Мы вышли из машины и направились к центру поселения. На нас никто не обращал внимания. Люди были заняты своими делами, и это от чего-то вселяло уверенность.

Здесь и вправду было всё необходимое для жизни. Большой рынок, где продавали еду, одежду и всякую мелочёвку. Мастерская, где ремонтировали оружие и технику. Все вокруг галдели, кричали и веселились.

– Охренеть. – восхищённо протянул я.

Однако, Денис не был так же восхищён этим местом.

– Не нравится мне здесь. – произнёс он, мотая головой. – Слишком идеально что-ли.

– Ну тебе не угодишь. – бросил я. – Пошли, пожрём чего-нибудь.

Предложил я, уловив соблазнительный запах жареного на углях мяса.

Отыскав источник запаха, от которого уже текли слюни, я бодро поприветствовал рослого, смуглого мужчину, с густой чёрной бородой.

– Здравствуй, дорогой, что кушать будешь? – так-же приветливо, с горным акцентом, отозвался он.

– Это у вас шашлык? – спросил я с горящими глазами.

– Обижаешь дорогой, это лучший шашлык! – громко заявил мужчина и протянул нам два шампура.

– Сколько с нас? – спросил Денис.

– Как братьям отдам. – залихватски подмигнул мужчина. – Два камешка.

– Ну и цены. – забубнил Денис, доставая из кармана, кожаный мешочек с драгоценными камнями.

– Как будто ты сильно нуждаешься в них. – произнёс я, когда мы уже доели, и вернули шампуры мужчине. – Скупердяй ты, Зимин. – цокнул я.

– Ну и что. – отмахнулся Денис и утёр рот рукавом. – Сейчас может и не нуждаюсь, но всё ещё может измениться. – подмигнул он мне.

Посёлок Гордеевский больше напоминал город. Одна только торговая площадь чего стоила.

Отовсюду доносились звуки смеха и разговоров. Люди обменивались товарами, обсуждали новости, делились историями. Это было странно, но в то же время приятно. Словно мы попали в другой мир, где жизнь продолжается, несмотря на все ужасы, которые творятся вокруг.

Внезапно, по ушам больно резанул, чей-то громкий крик.

Мы с Денисом мгновенно обернулись на источник звука. Хрупкая девушка, что сидела за одним из прилавков, боролась с мужчиной. Он, не замечая её ударов, быстро сметал весь товар в свой рюкзак.

И тут, я наконец понял, что же всё таки здесь не так. Нигде не было охранников, кроме разумеется самого входа. Всем было наплевать, они все упорно старались делать вид, что ничего не происходит.

– Эй, уважаемый. – окликнул мужчину Денис. – Вы же за это заплатите?

– Чё? – спросил он, грозно оборачиваясь.

– Через плечо, еблан. – бросил я, приближаясь к нему. – Вещички то верни, или плати.

– А то чё? – нагло усмехнулся он.

– А то я тебя мехом вовнутрь выверну. – раздался сзади чей-то голос.

Мы с Денисом обернулись.

Позади нас стоял мужчина с густой бородой. Лет ему было чуть больше тридцати. Телосложение плотное и спортивное. По обе стороны от него, стояли ни больше ни меньше, перекаченные, гориллоподобные амбалы.

– Да как я это, Гордей, попутал слегка. – весь сжался мужчина.

– Это точно. – усмехнулся Гордей. – В клетку его, пусть народ позабавится.

– Не надо мужики, я же вернул, я же заплачу! – дал петуха мужик, пока его крутили.

– А вы молодцы, орлы. – расплылся в доброжелательной улыбке Гордей, разглядывая нас.

– И часто тут у вас такое? – спросил Денис. – Что-то мне подсказывает, что не всё у вас тут в порядке.

Гордей, не отводя взгляда от нас, шагнул вперёд и, кажется, оценивал нас с головы до ног. Его тёмные глаза блестели от интереса.

– В порядке. – ответил он. – Но иногда нужно показать этим типам, что здесь не всё сойдёт с рук.

– Хочется верить. – пожал плечами Денис.

– Значит, вы не местные? – внезапно спросил он, прищурившись.

– Не местные. – кивнул я и протянул руку.

– Я Сергей, позывной Рыжий.

– Артём Гордеев, можно просто Гордей. – крепко сжал он мою руку, и протянул её Денису.

– Денис, позывной Зима. – представился он и тут же вскинул брови. – Вы тут главный?

– Да, это мой посёлок. – кивнул тот.

