Еще 5 февраля родился будущий король Вильгельм II Вюртембергский. Празднование его рождения проходило не на должном уровне — никто еще не был уверен в бесплодности союза Карла и Ольги. А у меня все еще не было подарка для будущего короля-демократа. Но вот в конце апреля поступил первый скромный перевод из Пруссии на мой счет. А вместе с ним почти равный ему счет на оплату давно уже заказанной мною детской коляски в эксклюзивном исполнении. Она немедленно была отправлена по адресу проживания Фридриха и Екатерины Вюртембергских.

«Желаю вам прекрасных семейных прогулок. Таис Гогенлоэ-Ингельфинген» — гласила сопроводительная записка. Ответная с благодарностями порадовала — все-таки еще один голос за меня в королевском окружении.

Незаметно пришло лето.

Мне давно пора было начать носить траур. Смысла ожидать Фредерика не было изначально, но это было слишком больно — смириться, что его больше не будет… признать, что тело его, скорее всего, погребено в общей могиле безо всякого почтения… принять то, что некого теперь будет ставить в пример своим детям. Не с кем больше быть полностью откровенной и не на кого больше рассчитывать в трудностях.

Даже портрета его у меня не было!

В конце июня стремительными родами на свет появилась Анастасия, принцесса Гогенлоэ-Ингельфинген. Ее рождение было подтверждено и зарегистрировано.

Молоко пришло быстро, в тот же день и я опять кормила грудью, вспоминая, как ревновала когда-то Анну, кормилицу сына. Весь мой негатив к ней был основан на ревности и зависти — сейчас я это понимала.

Крохотная… может потому, что девочка или так сказались мои переживания, дочка быстро стала очень хорошенькой. Светленькая, голубоглазая, милая и очень спокойная девочка. Плоть от плоти и кровь от крови Константина Николаевича Романова, писем от которого я так больше и не получала.

Горько, больно? Нет — ожидаемо. Предсказуемо, логично и закономерно. Только и правильно. Но как же горько и больно гадство!..

Накануне моего отъезда из Вюртемберга Ольга вдруг привезла приглашение во дворец на прием — там меня ожидал Вильгельм.

Чего ожидать мне в этом случае, я не представляла. Зовут тупо пожрать — не вариант… а больше ничего в голову не шло.

Вместе с приглашением Ольга Николаевна вручила мне большую коробку с богатым траурным платьем.

— Примите, Таис, — кивнула на него крестная моей дочери, — здесь не подарок, но мои сожаления в связи с вашим отъездом.

Я приняла.

Оказалось — Вильгельм отдавал таким образом дань Закону о печати, который вынужден был принять под давлением.

Все остальные происки либерал-демократов и потуги повлиять на него и протолкнуть свои требования накрылись медным тазом после моего отчаянного выступления. Злясь на меня, однако же король нашел теперь силы послать всех слишком уверенных в себе товарищей куда подальше — правительство Фридриха Ремера так и не было сформировано.

А вот свобода печати уже имела место быть, и журналисты хотели знать — а что там новая Брунгильда? Как там поживает наша черная принцесса?

— Фрау Гогенлоэ-Ингельфинген и ее дети всегда будут оставаться членами королевской семьи Вюртемберга, — вещал Его величество, — к нашему великому горю наш племянник Фредерик цу Гогенлоэ-Ингельфинген погиб во Франции… Примите еще раз наши соболезнования, — напоказ целовал он мне руку.

А может и не напоказ. Может перегорело уже в одном месте и самцовое самосознание уступило наконец место здравому смыслу. Но упоминать моего мужа в своих целях точно не стоило. И теперь пришла моя очередь обидеться и взять от ситуации все возможное. Пусть помнит меня долго… еще дольше, и еще… вечно пускай помнит!

