— Тогда вы, кажется, назвали железной женскую? — слышно было, что улыбался Загорянский.

— А получается, так и есть. И чего вы добились? Для мужчин важно чувствовать свое превосходство, я понимаю, но не настолько же?

— Все вы говорите верно, но…

— Не пойди в рост ваша карьера, и вы поступили бы так же.

— Скорее всего, — согласился он, — но я верю в судьбу. Или пускай даже чудо. Зачем вы навестили моих родных? Я воспринял это, как знак. Как разрешение видеть вас, Таисия Алексеевна.

— Да просто хотела узнать о вас, раз оказалась рядом. Я тоже не забыла вас, вы понравились мне тогда.

— Простите меня, — вздохнул он, — не осмелился — боялся разочаровать, не мог и вас сделать причастной к той нищете, в которой существовал сам.

— Да чего уж теперь — вздохнула я, — вы совсем меня не знали. Может там и не о чувствах было, а на контрасте с «ах-ах»… наличие мозга в женской голове, я уже заметила — впечатляет.

— Жаль, нет времени добиваться вашего внимания и расположения, как положено… я смог бы доказать.

— Не нужно вам времени, — качнула я головой, — я сама боюсь вас разочаровать. Не уверена ни в чем.

Загорянский осторожно коснулся моей руки.

— Вам не надо забывать его, Таис, я прекрасно понимаю, что не получится. Может потом, через время. Этим нельзя управлять — знаю по себе. Но давайте просто жить дальше. Вместе, стараясь друг для друга.

— Давайте просто пойдем спать, — встала я с бревна, — Миша, ты где?! Пойдемте к дому, Сергей Фадеевич.

— Утро вечера мудренее? — усмехнулся мужчина, — вы правы. Но время имеет значение.

— Вы что-то знаете? — насторожилась я, — Тушин вчера говорил с вами. По мне уже принято решение? И кто там… кем решил осчастливить меня Николай Павлович?

— Неизвестно. Но вы правы — похоже решение принято.

— Я сама спрошу, хорошо, — взяла я брата под руку, только сейчас вспомнив, что мои перчатки у него в кармане.

Загорянский шел рядом и помалкивал.

А я понимала, что вряд ли сегодня усну. Буду вспоминать каждое наше слово, анализировать и соображать. Вспоминать пальцы на моей руке и его запах, тепло чужого тела рядом. Надо ж… как втянулась в реалии! Без перчатки кожа чувствительнее в разы.

Главное, нужно завтра отловить Тушина и прижать его к стенке. Что-то он обязательно знает.

Промучившись почти до рассвета, я все-таки уснула.

Второй день свадьбы отмечали скромнее. Среди гостей уже не было людей в возрасте — или устали вчера, или порядки здесь такие. Теперь стол был накрыт в саду и получилось что-то вроде пикника. Или непринужденного фуршета. Старше сорока здесь, кажется, никого и не было.

Не знаю, планировались ли потом танцы, но среди прочих развлечений было упомянуто и буриме. Вообще все эти шарады, живые картины, фанты, «чепуха» — иногда к буриме относили и эту игру: участники записывали несколько строк или строф и передавали листок партнёру для продолжения, оставив видимыми только последние из них. Или можно было начать рисунок какого-либо существа, подвернув листок так, чтобы партнёр видел только часть изображения (ту же голову), и дорисовать остальное.

Такие игры требовали от участников умения импровизировать, рифмовать, но главное — шалить и дурачиться, а иначе и смысла нет начинать. Буриме я не хотела пропустить — помнила тот раз… и после мы несколько раз играли в эту игру — в Штутгарте.

Но сначала я отозвала в сторонку Тушина, потому как выдержка Загорянского похоже летела к чертям! Видеть мужика, измотанного ожиданием «утра, которое мудренее» или такой же бессонной ночью, как у меня, было даже больно. Потому что взгляды его говорили, а на лице было написано. Я не решалась присмотреться и понять — что на этот раз.

— Не могу сказать имени вашего будущего мужа — мне оно неизвестно. Но Орлов подходил узнать, когда вы освободитесь. Имеется в виду — после этих праздников, — не счел нужным юлить отчим.

— Я ценю ваше мнение, Аркадий Архипович… даже странно, что это случилось за столь короткое время. Николай Павлович намерен выдать меня замуж, чтобы «обезопасить» таким образом сына… с чего эти опасения — ума не приложу, но он вбил себе в голову и уже не успокоится. К чему я… выйдя замуж все равно за кого, я выполню это его условие?

