Убрав послание в карман, я поднялся с земли, отряхнулся и направился к центру площадки, где два десятка заключённых без особого энтузиазма играли в футбол с помощью сделанного из тряпок мяча. Надо же, и не лень им тратить силы на такое бесполезное занятие. Хотя, может так они пытаются поддерживать себя в хорошей физической форме? Нужно будет расспросить Старого.

Увлечённый своими мыслями, я сам не заметил, как лоб в лоб столкнулся с невысоким тощим мужиком средних лет.

- Куда прёшь? - буркнул он и, отряхнув со своей серой робы воображаемую пыль, обогнул меня и быстрым шагом двинул к одному из бараков.

Лишь когда спина торопыги скрылась среди зданий, в моей голове мелькнула нехорошая мысль. Я хлопнул себя по карманам куртки и зло выругался.

- Ах, ты, сволочь.

Поспешно выбравшись из толпы наблюдавших за футбольным матчем рабов, я решительным шагом направился к баракам. Чёрт. Похоже, я опоздал.

Проклятый карманник скрылся. Безрезультатно покрутившись среди зданий несколько минут, я осторожно заглянул в закуток между внешней стеной и дальним бараком. Почти сразу я отпрянул и присел за грудой старых ящиков.

Отсюда можно было наблюдать и слышать разговор щипача и его нанимателя. Как оказалось, карманник здесь был не один. Из темноты закоулка появился человек. Осмотревшись по сторонам, он спросил:

- Принёс?

- Обижаешь, я спец, - вор продемонстрировал верёвочку с крохотным ключом. - Ещё у него было это.

- Что за каракули?

- Мне откуда знать? Я вытащил записку вместе с ключом.

Дикий нехорошо улыбнулся и похлопал карманника по плечу.

- Молодец, Шило, я в тебе не сомневался. Он ничего не заметил?

- Нет, я же говорю тебе, я спец. Да и парень типичный лох, когда он хватится пропажи, то и не вспомнит про меня.

- Это ты верно подметил. Про тебя он не вспомнит, - кивнул Дикий.

Как оказалось, это был условный сигнал. Карманник ничего не успел предпринять. Послышалась приглушенная возня. Незаметно зашедший в тыл карманнику Шпала взял его тощую шею в захват. Шило попытался было закричать, но напавший на него великан не дал ему ни единого шанса. Глаза карманника закатились, он ещё несколько мгновений побрыкался и вскоре окончательно затих.

Когда с карманником было покончено, Дикий убрал ключ себе за пазуху и скомандовал:

- Вонючка, прикройте эту падаль мусором.

- Но ведь его найдут уже вечером.

- А ты постарайся, чтобы не нашли, - прошипел смотрящий.

- Я понял, босс. Что будем делать с остальными?

- Ты про Старого и его людей? Они сыграют роль отвлекающего манёвра, и у нас будет время уйти подальше. А чего это тебе вдруг стало интересно?

- Да я ничего, просто спросил, - заблеял Вонючка, который уже и сам был не рад собственному вопросу.

- Запомни или лучше заруби себе на носу, они нам не союзники, или ты хочешь остаться с ними?

- Нее, босс, я с тобой.

- То-то же, а теперь хватит болтать, бери это мясо за ноги и тащите его со Шпалой вон в тот угол.

Послышалась возня. Дикий воровато осмотрелся и поторопил своих подручных.

- Чего вы там возитесь? Пошевеливайтесь и закидайте его досками.

Осмотрев результат труда своих подручных, и признав его приемлемым, смотрящий произнёс:

- Ну, всё, пора вернуться во двор, и ведите себя естественно.

И если кто спросит - мы были во дворе. Поняли?

Оба подручных интенсивно закивали. Смотрящий с подручными удалился, а я ещё некоторое время находился в укрытии, а затем, сделав большую петлю среди строений, вернулся к нашему бараку.

- Где тебя черти носят? Мы с парнями тебя обыскались.

- Извини, Старый, у меня были неотложные дела.

- Дела у него, мы же вроде договорились.

- Извини.

- Проехали, смотри, твоя зазноба снова на раздаче, - наёмник кивнул в сторону полевой кухни, у которой возилось несколько женщин.

- Да ну тебя, скажешь тоже, зазноба.

- Идём, а то так сожрут всё без нас.

