Главный Арбитр отличался статностью подтянутой фигуры, выгодно обрамлённой серебристо-серыми парадными доспехами. За плечами, в такт шагам, колыхался чёрный плащ, временами вспыхивая тёмно-бордовой подбивкой. Несмотря на то, что человекохищник уже немало повидал представительных по виду яутжа, Арбитр всё же отличался от них. Сначала Орлан даже не понял, что именно ему показалось необычным в образе этого Хищника. В нём сквозило величие Старейшины, и одновременно улавливалась какая-то непринуждённость на общем фоне отточенных движений уверенного в себе воина. И тут до Орлана дошло, что в Главном Арбитре было необычным. Он слишком молодо выглядел. Ни серьёзных шрамов, ни возрастных отметин, за исключением небольшого количества шипов, свойственных этой расе. Арбитр казался не старше Орлана.

— Склони голову в почтении, — буркнул сбоку от человекохищника Реш'ан.

Орлан нехотя подчинился, но его глаза продолжали исподлобья следить за Арбитром, пока не встретились с холодным взглядом серебристой маски силовика. На секунду. Но этого времени хватило обоим, чтобы запомнить друг друга. Арбитр молча отвернулся и, не сбавляя шага проследовал дальше, где на межуровневой площадке его дожидался Омо-Т'ар. Орлан проводил высокопоставленного яутжа заинтересованным взглядом и внезапно спросил у Реш'ана:

— Сколько лет вашему Арбитру?

— Он старший брат Омо-Т'ара, — с другой стороны проурчал Зел-Н'ар.

— Старший? — Орлан посмотрел на приятеля, и тот с усмешкой добавил:

— Трудно поверить?

— Я бы скорее предложил, что он Старейшине является сыном. Почему он выглядит моложе Омо-Т'ара?

— Что-то связано с регенерацией. Она у него на постоянной основе… — Слова Зел-Н'ара прервал один из воинов, который подошёл к Орлану с двумя конвоирами.

— Омо-Т'ар приказал тебе вернуться в свою каюту и оставаться там до отлёта Главного Арбитра, — проурчал посыльный человекохищнику. — Следуй за нами.

Орлан посмотрел на Зел-Н'ара и тот неопределённо пожал плечом.

— Старейшина хочет избежать лишних вопросов, — выразил он своё предположение.

— Ладно. Не будем его нервировать, — щёлкнул спецназовец и покорно позволил себя увести. К тому же он сам не очень-то стремился отсвечивать шкурой перед арбитрами, считая это нецелесообразным. Хотя где-то в глубине души он сожалел, что не сможет посмотреть на «экзамен» своих приятелей.

Тем временем Омо-Т'ар с лёгким напряжением смотрел на величественно приближавшуюся к нему фигуру главного силовика, которую сопровождали двое подчинённых. Подойдя к Старейшине, Арбитр с присущим яутжа пафосом приветственно чуть склонил голову. Затем он снял маску и ухмыльнулся во все жвала, что совсем не вязалось с его грозной внешностью.

— Ну здравствуй, братец, — проурчал Арбитр.

Омо-Т'ар что-то невнятно буркнул в ответ, церемонно кивнув, и пригласил следовать за ним.

— Р'ур-Икст, почему я ничего не знал о предстоящем визите Главного Арбитра? — на ходу задал он вопрос шедшему с ним рядом заместителю. Прежде чем тот успел раскрыть жвала, вместо него ответил гость:

— Потому что я просил его ничего тебе не говорить. Хотел сделать сюрприз.

— Сюрприз удался, — фыркнул Старейшина и добавил: — Но мне теперь придётся уволить старшего помощника. — Он скосил недовольный взгляд на тактично молчавшего Р'ур-Икста.

— Тогда я его заберу к себе, а ты останешься ещё без одного искусного воина, — парировал Арбитр.

— Фрх, ты всегда играешь не по правилам, И'штеэр.

— Работа вынуждает, сам знаешь.

Омо-Т'ар посмотрел на брата, но ничего не сказал.

На этом представление завершилось, так как лидер клана со старшим помощником и Главный Арбитр со своим сопровождением вошли в кабину лифта. Дальше разговор уже протекал без лишних свидетелей.

— Ты не сообщил цель визита, — щёлкнул Омо-Т'ар, когда они вышли на верхнем ярусе.

— Да вот пролетал неподалёку и решил тебя навестить.

— Так я и поверил, — проворчал Старейшина. — Снова за пополнением прибыл?

— Мой брат не по годам сообразителен.

