Иринка стояла на берегу с телефоном в руке и кому-то с серьезным видом звонила. А Коля был в воде по пояс и, похоже, только что вынырнул. Тонкие прозрачные струйки стекали у него с головы на туловище и устремлялись обратно в пруд. Наверное, Аньку под водой искал. Видимо, по их мнению, та слишком долго не появлялась у них на виду, поэтому друзья все же забеспокоились.

Хорошо, что вынырнула Анька совсем недалеко от берега, но очень далеко от друзей. Ермолаич, похоже, специально такую траекторию рассчитал. Получалось, как будто Анька все это время пряталась где-то за кустами у берега, а сейчас выплыла на открытое место. Что она там делала и как туда попала – придется придумывать, но с Анькиными способностями к реалистичному вранью это несложно. Сейчас самое главное – успокоить друзей и выслушать их гневные речи. Судя по тому, что Иринка стала грозить Аньке кулаком, набирала она МЧС.

- Ты совсем офонарела! – тут же заорала подруга.

- Ты куда уплыла?! – вторил ей Коля, увидев неторопливо подгребающую к нему Аньку. – Предупреждать же надо! Я сам чуть не утопился, пока тебя искал.

По виду Коли было понятно, что он зол как тысяча чертей. Желваки у него перекатывались, а глаза гневно сверкали темными вишнями. Казалось еще чуть-чуть и из них посыпятся молнии в сторону Аньки, чтобы ее испепелить. Надо было срочно придумать что-то невинное, иначе друзья точно с ней разругаются. А этого совсем не хотелось. Да и не сама Анька так накосячила, а местный водяной подленько ее подставил. Но ведь про гаденыша подводного друзьям не расскажешь.

- Я трусы потеряла, - захлопала Анька глазами, изображая невинную жертву обстоятельств. Увидела, как у Коли стало вытягиваться лицо, и поняла, что попала в точку. – Нырнула и за водоросли зацепилась.

- Трусы?! – выдохнул Коля, все еще сверкая глазами, но было видно, что молний в них заметно поубавилось. – Как ты умудрилась?

- Вот и мне интересно, - хмыкнула Иринка, подходя к ним. – Больше ничего не потеряла? – оглядела Аньку, не обнаружив видимой пропажи. Нижняя, как и верхняя, части купальника были на месте. Дернула подругу за резинку трусов. – Хорошо же держатся, - снова хмыкнула и посмотрела на Аньку с подозрением.

- Держатся, знаю, - Анька старательно изображала недоумение. – А тут не выдержали. Сама не ожидала, - развела руками.

- А тебя случайно не водяной утащил? – предположил Коля.

И у Аньки екнуло сердце. Неужели друзья что-то видели?

- Какой такой водяной? Ты чего придумываешь? – проговорила Анька, чуть не заикаясь и пытаясь скрыть испуг.

- Вон тот, один из троих, - Коля подбородком указал направление, куда надо было смотреть. Увидел, что у Аньки округлились глаза, когда она обернулась и заметила молодых парней, глядевших с ее сторону и улыбавшихся. Воспринял это как подтверждение своей догадки. – Ты не с ними за кустами тусовалась?

- Да ты что! – возмущенно вскричала Анька, отворачиваясь от троицы. Интересно, почему те на нее уставились? – Дурак ты, Колясик, - покрутила у виска пальцем. – Я реально трусы потеряла. Потом искала. Не голой же на берег выходить? И купальник жалко, он красивый, - чисто по-женски обосновала свое исчезновение.

Коля с Иринкой переглянулись, но больше ничего не сказали. Иринка посчитала, что Анька о своих приключениях расскажет ей потом, а Коля решил, что узнает все от жены. Ну, да. Муж и жена – одна сатана. Опять же подруга никогда не скрывала от Аньки, что всем делится с мужем. Правда, кроме интимных подробностей, которые девчонки иногда обсуждали, жалуясь на своих недогадливых мужчин.

- Еще купаться будешь? – спросила Аньку Иринка. – А то я уже высохла, пока тебя искали. Хорошо, до МСЧ не дозвонилась. Иначе припаяли бы нам штраф за ложный вызов.

- Не, уже не хочу, - покачала Анька головой в разные стороны. – Я хоть толком искупаться не успела, но воды, пока ныряла, нахлебалась по самое это, - полоснула себя ладонью по горлу. – Так что ну его на фиг.