Я занял очередь и начал медленно продвигаться за шедшим впереди Оглоблей. Оказавшись напротив раздачи, я недоумённо замер. Амазонки тут не было. Перехватив мой растерянный взгляд, женщина хриплым голосом ехидно произнесла:

- Чего застыл? Засмотрелся? - толстуха улыбнулась, продемонстрировав кривые жёлтые зубы. - Давай уже, забирай свою жратву и проваливай, не задерживай остальных.

Подхватив миску и ложку, я направился в сторону от основной толпы. Я уселся рядом с Оглоблей и вскоре к нам подошёл Сиплый. Я оглянулся, пытаясь найти взглядом Старого.

- Он сказал, что у него живот прихватило, - пояснил Сиплый, уловив ход моих мыслей.

Старый вернулся к тому моменту, когда у раздачи осталось меньше десятка человек. Получив свою пайку, он уселся рядом со мной. Не отвлекаясь, наёмник шустро заработал ложкой. Я терпеливо ждал, надеясь, что амазонка появится, но время шло, а её всё не было.

Через пятнадцать минут обед был закончен, пленники, выстроившись в цепочку, понесли опустевшую посуду в сторону баков. Я влился в общий поток. Раздавшийся со стороны бараков женский крик стал для всех неожиданностью. Толпа рабов всколыхнулась.

- Какого чёрта там происходит?

Поддавшись общему порыву, я и несколько рабов побежали в сторону криков. Испуганная женщина средних лет, не прекращая орать, указывала рукой куда-то в сторону двери женского барака. Я заглянул в приоткрытую дверь и отпрянул. На полу лежала девушка. Я узнал её по гриве пшеничных волос. Сейчас девушка лежала на полу барака, а её голова была неестественно вывернута. Я склонился над ней и проверил пульс. Мертва, но тело ещё теплоё. А это ещё что? В плотно сжатом кулаке девушки обнаружилась крохотная записка. Я поспешно убрал её в карман. Вовремя. За спиной послышался чей-то топот.

- Что здесь происходит?

Властный окрик одного из охранников застал меня в тот самый момент, когда я поднимался на ноги. Оценив открывшуюся картину, охранник начал действовать. Я едва успел закрыться от летевшей в мою сторону дубинки.

- Это не я. Не я.

Мои оправдания не возымели успеха. Впрочем, подоспевшие к месту убийства оставшиеся охранники уберегли меня от расправы. Оттащив от меня разъяренного охранника, прибывшие сектанты принялись за дело. Для начала, они провели быстрый допрос обнаружившей тело женщины, повезло, что она смогла найти в себе силы отвечать чётко и по делу. Будь всё иначе, вряд ли бы удалось, снять с меня всякие подозрения. Убедившись, что никто не собирается тащить меня в карцер, я поспешил смешаться с окружившей место убийства толпой.

- Расходимся, мясо, тут не на что смотреть.

- За что её так?

- Да кто знает, может это Кислый её грохнул? Говорят, она под ним ходила.

- Да заткнитесь вы уже.

Толпа шумела, и самые недальновидные из рабов уже начали строить версии произошедшего.

- Давайте, парни, в темпе расходимся по баракам, а то попадём под горячую руку, - произнёс Старый, появившийся у барака.

Жаль, но добрые намерения наёмника обратились прахом. Под горячую руку попал весь лагерь. Спокойно разойтись по баракам нам не дали, вместо этого всех рабов построили на площадке и пересчитали. Отсутствие ещё одного заключённого не на шутку взволновало конвоиров. Тщательные поиски продолжались не долго. Тело незадачливого карманника вытащили на всеобщее обозрение и уложили рядом с телом убитой амазонки. Наша бригада и остальные рабы всё это время терпеливо ждали своей участи.

Вскоре ситуация приобрела ещё более серьезный оборот. Появившийся на территории лагеря Лысый не спеша прошёл вдоль притихшего строя рабов. Переговорив с охранниками, он всё также вальяжно кивнул и отдал какой-то приказ. Убедившись, что охрана окружила толпу заключённых, главарь сектантов занял место на небольшом помосте, который, по всей видимости, служил здесь в качестве трибуны. Окинув притихших рабов ледяным взглядом, он громко произнёс:

- Я хочу знать, кто это сделал. Молчите? Вы все здесь - наша собственность, и мне, как полноправному владетелю этого места, хочется знать, кто из вас, бесправных ублюдков, решил оспорить мою власть? Ну что, никто?