигура Ликвидатора.

Инженер обречённо опустил голову на стол и жалобно заскулил.

— Они меня убьют…

— Не успеют, — угрожающе-спокойно щёлкнул Легендарный. — Я спущу с тебя шкуру раньше. — Он в порыве устремился к инженеру, но Шелест его удержал за плечо.

— Пусть сначала скажет, что ему известно.

— Он имел такую возможность, — рыкнул Легендарный, но всё же остановился.

— Я… я скажу, скажу! — заскулил инженер. — Они… они меня заставили…

— Кто они? — спросил Шелест, машинальным жестом заблокировав двери.

— Я их не знаю. Но это кто-то из высокопоставленных лиц. Пришли, сказали, что им нужен доступ к кораблю Пилигрим. Я ответил, что это противозаконно и не могу им его дать. Тогда мне пригрозили, что моё тело найдут где-нибудь на нижних уровнях станции… без головы.

— И ты согласился.

— А что мне оставалось?

— Что было дальше?

— Прибыл их посыльный. Зашёл на борт и через минуту его покинул. Я не знаю, что он там делал. Больше я его не видел. Всё.

— Как ты сейчас вышел с ними на связь? — снова спросил Шелест.

— Мне оставили кодированный сигнал. Я должен был его активировать в случае… если что-то пойдёт не так.

— Где этот код?

— Сейчас… — Инженер достал переливчатую пластину, похожую на брелок, и протянул её Арбитру.

— О нашем разговоре никому ни слова.

— Разумеется.

Шелест раздражённо фыркнул с такой покладистости старого яутжа. Минуту назад тот обещал то же самое невидимому абоненту.

— Я надеюсь, что у тебя хватит ума не работать на два фронта.

— Я всё понял.

Арбитр недовольно мотнул головой, и два воина вышли из кабинета старого инженера.

— Не лучше ли было его задержать? — спросил Легендарный. — Нет гарантии, что он снова не свяжется со своими заказчиками.

— Его задержание придётся оформлять официально, а если заказчик и в самом деле из верхов, то мы можем его вспугнуть. Или же он попытается нам помешать. Ничего нового узнать от инженера у нас не получится. Его использовали только для того, чтобы установить отслеживающее устройство на корабль Стихии. Это было удобно сделать лишь на ремонтной станции, во время отключения системы защиты. Нужно детально обследовать сам корабль. Где ты его оставил?

— Где и нашёл. Транспортировать его своим ходом невозможно. Он весь раскурочен. Хотел активировать систему самоуничтожения, но решил, что ты захочешь его осмотреть, — ответил Ликвидатор.

— Правильно решил. Что ж, пока мои ребята разыскивают курьера, посмотрим, что там с кораблём Стихии. Может найдём какую-нибудь зацепку.

Легендарный молча согласился, хоть и не очень-то охотно. Ему неприятно было посещать покорёженный челнок Стихии, где ещё улавливался запах самочки с раздражающим оттенком чужих нот.

***

Шелест, конечно, отнёсся ко всему более хладнокровно, тщательно обследуя все детали. Он зашёл на борт корабля, тогда как Легендарный предпочёл остаться снаружи.

— Что, канудит от воспоминаний? — хмыкнул Арбитр.

— Я уже там всё видел. Если тебя что-либо интересует – смотри сам. Я здесь подожду.

— Ладно, я быстро. — И Шелест исчез во мраке открытого шлюза.

Картина действительно была удручающей. На корабле всё оказалось полностью перевёрнуто вверх дном, точно кто-то настойчиво что-то искал. Больше всего поработали в лаборатории. Там просто не осталось ни единой целой детали. Скрипнув попавшими под ноги осколками стекла, Арбитр приблизился к шкафам с препаратами. По их оплавленным поверхностям он легко определил, что содержимое было экстренно самоуничтожено. Вряд ли это работа захватчиков. Учёная всё-таки успела избавиться от опасных образцов. Шелест подошёл к уцелевшему операционному столу и осторожно взял когтями маленький металлический предмет. Недовольно заворчав, яутжа спрятал находку в ладони и направился к двери.

Снова оказавшись снаружи, Шелест остановился возле Ликвидатора.

— Да, погром устроили полный, — задумчиво пророкотал Арбитр. — Явно что-то искали.