– Всё сами построили? – выпучил глаза я, указывая себе за спину, имея ввиду стену.

– Нет. – покачал головой Гордей. – Нанял бригаду строителей, а сам то как думаешь?

Я смутился, а Гордей продолжил.

– Позывные... – протянул он. – Из бункера, да? Вы ребята неплохо организованы, но зачем вам моё скромное поселение?

Я чуть не поперхнулся слюной. Да этот Гордей вообще видел другие поселения?

– Торговля. – бросил Зима.

– Торговля, ну, думаю вам и развеяться захочется . – понизил тон он. – Сходите на крысиные бега, не пожалеете. – затем он снова повысил голос, и бодро произнёс. – Что ж, приятно было пообщаться. – вежливо кивнул Гордей. – Мне к сожалению уже пора идти, дел нынче невпроворот. Если захотите пообщаться ещё, то мой домик на самой окраине, если что подскажут.

– Спасибо, до свидания. – в тон ему кивнул я.

Гордей, отсалютовал нам двумя пальцами и ушёл.

Я посмотрел на Дениса, который всё ещё обдумывал встречу с Гордеем.

– Интересный тип. – произнёс он, потирая подбородок. – Но что-то в его словах меня настораживает.

– Этот парень явно не из тех, кто просто так нам лыбу давит. Но возможно, это и хорошо. Мы здесь, чтобы наладить связи, а не влезать в местные разборки.

– Эй, парни, развлечься не хотите? – обратился к нам пацан лет четырнадцати.

– А что ты можешь предложить? – скучающе уточнил Зима.

– Крысиные бега. – шёпотом произнёс пацан. – Можете заработать, если ставка сыграет, а даже если нет, будьте уверены, повеселитесь на славу.

Я повернулся к Зиме, тот нехотя кивнул мне. Не сходить и вправду было глупо, ведь уже не первый человек нам говорит про эти бега.

– Ну, пошли. – бросил парнишке я.

– Шесть камешка. – улыбаясь ответил он, и протянул руку.

Зима закатил глаза и протянул ему шесть мелкий изумрудов.

– Не дай бог не окупится. – прошипел он мне на ухо.

– И чё реально все на крыс смотреть ходят? – весело ухмыльнулся я.

– Ну как, крысиные. – в тон мне бросил пацан. – Сейчас сами всё увидите.

Он завёл нас в полуразвалившийся домик, что в плотную прилегал к бетонной стене. Я от любопытства вертел головой.

– А где крысы то? – с сомнением уточнил Денис, его рука потянулась к пояснице за пистолетом.

– На заднем дворе – почти безумно улыбался пацан.

Я, пораскинув мозгами, понял, что в любом случае мы вдвоём его ушатаем.

Провожатый устремился к дальней стене, отодвинул шторку и открыл дверь.

– А говорили выход и вход один. – хмыкнул Зима.

– Для гостей да. – живо кивнул проводник. – Да и это не совсем выход, просто если бы мы устроили бега в самом посёлке, нам бы скорее всего Гордей голову оторвал.

– Из-за крыс? – не веря спросил я, но тут же всё понял.

Здесь не бегали крысы, здесь был тотализатор на бега мертвецов.

Глаза провожатого блестели от возбуждения.

– У нас здесь уникальное развлечение. Мёртвые, которых мы ловим в окрестностях, становятся нашими участниками. Люди ставят на них, как на крыс.

Я неосознанно шагнул поближе. Огромная клетка, обнесенная сеткой, была заполнена трупаками. Они, словно слепые котята, бродили по кругу, иногда натыкаясь друг на друга, и издавая тихие, глухие звуки.

– И что, они действительно бегают? – с недоумением спросил я.

– Бегут, как могут. – усмехнулся проводник. – Но не в этом соль. Главное, это азарт, ставки, эмоции. Каждый хочет угадать, кто первым дойдет до финиша. Вы не игроки? Я вот очень даже.

– И кто же тут главный фаворит? – поинтересовался я, глядя на разложенные на столе карточки с кличками мертвецов.

– Вот этот. – проводник указал на тощего мертвеца с ярко-красным шарфом. – Его зовут Эдуард. Резвый чертяга.

Денис, стоя рядом, хмыкнул.

– И спрос есть?

– Конечно. – немного обиженно, но по-прежнему весело, ответил проводник. – Это не просто бега, это настоящая жизнь! Каждый раз, когда кто-то из них падает, у нас тут просто неимоверный ажиотаж.