— А ты как всегда шутишь не в меру своего возраста.

И'штеэр пожал могучими плечами.

— А по-моему, так наоборот.

Омо-Т'ар только язвительно скривил жвала.

— Мог бы ты хоть раз не потрошить мой клан? У меня так скоро не останется достойных воинов.

— Так заявка поступила. Я должен проверить. А новых воинов ты себе ещё воспитаешь. У тебя это хорошо получается. Лучший контингент для арбитров и ликвидаторов.

— Надеюсь, твой приятель не собирается тоже пополнять ряды подчинённых, — проворчал Омо-Т'ар.

— Расслабься, у него для этого есть другой клан. Так что в этот раз тебе повезло. Если, конечно, твои воины сами не пожелают работать в Отделе ликвидаторов.

— Как же! Они бы с удовольствием пошли, только главу Отдела считают ещё опаснее, чем Маток жёсткотелых.

И'штеэр в ответ насмешливо щёлкнул жвалами.

— Кстати, ты слышал, Эски-Ра'ан оставляет управление кланом на своего младшего сына, — заметил Арбитр.

— На этого малька? — удивился Омо-Т'ар, с какой-то презрительностью дёрнув максиллой.

— Фрх, он, между прочим, старше тебя на пару лет, — заметил И'штеэр.

— Ну да, ваша к'житова регенерация.

— Благодаря ей, ты имеешь суперрегенерант. Это повысило процент выживших в Обряде посвящения.

— Зато не повысило процент достойных Охотников.

— Но легче доучить, чем начинать с нуля.

— Ладно, возможно ты прав. Только не все желают принимать регенерант, в производстве которого участвовала уманка.

— Ну это их проблемы, — фыркнул Арбитр и тут же с сожалением в голосе добавил: — Прости. Твой сын тоже оказался в их числе.

Омо-Т'ар с досадой повёл нижними жвалами.

— Ше'тарр ненавидел уманов. Он отказался от применения суперрегенеранта. И его убил уман… — Старейшина сделал паузу, невольно подумав о человекохищнике, а затем, меняя тему, завершил: — Ладно, ты прибыл сюда за пополнением, что ж, иди, выбирай. — Омо-Т'ар пригласил И'штеэра к выходу.

***

Старейшина с Арбитром прошли в тренировочный зал, где на арене развернулись испытательные поединки двух кандидатов в правоохранительные органы расы яутжа. Против них выступили сопровождавшие главного Арбитра двое воинов, которые оказались инструкторами приёмной комиссии. Как К'сигор, так и Теа-Ш'ерн достойно выдержали экзамен, невольно даже удивив арбитров необычными элементами своей техники.

— У кого вы обучались этим приёмам? — внезапно спросил И'штеэр.

Оба яутжа переглянулись.

— Нам показал их один воин, — ответил К'сигор.

— Что за воин? Он здесь? — поинтересовался Главный Арбитр.

— Он… на борту, Сильнейший, но в зале его нет, — с некоторой запинкой проурчал черно-белый яутжа.

— Я хотел бы его увидеть, — И'штеэр обернулся к Омо-Т'ару. — Прикажи его привести.

— Это простой ремесленник, который ещё даже не прошёл Обряд, — возразил Омо-Т'ар. — Старшие Кровавые преувеличивают его заслуги.

— Позволь мне самому оценивать его заслуги, — голос Арбитра прозвучал внешне вежливо, но промелькнувшие властные нотки заставляли подчиниться.

Старейшина недовольно поелозил жвалами и нехотя кивнул одному из воинов:

— Приведите Неокроплённого О'рлана.

Спустя несколько минут в зале появилась фигура человекохищника. Конвой оставил его на арене рядом с К'сигором и Теа-Ш'ерном.

Орлан посмотрел на двоих приятелей и перевёл взгляд к спускавшейся с балкона фигуре в красно-чёрном плаще. Арбитр сам соизволил приблизиться к низкоранговому яутжа. Высокопоставленный Хищник с интересом оглянул вполне обычного на вид сородича. Многочисленные шрамы на ещё молодой шкуре говорили о сложной судьбе Неокроплённого. Арбитр бросил взгляд на К'сигора и коротко кивнул на Орлана.

— Это он?

— Да, Сильнейший.

И'штеэр вновь переключил внимание на человекохищника.

— Откуда ты?

— Из Ирантора, — без запинки ответил спецназовец. Напряжённый взгляд синих глаз Орлана встретился с холодной зеленью кошачьих зрачков Арбитра.