— А я, в свою очередь, прошу прощения у Вашего королевского величества за неподобающие аристократке горячность и непродуманность. Но в том моем положении — в прекрасное и даже волшебное время, когда в женщине растет маленькая жизнь… в годину бурную и опасную, я вдруг поняла несравнимую ценность для страны себя и вас и поспешила опередить… Еще и вас я просто не могла позволить себе потерять, — делала е Вильгельму прощальный подарок. Но и не только ему:

— Сейчас понимаю, что страхи мои во многом были надуманы. Я давно уже пришла в себя и ясно чувствую поддержку королевской семьи. Она и в том также, что доходы с предприятия, в котором я приняла живое участие, долго еще будут служить финансовой опорой мне и моим детям, — промокнула я глаза тем самым платочком в золотых кружевах, врученным мне когда-то Вильгельмом.

На закономерный в этой ситуации вопрос журналиста — о каком именно предприятии идет речь, я сделала краткую, но емкую рекламу литейным мастерским герра Штрауба и новому изобретению — мясорубке.

— Ваши жены станут гораздо меньше времени тратить на готовку и отдавать его мужьям. Это маленькое, но бесценное приспособление вскоре будет в каждом доме, на каждой кухне!..

— Не смею больше задерживать, фрау Таис, — поспешил распрощаться со мной Величество уже после, когда прием подошел к концу.

— Спасибо за все! — наконец проснулась во мне совесть, а еще — сожаления, — вы прекрасно относились ко мне, несмотря на мой несносный характер. Ваш подарок — браслет… глядя на него, я всегда буду с благодарностью вспоминать вас и ту нашу поездку к Катрин. Вспоминать вас, как хорошего человека и правителя, способного на понимание и снисхождение к женщине в прекрасном, но и безумно тяжелом положении. Не держите зла, Ваше величество… а я помню о вас только хорошее, только оно для меня и было.

— Ступайте, — отвернулся Вильгельм, но потом еще окликнул меня, уже вдогонку: — Ваш дом, фрау Таис… он уже продан?

— Пускай… а пускай он будет ждать Фредерика, Ваше величество? — подрагивал мой голос, — за ним… там за ним будут присматривать.

— Ступайте… — сквозило в его взгляде уже не раздражение, но понимание вдруг. И еще… жалость?

А я давилась слезами, сидя одна в карете и мысленно прощаясь с периодом жизни почти в два года. Пускай я недостаточно высоко ценила мужа, но и кроме него… в Вюртемберге я встретила и узнала воистину незаурядных людей! И Вильгельм в их числе — я не знала современного правителя, достойного встать с ним в один ряд.

Николай? Ему еще разгребать и разгребать в России. Масштабы страны много значат, согласна… но и тем не менее — долго еще мы неспособны будем сравниться по общему уровню жизни с нынешним Вюртембергом. А когда наконец сможем, то и швабы ведь не станут стоять на месте? Нигде не было сделано столько открытий, выросло столько умнейших ученых… разве что в Англии?

А мы все еще владеем рабами.

Нет, несмотря на неоднозначное отношение к королю, все-таки я чувствовала к нему огромное уважение. И благодарность за то, что позволил сделать рекламу в своих интересах. Он же сразу все понял. И все-таки позволил…

Отчетливое понимание того, что вся моя так называемая хитрость и мстительность есть не что иное, как выступление в рамках дозволенного и на остатках королевской снисходительности ко мне, заставило разреветься уже по-настоящему.

Дома меня встретила почерневшая от горя Даша, которая наконец все поняла, увидев меня в трауре. Незнание ею немецкого языка позволяло мне долго молчать о Фредерике, но уже не теперь. Теперь не просто могла — я обязана была рассказать. И рассказала.

И плакать я уже могла — горло позволяло. Вот и выли обе…

Багаж мне помогли собрать и отправлен он был отдельно, с охраной, которую предоставил Вильгельм. Меня, Дашу и детей должен был сопровождать служащий российского посольства, убывающий в отпуск. Но и еще два товарища — король доподлинно хотел быть уверен, что я таки убыла? Буквально — под белы рученьки…

Так все и было — следуя, где на карете, где посредством железной дороги, наше семейство доставили в балтийский порт Пиллау, где устроили на торговый корабль, идущий прямиком в Лугу. В трюмах он вез стальные бруски, какие-то станки и еще пиво в бочках. Просторные каюты были отданы пассажирам.

Устроившись в одной из них, мы распрощались наконец с сопровождающими лицами и получили небольшую передышку.