Это вещество принято было называть нектаром страсти. Своеобразная пахучая железа, которой самки одаривали только избранных партнёров. Выделение нектара не контролировалось разумом. Это было проявлением эмоциональной сущности.

Легендарный на секунду замер, не решаясь его испробовать. От него полностью «сносило крышу». Но ничто не могло сравниться с ощущениями при его воздействии. При этом, у каждой самки нектар был разный. И яутжа всё же не удержался, чтобы медленно не слизать прозрачные капли драгоценного дара.

В сознании как будто произошёл взрыв эмоций, а по телу пробежал электрический разряд. Охотник никак не ожидал, что у этой щуплой на вид самочки окажется настолько мощный нектар. Всё равно что вместо лёгкого аперитива глотнуть чистого спирта. Ему понадобилась минута, чтобы справиться с собой. Он глубоко вздохнул, укрощая эмоциональный всплеск, и снова склонился над доверчивой самочкой.

В этот момент корабль чуть встряхнуло, и по корпусу пробежала лёгкая конвульсия.

Легендарный мгновенно насторожился, отстранившись от Стихии, и чутко прислушался.

— Что случилось? — мурлыкнула самка.

— Абордажный канал. Кто-то проник на борт. — Он сделал паузу. — Наверное, Младший со своей уманкой. - Легендарный снова вернулся к прерванному занятию и провёл языком по шее Стихии, заставив её томно заурчать.

И в этот момент двери в каюту с тихим шелестом раскрылись. Охотник раздражённо рыкнул, повернув голову к непрошенным гостям, но в проёме никого не оказалось. Он снова перевёл внимание на встревоженную самку и, успокаивающе лизнув её мандибулы, коротко щёлкнул:

— Схожу, проверю. Сейчас кому-то достанется на трофеи.

Стихия усмехнулась, шелохнув максиллой.

— Только поосторожнее.

— Ты за них боишься или за меня?

— За себя. Увлечёшься их воспитанием и обо мне забудешь.

— Ни в коем случае, — мурлыкнул яутжа. Он снова низко склонился к её лицу, заглянув во взволнованные глаза. — Нельзя забыть желанную дичь, когда она почти в твоих руках. — И вновь лизнув самку под жвалами, тихо проурчал: — Жди здесь. Я сейчас вернусь.

***

— Младший, какого к'жита ты здесь делаешь? — рыкнул Легендарный, жёстко придавив Мерцающего за шею к стене.

Молодой яутжа замер, оглушённый ядрёной смесью запахов, исходивших от Ликвидатора.

— Там… тебя Старейшина третий раз вызывает, — выдохнул Мерцающий.

— Мог бы сам и ответить. — Воин-элита явно пребывал не в настроении.

— На клановом корабле зафиксировали взрыв самоликвидатора, и все хотят знать, всё ли с тобой в порядке.

Легендарный фыркнул, в нервном жесте дёрнув жвалами. Отпустив Младшего, он направился к шлюзу. Мерцающий перевёл дыхание, потерев шею, и последовал за своим напарником.

Романтическая встреча откладывалась, и Элита выглядел более чем раздражённым, чувствуя, как его затуманенный нектаром мозг тщетно пытался реабилитироваться.

Когда они оказались на борту его корабля, Легендарный понял, что что-то было не так. Он осмотрелся, а потом, переведя взгляд на молодого Охотника, спросил:

— Где Лекс?

— Её нет, — коротко бросил Мерцающий. Его мрачный вид указывал на то, что случилось что-то скверное.

— Что значит «нет»? Погибла, что ли?

— Ушла к тем уманам.

«Ну и к'жит с ней», — подумал Легендарный, но вслух участливо спросил:

— Почему ушла?

— Сказала, что мы разные.

— Тоже мне открытие. И что с того?

— И она не будет принята в нашем мире.

— Вполне возможно. — Ликвидатор тяжело рухнул в кресло.

— Но я не хочу её терять! — возразил Мерцающий.

— Так, только не истери, как молодая самка, — поморщился Легендарный. — Подумаешь, бросили его. Ничего страшного не произошло. — Мерцающий недовольно оскалился и тут же получил в ответ гневный рык. — Мандибулы защёлкни, если не хочешь их лишиться, — осадил молодого яутжа Легендарный. — Отчасти Лекс права. Привёл бы ты её сейчас в клан. И что?..