— Уже не так уверен в этом, Таисия Алексеевна, — прищурился жандарм, — на это время, скорее всего, уже состоялся разговор с «претендентом».

— Который до этого — ни сном, ни духом? Давайте честно — с такой же жертвой, как и я.

— Вы приз для любого, но мы ведь не об этом.

Будто я на комплименты напрашивалась.

— Нет же — давайте говорить безо всего этого. Рискую я или мой муж, которого я выбрала бы сама?

— Да вы никак плаху либо гильотину уже нарисовали в своем воображении, Таисия Алексеевна, — хмыкнул мужчина. Стоял, заложив руки за спину и покачивался с пятки на носок. Нервничал понятно... но острил:

— Не придавайте себе лишнего значения.

— Да я и рада бы, знаете ли. То есть, если я и Сергей Фадеевич… — никак не решалась я озвучить.

— Он в курсе возможных рисков.

— И все-таки риски, — довольно кивнула я — дожала-таки: — И насколько они велики?

— Офицер обязан испросить у командования разрешения на брак. Не столь и велика провинность, но речь ведь не о подобных мелочах? Готовым нужно быть ко всему — как ему, так и мне. Ваша судьба и личность не так уже и важны, Таисия Алексеевна, здесь уже вопрос принципа. В случае неповиновения вы поставите под сомнение слово императора… даже если это только пожелание по поводу вашего замужества в разговоре с человеком, которого он для вас выбрал.

— И все-таки кто это? Не верю, что не знаете! — психовала я.

Он вздернул руку — жест такой… заткнись мол. Или — помолчите пожалуйста.

— Обязательно поделился бы с вами, будучи уверен полностью, но у меня лишь догадки. Ну... как вам угодно — недавно император имел долгий разговор с графом Григорием Строгановым. Он мог быть о чем угодно, но тот вышел от императора в гневе.

Твою ж мать… села я на скамейку.

— Вряд ли... граф и я? Брак неравный.

— Граф и принцесса Гогенлоэ-Ингельфинген, член королевской семьи Вюртемберга?

— Это не титул, вы должны знать — принадлежность к роду. И разве я еще Гогенлоэ-Ингельфинген? — только сейчас и пришло в голову, — кто я теперь вообще? Дворянка Шонурова опять?

— О том, что вы не вдова, никто не знает и не узнает, если это будет нужно.

— И все-таки — граф Строганов! Сильно похоже на правду, кстати — сразу двух зайцев... и пристрелить! Еще раз теперь скажите, что моя личность не имеет значения! — подстегнутый опасностью мозг работал, как часы, — хотя вы правы — я пыль под ногами. Но насколько же огромное значение тогда имеет личность Константина Николаевича… раз даже такая мелочь, как давнее его увлечение спровоцировалатакое? Вы — целый майор, в роли филёра…

— Не льстите себе, — усмехнулся жандарм, — мне «передали» вас лишь на время поездки, далее слежку подхватил лихач. Встреча на обратном пути простая случайность.

— Ну ладно… тогда — сам Орлов мечется, конфликт с любимой дочерью кое-кого не пугает. Если так, — распахнула я глаза, — а если все так, как я думаю… я и сама пошла бы на эту жертву, добровольно. Но уже не сейчас — сейчас у меня дети. Он же меня уроет, прикопает где-нибудь на Урале втихую, если встану меж ним и Марией Николаевной.

— Говорите тише, — сузил глаза жандарм, — не стану спрашивать — откуда вы можете знать…

— Ольга Николаевна?

— Возможно, — ощутимо расслабился он.

Блин… бывших фээсбэшников не бывает.

— А Максимилиан Евгеньевич? Как он чувствует себя сейчас?

— Значительно, значительно лучше… нежели еще год назад. Уверенно идет на поправку… можно сказать…

— Да не смотрите вы так — мы с ним представлены. Боже… — в ужасе смотрела я на отчима. Не Строганов прибьет, так Машка отравит за любовника, это даже скорее.

— А вы? Если и вы пострадаете?

— Уйду со службы и только. Страдать я уже просто неспособен, — разыскивал он взглядом жену, — разрешите и вы себе быть счастливой — часто дело лишь в этом.