— Ни-р'ен?.. — Он с недоверием посмотрел на приблизившуюся к нему девушку.

Самочка мягко улыбнулась, и Орлан ощутил, как сладко заныло в его груди. Человекохищник в порыве обхватил трепетный стан, не веря, что она действительно здесь.

— Как ты тут оказалась? — спросил он, чуть отстранившись.

— Мне помогли. — Ни-р'ен посмотрела на двери, и в проёме появилась фигура старпома. Орлан невольно насторожился при виде высокорангового яутжа.

— Омо-Т'ара сейчас нет на корабле, — проурчал Р'ур-Икст. — Можете пообщаться до утра. Да, и не забудь потом здесь всё обработать. — Он бросил спецназовцу флакон с нейтрализатором, который тот ловко поймал. — Не разочаруй её, — напоследок щёлкнул старпом, кивнув на девушку, и вышел из каюты.

Когда двери за ним закрылись, Орлан снова сосредоточил внимание на своей спутнице. Ни-р'ен трепетно погладила пальцами шрамы, сплошь испещрявшие тело человекохищника. Раньше их не было. Путь Неокроплённого оказался тернистым. Р'ур-Икст иногда рассказывал ей, как чувствовал себя её компаньон. Орлану часто приходилось в клане отстаивать свои права. А многие шрамы он получил, сражаясь за неё, свою уманку. О том, что человекохищник однажды пробрался к дверям её каюты, старпом предпочёл промолчать, чтобы лишний раз не тревожить и без того угнетённую самочку. А сегодня он неожиданно согласился провести её к Орлану, пока Омо-Т'ара не было на борту.

— Я так за тебя беспокоилась, — тихо прошептала девушка, коснувшись щекой шероховатой кожи яутжа. — Омо-Т'ар не разрешает мне покидать каюту и встречаться с тобой… Какой-то момент я даже думала, что ты погиб. — Ни-р'ен вздохнула. — Но потом Р'ур-Икст сказал, что с тобой всё в порядке. Ты всех победил на арене.

Орлан молчал, со сладостным чувством прислушиваясь к её нежным прикосновениям, от которых в его жилах начинала вскипать кровь, повышая уровень гормонов. Его мерное дыхание чуть ускорилось, сбиваясь с обычного ритма, а разум постепенно погружался в туманную дымку эйфории.

Как же всё-таки ему её недоставало.

Думать о ней, сражаться за неё и не иметь возможности к ней прикоснуться – было просто невыносимым. Но он справлялся с собой, даже когда потерпел неудачу возле дверей её каюты. И вот сейчас Ни-р'ен оказалась рядом. Такая дорогая и желанная. Его маленькая самочка. Орлан по-новому начинал воспринимать её присутствие. Не как человек…

Он опустил голову ниже, вдыхая лёгкий аромат мягких волос Ни-р'ен. Жвала медленно шелохнулись, раскрыв свои грозные объятия, и, нежно прикоснувшись к тёплым прядям, неторопливо запустили в них острые бивни. Орлан лаская перебрал длинные локоны, заставив девушку тихо мурлыкнуть от удовольствия. Ни-р’ен улыбнулась и, прикрыв глаза, подняла вверх лицо, с трепетом ощутив, как смертоносные бивни осторожно захватили её в свой плен. Шершавый язык чувственно пробежался по мягким губам девушки, раздвоенным кончиком огибая все впадинки. На секунду он снова отпрянул, чтобы рефлекторно растереть молекулы феромонов спутницы по складкам гортани, откуда они уже поступят в вомероназальный орган. Но стоило Ни-р'ен в ответ лизнуть острый клык, как её тут же захватил стремительный партнёр, увлекая в головокружительный вихрь страстного поцелуя. Гибкие ротовые перепонки плотнее обхватили лицо девушки, своей упругой вибрацией вызывая сладкий трепет. Орлан с такой жадностью прильнул к вожделенному объекту, что у Ни-р'ен перехватило дыхание, а по телу пронеслась волна жара. Самка тихо застонала, расслабившись в его сильных объятиях.

Наконец вновь отпустив девушку на волю, человекохищник неторопливо скользнул жвалами по тонкой шее, машинально лизнув верхнюю часть горла, где у самок яутжа находилась пахучая железа. Жест был неосознанным, и Орлан даже не понял его цели, зато у Ни-р’ен он вызвал мягкую улыбку с нотой сожаления. Ведь она теперь не могла одарить своего партнёра заветным нектаром.

