— Подождите немного. Он непременно вас навестит, — процедила сквозь зубы Лекс.

— Это вряд ли, — усмехнулся полковник и добавил, отвечая на обеспокоенный взгляд женщины: — Он подорвал себя на корабле вместе с той тварью. Что ж, можно считать, он победил. Ценой собственной жизни.

И как бы в опровержение слов полковника, из-за деревьев послышались испуганные крики, и сумерки прорезала целая серия мощных молний, что завершилась оглушительными взрывами.

— Корабль активировался! — заорали учёные, точно мураши, разбегаясь в разные стороны.

А в следующую секунду над лагерем воцарился полный хаос.

Инопланетный корабль устроил интенсивный обстрел техники, при том, что сам оказался неуязвим для земного оружия.

— Как это он активировался? Кто им управляет? — насторожился полковник.

— Может автопилот? — предположил Портер.

— А кто включил автопилот? — Стивенс бросил быстрый взгляд на неподвижного Хищника.

— Тот, кого вы уже успели похоронить, — мрачно ответила с боку Лекс, чем сразу же привлекла к себе обеспокоенный взгляд полковника.

Стивенс ничего ей не ответил, только обратился к Портеру:

— Капитан, проводите меня к вертушке.

— Есть, сэр.

И Портер вместе со Стивенсом удалился, скрывшись во мраке дымных шлейфов.

Проводив их взглядом, Лекс посмотрела на Мерцающего, который от воцарившегося шума начал постепенно просыпаться.

Окончательно придя в себя, яутжа громко взревел и попытался разорвать оковы. Но хитрые уманы учли предыдущие ошибки и сделали цепи покрепче. Видя, как мечется в бессилии Хищник, Лекс воспользовалась всеобщей суматохой и с силой пнула в бок сдерживавшего её солдата. Выхватив у него оружие, она не задумываясь открыла беспорядочный огонь. С боем пробившись к Охотнику, женщина выстрелом помогла разбить сковывавшие его цепи.

Мерцающий тут же подскочил на ноги, дорвав остатки оков, и голыми руками растерзал бросившихся к нему двоих уманов. Военные открыли по нему огонь, но Хищника, казалось, это не беспокоило. Лекс стояла с ним рядом, отстреливаясь из автоматической винтовки от наседавших морпехов. И в этот момент ей в спину выстрелил один из уманов, что целился в Мерцающего.

Охотник подхватил тело падающей женщины, отчаянно взревев. Используя удачный момент, военные всем скопом одновременно бросились на Хищника, решив задавить его массой, когда внезапно их отвлекло появление второго космического корабля, посеяв среди уманов настоящую панику.

Это уже походило на инопланетное вторжение.

Мерцающий среагировал мгновенно. Под прикрытием плазменного шквала, он подхватил женщину на руки и бросился с ней к опускавшемуся кораблю Стихии. Быстро заскочив по трапу на борт, он скрылся в недрах звездолёта, тогда как оба инопланетных летающих объекта стали стремительно подниматься в тропосферу, уходя из зоны огня. А затем один короткий выстрел из главного орудия превратил лагерь уманов и всех, кто в нём находился, в один огромный дымящийся кратер.

***

— Скорее в лабораторию её, — приказала Стихия, сопровождая Охотника, что нёс на руках уманку.

Положив Лекс на операционный стол, Младший тихо заскулил.

— Она выживет? — с надеждой спросил он.

— Не знаю. Пульс есть, но слабый, — сказала Стихия, делая быстрый осмотр. — Задето левое лёгкое и печень. Уманы слишком слабы. Я попробую использовать регенерант, но сначала нужно вытащить пули. Так что освободи лабораторию. Мне нужно сосредоточиться.

Мерцающий покорно подчинился и вышел из отсека в коридор, где на него тут же обрушился Легендарный, схватив Окроплённого по своему обычаю за горло.

— Младший, ты совсем голову потерял? Какого к'жита ты здесь устроил?

— Я не мог её оставить…

— То есть, ты не мог её оставить в живых и поэтому решил угробить?

— Она была в ловушке. Те уманы нас предали.

— Но и поступать как ты – это непростительная глупость! — рявкнул Элита. — Ты рисковал всем: собой, моим кораблём, технологиями нашей расы. Ты подставил под удар жизнь Лекс.

