— Долго же ты… восстанавливался, — хмыкнул тот.

— Я так понял, у тебя было какое-то сообщение? — остановил Древнего воин-элита.

— Да. Пришло от Шелеста. И оно касается Хитрого глаза. Он как-то прознал о Пилигрим, и теперь его клановый корабль направляется в Солнечную систему.

— Когда он будет здесь?

— Точно неизвестно. Но вам лучше поскорее оказаться в нашем клане. Сам понимаешь, ни твой корабль, ни Стихии не могут противостоять мощи пушек их звездолёта.

— Если Хитрый глаз нас найдёт.

— Шелест сказал, что у него появилась сверхновая система отслеживания цели. Лучше бы вам не рисковать.

— Хорошо. Только мы немного задержались.

— Причина?

— Позже объясню.

— Ладно, где вы сейчас?

— Проходим орбиту Красной планеты.

— Ясно. Мы летим к вам навстречу. Надеюсь, успеем. Сейчас же лучше сохранять эфирную тишину.

— Согласен. Только ещё одно, — внезапно задержал Старейшину Легендарный. — По прилёту я намерен сделать заявление.

— Это… то, о чём я думаю? — И жвала Древнего дёрнулись в подобии улыбки.

— Да.

— То есть… ты ей всё-таки сказал.

— Ещё нет, но намерен.

— Но она…

— Думаю, что да.

— Что ж, хорошо. — Старейшина выглядел довольным и, что-то вспомнив, снова спросил: — А Мерцающий?..

— У него с уманкой получилась неплохая команда.

— Но это против обычаев.

— Не всегда всё решают обычаи. Тебе это хорошо известно.

— Что ж, я подумаю.

— Значит согласен.

И оба яутжа насмешливо щёлкнули со ставшей классической фразы.

— Ладно, детали обсудим при встрече, — сказал Ликвидатор и отключил связь.

Когда соединение с клановым кораблём прервалось, в отсек управления тихо вошла Стихия.

Легендарный уловил её приближение, но не обернулся, со смешанным чувством воспринимая присутствие самочки. Нежный аромат тонкими нотами скользнул в пространстве, замысловатым шлейфом проникнув сквозь открытые фильтры маски, приятно раздражая обоняние. Охотник прикрыл глаза, медленно вдыхая заманчивый фимиам, замечая, как усиливалось его действие по мере приближения Стихии. К нему стали примешиваться оттенки его личного запаха, что остались на учёной после их последнего контакта, от чего самка вызывала у Ликвидатора довольное ощущение собственности.

И вот на это его неприкасаемое сокровище покушался Хитрый глаз.

Нет, он не позволит кому-либо забрать у него Стихию.

— Операция прошла удачно, — проворковала самка. — Лекс восстанавливается. Мерцающий сейчас у неё.

Стихия приостановилась рядом с креслом Охотника, и Легендарный, взяв её за руку, притянул к себе, заставив сесть ему на колени. Запах самочки стал отчётливее, своими новыми манящими нотами сводя с ума.

Может Младший прав, и он себя уже не контролирует, целиком попав под дурманящее воздействие феромонов Стихии? Вот только он сам желал под него попасть. Хотел ощущать на себе эту невидимую власть маленькой самочки, одновременно властвуя над ней.

Он склонился над её шеей, медленно пропуская через фильтры маски манящий аромат. Стихия настороженно замерла, ощущая, как внутри неё начинало подниматься волнение. Как-то ей не очень хотелось ещё и здесь оказаться в такой же ситуации, что и в лаборатории. Нет, против самой ситуации она ничего не имела. Даже наоборот. Но вот место и время считала неподходящим.

— Теперь всё вроде стало нормально, но ты почему-то напряжён? — как можно спокойнее заметила самка.

Охотник что-то проворчал, отведя голову в сторону, а затем, посмотрев в её аквамариновые глаза, неожиданно заметил:

— Я хочу объявить тебя своей избранницей, как только мы прибудем в клан.

Стихия замерла, не зная, что ответить. Решение Легендарного застало её врасплох, хоть она и мечтала об этом моменте.

— Но тогда все узнают о Пилигрим, — с плохо скрытым волнением, наконец, сказала самка.

— Тебя это беспокоит?

— Я бы не хотела, чтобы возникли лишние сложности… которые могут нас разлучить.

