Хитрый глаз внимательно осмотрел своего противника. Судя по свежим шрамам, испещрявшим его тело, Ликвидатор недавно побывал в серьёзной переделке. А размеры и характер повреждений указывали, что враг Легендарного был очень крупным и жестоким.

Матка жёсткотелых? Возможно. Или…

Хитрый глаз вспомнил как-то промелькнувшую информацию о Гибриде, который оказался на умановской планете. Если Легендарный сейчас находился здесь, значит он победил в предыдущем противостоянии.

Этот факт немного смутил вождя клана «Скрытая угроза». Ему оставалось надеяться, что Легендарный ещё не полностью восстановился после предыдущего боя и был ослаблен. И если Хитрый глаз правильно рассчитает стратегию, ему не составит труда победить искусного воина-элиту.

Вот только Легендарный тоже знал все свои ныне ставшие уязвимыми стороны, и в его планы вовсе не входило проигрывать. Не так из-за собственной гордости, как… из-за маленькой самки, на защите которой он сейчас стоял. И это была главная мотивация: он сражался не за свою победу и боролся не за трофеи. Он защищал свободу и жизнь близкого существа.

Именно данный факт не учёл Хитрый глаз, когда разложил на арене копьё и первым бросился в атаку, стремясь сбить противника своей преобладающей массой. Ещё недавно подобный ход использовал Гибрид, и Легендарный по привычке ушёл в сторону, при этом он не спешил раскладывать своё копьё.

Однако Хитрый глаз рассчитал манёвр оппонента и действовал на опережение. Он резко сменил направление своего тела и сделал выпад в сторону увернувшегося противника, задев его грудь копьём. Но и Легендарный был готов к подобной хитрости (жёсткотелые и не такое ещё вытворяли), чтобы на последних секундах уйти от прямого удара. Наконечник копья лишь слегка черканул по его коже, окрасив появившуюся царапину зелёной кровью. А вот про свой незащищённый во время атаки бок Хитрый глаз не подумал. В ту секунду, когда Легендарный увернулся от летящего ему в грудь копья, он одновременно прогнулся назад и сделал выпад в сторону уязвимого места противника. Его пальцы мгновенно активировали телескопическое древко, и оружие Ликвидатора поразило цель.

Именно для подобного манёвра Легендарный не спешил активировать копьё, что позволило ему ближе подойти к сопернику. Сработал визуальный обман, когда Хитрый глаз не успел зафиксировать угрожающей близости к его телу смертоносного острия. Сложенное копьё ввело вождя «Скрытой угрозы» в заблуждение, за что он и поплатился. Остриё вонзилось ему под ребро, вырвав кусок плоти. На пол арены обильно брызнули фосфоресцирующие зелёные капли, и над залом пролетел глухой рык раздражения. Хитрый глаз понял свою ошибку и быстро ушёл на безопасную дистанцию, усилием воли стараясь подавить резкую боль. Рана оказалась глубокой, но не смертельной.

Снова последовала небольшая переоценка стратегии, и вождь решил прибегнуть к словесной атаке, с намерением рассредоточить внимание противника.

— Так значит, это ты помог выбраться из улья этой мелкой заразе? — прошипел Хитрый глаз, кружась вокруг своего соперника.

— А ты надеялся, что она не выйдет оттуда? — спросил Ликвидатор и добавил: — Решил отомстить за отказ?

Вождь оскалился под маской в ухмылке.

— План был идеальным. А я гляжу, тебе она предоставила то, в чём отказывала другим? — Хитрый глаз уловил на своём противнике лёгкие нотки нежного запаха, что ещё больше приводило вождя в бешенство.

— Как видишь, — не без сарказма ответил Легендарный, тут же заблокировав резкий выпад соперника.

— Ну и как она? — пряча раздражение за насмешкой, спросил Хитрый глаз.

— Я должен тебе ответить? — с издёвкой фыркнул Легендарный, что ясно указывало на неисполнимость данных слов.

— Да нетрудно догадаться. Иначе ты бы здесь не сражался со мной.

— Думаешь, тебе больше не за что надрать зад, как только за оскорбление маленькой самки?

— У тебя есть другие претензии? — удивился Хитрый глаз.

— Возможно. Но сейчас – да, мы сражаемся из-за самки.

— Рассчитываешь на её благосклонность?