Ни-р'ен отметила, что поведение Орлана изменилось, став ещё больше напоминать характер яутжа. В нём угадывались те же властные движения и богатый диапазон глубинных нот гипнотического урчания, от которых сознание девушки впадало в транс.

Да и сам человекохищник внезапно поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть в Ни-р'ен самку яутжа, ощутить под пальцами её возбуждённые чешуйки, вдохнуть насыщенный аромат, утонуть в горячем всплеске феромонов, насладиться всеми нюансами инопланетной формы. Нет, он по-прежнему любил людской образ девушки, и другие партнёрши ему были не нужны. Но вот эта мысль электрическим разрядом пронеслась в его голове, секундным трепетом охватив всё тело. Видно, на Орлана начинала влиять атмосфера клана, ещё сильнее сроднив его с лягушачьей шкуркой.

Человекохищник нехотя отстранился от девушки, стараясь успокоить сознание. Если он сейчас не укротит свои эмоции, то уже не сможет остановиться. Однако Ни-р'ен так долго грезила своим яутжеуманом, что, очутившись в его объятиях, она мгновенно вспыхнула страстным огнём. Уже не контролируя себя, самочка непроизвольным жестом скинула с плеч тонкую тунику, в которую оделась вместо привычной брони. Лёгкая ткань невесомым облаком соскользнула на пол, и Орлан ощутил едва ли не физическую боль от ошеломительного прикосновения нежной кожи девушки, такой манящей и желанной. Его руки помимо воли обхватили стройный стан, ближе притянув Ни-р’ен к себе. Человекохищнику стоило большого труда совладать со обострившимися инстинктами. Он тихо застонал, борясь с самим собой.

— Сюда же может кто-нибудь зайти, — опомнился Орлан и с досадой проворчал: — Я до сих пор не разобрался, как закрывать на ключ эти чёртовы двери.

Девушка молча улыбнулась и, неторопливо отстранившись от яутжа, направилась к выходу, сопровождаемая голодным взглядом хищника.

— У Неокроплённых двери никогда не закрываются. Но это может сделать Старший воин в клане, — ответила самочка.

— Ага, офицерский состав по-нашему, — отметил Орлан, помимо воли следуя за девушкой. Его взгляд дерзко скользил по её фигуре, тогда как прыткий язык машинально подхватил с клыков слюну, нетерпеливо её сглотнув.

Ни-р'ен приложила к круглой выемке замка похожий по форме брелок, и на панельке управления зажёгся красный свет.

— Готово, теперь нас никто не побеспокоит… — Она осеклась, ощутив, как на неё, точно тигр на добычу, набросился яутжеуман. Он в порыве подхватил Ни-р'ен руками, прижав её к двери своим телом. Орлан протяжно заурчал, уткнувшись жвалами в шею самочки, а его язык снова лизнул её по горлу.

— А ты не боишься остаться наедине с голодным хищником, маленькая птичка? — вкрадчиво промурлыкал он, дыханием обжигая кожу девушки. Скользнув выше, он заглянул в её лицо. Взгляд Ни-р'ен растворился в жарком омуте голубого огня, в глубинах которого плескалась едва сдерживаемая страсть.

— Но ведь я же теперь твой питомец, — выдохнула самочка, — и должна подчиняться воле моего хозяина.

Взор Орлана переменился. Человекохищник нехотя чуть отстранился от девушки, шелохнув с досадой жвалами.

— Ты достойна большего, чем быть бесправным питомцем, — глухо проурчал он.

— У тебя есть другие варианты? — мурлыкнула Ни-р'ен, игриво проведя пальчиками по пятнистой коже человекохищника.

Орлан снова неторопливо приник к девушке ближе, заставив её затаить дыхание.

— Я хочу обеспечить тебе… нам будущее. Наше будущее. — Он сделал секундную паузу. — Ты станешь моей женой... ну, то есть избранницей?

Взгляд Ни-р'ен блеснул волнением, а на лице появилась мягкая полуулыбка.

— Забавная из нас выйдет пара: яутжа, который не совсем яутжа и уманка, которая не уманка.

— Тебя это смущает?

— Нет. А как же поиск храмов? Ты больше не хочешь стать снова уманом?

Орлан на мгновение задумался. За последнее время он уже успел об этом забыть. В его голове зрели новые планы, ещё более дерзкие и невероятные.

— Поиски могут затянуться на года. Я понял, что и в этой шкуре можно неплохо так существовать. Особенно, когда рядом такая премилая спутница. — Его жвала вновь зацепили нежную кожу девушки, легко погладив её, точно чуткими пальцами. Лицо Ни-р'ен повторно озарила улыбка, но тут же оно снова стало серьёзным.