— Взял бы её за самку. Имею право…

— Право ты имеешь, да не во всём. Не говоря уже о том, что Лекс могла не согласиться.

— Нет, она…

— Стоп! Меня не интересуют подробности ваших отношений. Просто хочу разъяснить твои права, Окроплённый. У тебя ещё не тот статус, чтобы во всём поступать по своему усмотрению. И Древний тебе здесь вряд ли поможет. Не говоря о том, что даже не поддержит. Он не пойдёт против всего клана и Совета Старейшин. И не думаю, что ты хочешь для него подобных осложнений.

— И что мне теперь, забыть про Лекс? — с ноткой безысходности спросил Мерцающий.

Легендарный потёр рукою лоб, пытаясь вернуть себе концентрацию внимания. Изменившийся состав его крови к этому совсем не располагал.

— Зачем забыть, — наконец произнёс он. — Вернёшься за ней, когда обретёшь статус Кровавого. Тогда ты сам сможешь определять, как тебе поступить.

— Но пока я стану Кровавым, пройдёт не один год…

— Отчего же. Твоё обучение можно ускорить.

— Как?

— Если тобой займётся личный наставник.

— То есть…

Легендарный вздохнул.

— Да, так уж и быть, я возьму тебя в ученики. Только учти – легко не будет. Но года не пройдёт, как ты станешь Кровавым. Обещаю тебе. И тогда сможешь забрать свою Лекс.

— А если за это время она свяжет себя с каким-нибудь уманом?

— Тогда, в придачу к самке, ты получишь дополнительный трофей, — фыркнул Легендарный и, протянув руку к пульту, перебрал голографическими знаками, налаживая связь с кланом «Стремительный удар».

Экран мелькнул помехами, и на нём прояснилось лицо Старейшины.

— Ну наконец-то, — заметил Древний, увидев воина-элиту. — У тебя просто талант держать всех в напряжении.

— Обстоятельства вынуждают, — буркнул под жвала Легендарный.

— Так, Гибрид уничтожен?

— Разве ты не получил запись маски?

— Получил. Но там нет звука.

— Технические неполадки, — уклончиво ответил Легендарный.

Он умышленно отключил звук, чтобы никто не слышал его диалогов со Стихией. Древний вероятно о чём-то догадывался, раз ждал подробных разъяснений.

Ликвидатор с трудом слышал, что ему говорил Старейшина. Перед его взором простирался туман, в котором проплывал то нежный, трогательный взгляд, то силуэт манящего тела, то одурманивающий аромат тёплой кожи…

Легендарный встряхнул головой, отгоняя наваждение. Не очень удачная была идея испробовать нектар самочки, после чего переться в рубку и подвергать себя издевательствам настойчивых инстинктов, что с каждой минутой становились всё яростней.

— С тобой всё нормально? — спросил Древний. — Выглядишь странно.

— Только что из капсулы, — слукавил Охотник. — Устал и сильно вымотался.

— Я бы скорее предположил кое-что другое, — насмешливо щёлкнул Старейшина, заметив необычно расширенные зрачки Ликвидатора.

— Ладно, — остановил его Легендарный, — мы скоро будем на клановом корабле, там и договорим.

Старейшина согласно кивнул, и Ликвидатор отключил связь. Откинув голову на спинку кресла, яутжа тихо заурчал, пытаясь справиться с бушующими чувствами.

— Всё нормально? — спросил Мерцающий.

— Нет. — Легендарный резко поднялся. — Следи за системами корабля. Курс на клановый звездолёт. В ближайшее время меня не беспокоить, — и добавил, исправившись: — Нас не беспокоить.

И он вышел из рубки.

Проводив его взглядом, Мерцающий сначала насмешливо щёлкнул мандибулами, а потом тихо заскулил, вспомнив свою уманку. Возможно, они больше никогда не встретятся. От этой мысли ему стало совсем невыносимо.

***

Оставшись в каюте одна, Стихия потянулась в постели, мысленно заставляя себя подняться. Ей нужно проверить последние лабораторные результаты, а её разленившееся тело на отказ не хотело двигаться, замерев в каком-то оцепенении. Где-то внутри ныла неудовлетворённость и бешено металось неутолённое желание. Разум тихо дремал на верхней полке её сознания, укрывшись ленью и предоставив править бал первобытным инстинктам. Хотелось только одного – чтобы вернулся Легендарный и…