— Рассчитываю вместо суда Старейшин отправить тебя на суд Кетану.

Хитрый глаз гневно рыкнул. Он понял, что Ликвидатор решил его уничтожить, как какого-то жёсткотелого, чтобы в будущем эта проблема больше не возникала. Ведь от суда Старейшин лидер клана «Скрытая угроза» мог отделаться только штрафом или понижением статуса. Но его не лишат жизни, как уважаемого вождя. Даже если бы его объявили Плохой кровью, это не выглядело так сурово, как приговор Легендарного. И Хитрый глаз понял, что с этой арены живым уйдёт только один из них.

Следующий выпад копья вождя наткнулся на глухой блок, разнеся по отсеку резкий звон. Снова выпад, блок, звон, продольный скрежет, резкий взвизг. Зал наполнился пронзительной какофонией. Копья мелькали с невероятной быстротой, невольно завораживая собравшихся зрителей. Противники ни в чём не желали уступать друг другу, своим упрямством затягивая бой.

Хитрый глаз резко взмахнул копьём, намереваясь поразить соперника в шею, но Легендарный ушёл от удара, прогнувшись назад, и одновременно отбил в сторону угрожающий наконечник. Новый выпад по ногам, жёсткий блок, уклонение от следующей атаки. Неожиданно вождь изловчился и мощным ударом выбил копьё из рук Ликвидатора, обезоружив его.

Наблюдавшая за боем Стихия ощутила болезненный спазм и машинально схватилась рукой за грудь. На её плечо ободряюще легла ладонь Мерцающего Шторма. Самка посмотрела на молодого яутжа и тот тихо заурчал:

— Он справится.

И действительно, оказавшись безоружным, Легендарный увернулся от летящего ему в грудь острого наконечника и сделал шаг назад, чтобы создать дистанцию. Когда же Хитрый глаз в очередной атаке бросился на соперника, Ликвидатор неожиданно устремился ему навстречу и перехватил скользящим выпадом древко, отведя его в сторону. Используя вес и инерцию противника, Легендарный тут же неуловимым движением резко выхватил оружие из рук соперника.

Всё произошло так быстро, что никто даже не успел понять, как копьё оказалось в руках Ликвидатора, тогда как вождь «Скрытой угрозы», под воздействием собственного момента движения, не удержался на ногах и рухнул на пол. Он тут же поспешил в кувырке уйти от летящего за ним копья. Острый наконечник впился в то место, где только что был вождь, глубоко застряв в полу арены.

Хитрый глаз раздражённо оскалился, а его когтистые пальцы незаметно скользнули к голени, где за пластинами поножи вожак припрятал небольшой клинок. Неуловимое движение, и нож был ловко перемещён в ладонь. Этот манёвр так и остался для всех незамеченным, а коварный план Хитрого глаза приобрёл чёткие контуры. Теперь осталось только улучить момент и воплотить его.

Вождь медленно поднялся, наблюдая, как к нему уверенно приближался его соперник. Нет, теперь Ликвидатор стал для него ненавистным врагом. И Хитрый глаз, злобно взревев, первым бросился в атаку.

Бой на копьях превратился в рукопашный. Он был недолгим. Отбив несколько серьёзных атак противника, вождь сделал отвлекающий выпад и неожиданно нанёс удар в едва затянувшуюся рану от хвоста Гибрида. Легендарный коротко рыкнул от боли, тогда как Хитрый глаз ехидно застрекотал, глубже вгоняя клинок в тело своего врага.

— Твоя смерть будет приятным утешением, даже если мне придётся ответить на суде перед Старейшинами. Никакие лишения не затмят удовольствие от осознания, что эта мелкая тварь будет страдать, оплакивая утрату своего защитника, — со злым ехидством прошипел Хитрый глаз.

Не удержавшись, он бросил взгляд на Стихию, с наслаждением ощущая её боль. И это было его ошибкой.

Взбешенный Ликвидатор яростно взревел и, собрав последние силы, жёсткой хваткой вцепился свободной рукой в горло противника. Их лица оказались совсем близко друг к другу, и Хитрый глаз невольно вздрогнул, встретив ледяной взгляд маски. В нём читался неумолимый приговор.

— Ты этого никогда не увидишь, — прошипел Легендарный и с победным рёвом вырвал когтями своему врагу глотку, разбрызгав по полу светящуюся зелёную кровь.