Когтистые пальцы Охотника неторопливо шелохнулись на стане самки, в требовательном жесте притягивая её ближе.

— Мы справимся с любыми сложностями, — ответил Легендарный, вспомнив о Хитром глазе.

— Тогда, как ты решишь – так и будет, — тихо мурлыкнула Стихия, отведя взгляд.

Сильные руки ещё крепче обняли самочку, заставив её голову уткнуться в широкую тёплую грудь Охотника. Стихия глубоко вздохнула, в ответном жесте обхватив его за пояс. В этот момент она считала себя самой счастливой во Вселенной. Но что-то внутри тревожно подсказывало, что за это счастье можно дорого заплатить. Она не хотела, чтобы у Легендарного из-за неё возникли неприятности.

Вот только какой Охотник может жить без неприятностей? Всё их существование заключалось в постоянной борьбе за статус, трофеи, самок.

Легендарный наметил себе новую цель и готов был идти к ней до конца. Хитрый глаз ещё пожалеет о том, что позарился на ЕГО собственность.

Стихия подняла голову и, проведя ладонью по груди Охотника, мягко проурчала:

— Проверю, как там Лекс. А заодно и посмотрю результаты той гремучей смеси, что ты так любезно предоставил в прошлый раз.

— Кстати, ты за неё ещё не рассчиталась, — напомнил Ликвидатор. Он скользнул рукой по её бедру и чуть сжал когтями нежную кожу, заставив самку довольно мурлыкнуть.

— Только не здесь и не сейчас.

— Почему нет? — Его рука стала настойчивей и к ней присоединилась вторая, провоцируя тело самки на желаемый ответ.

С коридора донеслись приближающиеся шаги, а затем послышалось озадаченное стрекотание.

— Вот почему, — ответила Стихия и, убрав со своего тела дерзкие ладони, слезла с колен яутжа.

Легендарный обречённо заурчал, но препятствовать самке не стал, позволив ей уйти. Впрочем, с её мнением он был полностью согласен, зная намного больше обстоятельств, что сейчас им препятствовали. Вот только его тело не желало этого понимать, настойчиво требуя своей власти над самочкой.

— Младший, что на этот раз? — спросил Ликвидатор, не оборачиваясь.

Проходя мимо Мерцающего, Стихия ему тихо заметила:

— Можешь не опасаться, он в хорошем настроении.

И самка скрылась в коридоре, тогда как молодой Охотник приблизился к пульту, где находился его старший собрат.

— Я… хотел спросить… Что мы будем делать с Лекс?

— Ты имеешь в виду в общем или что-то лично между вами? — с привычной насмешкой поинтересовался Легендарный.

— В общем, — немного раздражённо ответил молодой яутжа.

— О, так у тебя проблеск разума появился. Наконец-то думать начал.

— Я понял твой сарказм. Может теперь на вопрос ответишь?

— Во-первых, Младший, не дерзи. А во-вторых, решать будет моя самка.

— То есть? — насторожился Мерцающий, невольно бросив взгляд на выход, где скрылась учёная.

— Стихия хочет взять твою… самку себе в компаньонки.

— Это как? — не понял молодой Охотник.

— Хф-ф, кажется, я поторопился с выводами насчёт разума. Младший, не тупи. Она просто решила помочь вам остаться вместе, при этом, чтобы клан не возмутился. Лекс – её компаньонка, ты – мой ученик. Стихия – моя самка. Что непонятного-то?

— Так мы можем с ней видеться.

— Ну наконец-то сообразил. И не вздумай кому-либо говорить о своих планах на Лекс, пока не станешь Кровавым.

Младший согласно кивнул.

— Древнему я сам всё объясню. Ты не вмешивайся.

Мерцающий снова кивнул.

— Всё, можешь пока идти.

Однако молодой яутжа не спешил покинуть отсек.

— Что ещё, Младший? — спросил Элита, видя странное замешательство своего напарника.

— Я… хотел спросить, как ты… ну, со Стихией…

— Чего? — рыкнул Ликвидатор. Он так резко вскочил с кресла, что Мерцающий тут же отпрянул. — Младший, я вижу, что мандибулы у тебя явно лишние.

— Просто Стихия чем-то похожа с Лекс, и я хотел бы научиться правильно с ней обращаться, чтобы… не навредить, — на одном дыхании выпалил молодой яутжа, пока его напарник не свернул ему шею за такую дерзость.