- Могла бы меня позвать трусы твои искать, - Иринка все же не удержалась и стала высказывать свое возмущение поведением подруги после того, как муж отплыл подальше. Потом добавила еще несколько ругательных слов и закончила. – Чувствую, есть в этом что-то странное, только понять не могу что.

- Вот и я удивилась. Никогда трусы раньше не теряла, - Анька виновато оправдывалась. – А помнишь, мы на море ездили? Ты сама чуть без трусов не осталась, когда волной назад в море потащило.

- Нашла, с чем сравнивать, - усмехнулась Иринка, но задумалась. – А где ты тут волны видела? – поняв, что сейчас от подруги ничего не добьется, махнула рукой. – Ой, ладно, пойду искупаюсь, - положила телефон в свои тапки и плюхнулась в воду.

«Наконец-то», - подумала Анька, понимая, что неприятности возвращения на бренную землю пройдены. Первое и особо гневное возмущение друзей она стойко выдержала. А версия ее исчезновения была хоть и со скрипом, но принята. Со временем Анька расскажет подробности, которые придумает чуть позже, как у нее получилось потерять нижнюю часть купальника. И вскоре все забудется. Ну, разве что при случае друзья припомнят ей пару раз эту забавную историю, но и только.

Теперь же до их возвращения оставалось несколько минут, которые надо потратить с пользой, и вызвать на разговор местного водяного.

- Ермолаич, ты как там, не спишь? – спросила мысленно своего симбиота.

- Не-а, слушаю и офигеваю от твоих врак, - радостно возвестил душа талисмана, пряча усмешку. – Лихо ты все придумала, - видимо похвалил Аньку.

Приятно, конечно, но времени на обсуждение Анькиной гениальности нет. Скоро вернутся друзья, и уж точно с водяным не поговоришь даже мысленно. Потому что молчание подруги будет расценено Иринкой неправильно. Явно подумает, что Анька на нее обиделась и тоже надуется. Даже выспрашивать не будет, почему так случилось. Есть у Иринки такая дурацкая черта характера. А ссориться с подругой второй раз за день – уже перебор.

- Что с водяным делать будем? – спросила Ермолаича, сразу переходя к делу.

- Да ничего не будем, просто поспрошаем, - ответил душа и грозно возвестил на весь подводный мир. – Ты где? Покажись!

- Туточки я, - негромко пробормотал чужой скрипучий голос. – Только наружу я не полезу, - недалеко от берега всплыло несколько пузырей.

- И не надо, - миролюбиво сказал душа. – Время не то. Понимаю. Только какого черта ты днем-то из своего омута вылез?

- Послание передать.

- От кого?

- От царя нашего.

- Вот ептель кот. Я из тебя каждое слово тянуть буду? – начал злиться душа. – Рассказывай все. И быстрее. Что хотел передать ваш царь? Рыбич, я понимаю?

- Рыбич, - на том же месте снова булькнули пузыри. – Всем, кто увидит Стрибожьича потомка, надобно передать следующее, - почти скороговоркой заговорил водяной, торопясь озвучить послание. – Дословно. Верни русалку в озеро. А за это отдам тебе кольцо Живы.

- Вот как? – присвистнул душа. – Щедрый подарок. А какую русалку-то, сказал?

- Евлампию.

- И как я ее верну, коли с русалками не якшаюсь? – задал хитрый вопрос душа.

- Не знаю. Больше ничего говорено не было.

- Я тебя услышал, - душа задумался, помолчал секунд десять. – И вот что скажу в ответ. Передай Рыбичу, что возвращать русалок не моя забота. А еще передай, что надо бы мне с царем лично переговорить да обсудить кое-что. Скажи, должок у него передо мной образовался. А поэтому на озеро к нему я не поеду, не с руки мне. Пусть сам сюда добирается, а я на следующий день после солнцестояния сюда вернусь.

- Передам. Все, Стрибожич, передам, - булькнули пузыри.

- Это хорошо. Смотрю, исполнительный ты. Одного понять не могу. Ты зачем нас топить начал?

- Так я звал вас, звал. С самого начала, как только потомок купаться полезла. А вы молчите, как будто не слышите меня. Я и подумал, что игнорируете. Не чета, мол, вам Стрибожичам с местной фауной общаться. Ну и разозлился чуток. Я же тоже царь в своем пруду. Русалки, карась им в печень, уже смеяться начали.