Мерцающий не ответил, только виновато заскулил. Легендарный резким движением его отпустил и, отвернувшись, с досадой проворчал:

— Глупый малёк. Не мог справиться со своими инстинктами…

— А ты мог? — вырвалось у молодого яутжа, о чём он тут же пожалел, когда получил жёсткий удар по мандибулам, что едва их не сломал.

— Это не одно и то же, — прошипел на него Легендарный.

Молодой Охотник ничего не ответил, молча стерев со жвал выступившую кровь. Ликвидатор раздражённо заворчал и, развернувшись, направился прочь, оставив Мерцающего дожидаться результатов операции под дверями лаборатории.

Молодой яутжа в бессилии сполз на пол и, вновь заскулив, опустил голову. Он подвергнул Лекс опасности и неизвестно, выживет ли она теперь.

Его самобичевание прервало появление Стихии. Самка устало вздохнула и, сняв маску, сказала:

— Успокойся, Младший. Она будет жить. Её организм оказался на удивление крепким.

— Могу я к ней зайти?

— Как хочешь. Только предупреждаю: беспокоить её сейчас нельзя. Так что держи свои инстинкты при себе.

— Я вполне себя контролирую, — возразил молодой Охотник.

— Ну-ну, видели, как ты себя контролируешь. И да, предупреждаю, она… не одета. — И самка насмешливо изогнула жвалы. — Почему и говорю: держи себя под контролем.

Младший досадно заурчал, пряча смущение, и, проводив Стихию взглядом, нерешительно вошёл в лабораторию. Мерцающий беззвучной поступью приблизился к столу, на котором лежала Лекс.

Стихия, конечно, немного преувеличила, сказав, что Лекс не одета. На ней всё же присутствовала набедренная юбка. Всё остальное заменяли полупрозрачные фиксирующие повязки, закрывавшие раны уманки.

Лекс пребывала в глубоком сне, восстанавливая свои силы, на что указывало её ровное дыхание. Грудная клетка медленно поднималась и неторопливо опускалась, как лёгкие волны океана в тихий день. На какой-то момент это мерное движение заворожило молодого Охотника, и он не сразу осознал, что буквально не сводит взгляд с её полуобнажённой груди.

Стихия оказалась права: контролировать инстинкты действительно было сложно, особенно, когда до него так ясно доносился отчётливый запах заманчивой плоти уманки. Неудержимо хотелось к ней прикоснуться, ощутить её нежность…

Тихо фыркнув на себя, молодой яутжа перевёл взгляд на умиротворённое лицо мулатки. Он не знал, как там уманы определяют для себя красоту, но Лекс казалась Мерцающему самой привлекательной. Хоть для их расы, в виду некоторых особенностей восприятия, внешность была не столь важной, как, к примеру, запах. Но запах Лекс ему ещё больше нравился.

Мерцающий тихо заурчал, но сразу умолк, чтобы случайно не разбудить брюнетку. Уманы почему-то не любили, когда их видели обнажёнными, и Охотник не хотел беспокоить Лекс. Поэтому, взглянув на неё в последний раз, он тихонько покинул лабораторию.

Ему было достаточно знать, что его уманка снова рядом, и с ней теперь всё будет в порядке. Она скоро восстановится. Дальше можно было подумать о ближайшем будущем и о том, что им делать. Ведь они скоро прибудут на клановый корабль, и неизвестно, как там отнесутся к уманке.

***

Легендарный пребывал в скверном настроении. Он злился как на Мерцающего с его уманкой, так и на себя. Не вовремя он позволил себе расслабиться, понадеявшись, что все проблемы уже решены. Как он мог не разглядеть неадекватность молодого яутжа? Не заметил, что Мерцающий был на грани, чтобы сорваться. Да потому что сам в тот момент не мог трезво оценивать ситуацию. Искусился на заманчивый нектар самочки.

А тут ещё Древний со своим вызовом. Кстати, что он хотел сообщить?.. Он бы не пытался связаться с Легендарным только для того, чтобы справиться о его здоровье и о подробностях боя с Гибридом. Старейшине нужно было что-то другое.

Ликвидатор раздражённо выдохнул и настучал на пульте команду вызова. Последовала непродолжительная пауза, и на экране появился Старейшина.