— Неплохо, — одобрительно щёлкнул спецназовец и тут же пяткой нокаутировал зашевелившегося второго яутжа, которому он перед этим наступил на руку. — Так-то лучше, — проурчал Орлан, окинув взглядом валявшихся Окроплённых. Затем он повернулся к напарнику. — Ну что, пойдём тренироваться?

— Да вроде как мы уже начали, — хмыкнул Реш'ан, кивнув на тела яутжа.

— Это не тренировка, а всего лишь разминка, — хмыкнул человекохищник, бросив взгляд на притихших Охотников.

— Тогда в тренировочный зал?

— Идём.

Они направились дальше по коридору, оставив поверженных противников постепенно приходить в себя.

***

В тренировочном зале никого не было, только двое Неокроплённых в дальнем углу упражнялись с виртуальными моделями ксеноморфов. Бросив на них короткий взгляд, Орлан занял исходную позицию.

— Приступим?

Реш'ан чуть кивнул и первым атаковал спецназовца. Человекохищник легко ушёл от удара, затем от второго, третьего и нанёс ответ, заставив Реш'ана отскочить в сторону.

— Не останавливайся. Старайся держать темп атаки, но не затягивай, а то выдохнешься и допустишь ошибку, — проурчал Орлан. — Повторяй за мной.

Человекохищник в замедленном темпе продемонстрировал серию приёмов. Реш'ан кивнул и с удивительной точностью повторил все движения.

— Хорошо, теперь вместе.

Они отработали уже третий приём, когда в зал неожиданно ввалилась толпа Окроплённых во главе с заносчивым коричневым.

— Ух ты, сколько поклонников появилось, — хмыкнул Орлан, когда вся эта группа фырчащих самцов их с Реш'аном окружила, однако в синих глазах человекохищника блеснул лёд напряжения. — Видно парням понравилась взбучка. Приятелей ещё позвали.

— Что делаем? — спросил Реш'ан.

— Тренируемся, что же ещё. Держись ближе ко мне, — щёлкнул Орлан, когда вся эта толпа из десяти яутжа без предупреждения ринулась в атаку. Человекохищник не стал с ними церемониться, отлично помня неприятную практику поединка на арене. Понимая, что долго этот рычащий натиск сдержать не получится (они просто массой их затопчут), он жёстко вырубал с первого удара, не щадя никого. Досталось, конечно, и им с Реш'аном. Вся кожа обороняющихся оказалась искусана и располосована острыми когтями противников.

Это побоище внезапно прервал грозный рык, который заставил нападающих быстро отпрянуть от своих жертв. В зал вошли трое Старших Охотников, и в одном из них Орлан узнал палача, который дал ему на арене своё копьё.

— Что за беспорядок вы здесь устроили? — сурово проворчал второй яутжа, явно главный в компании. Его шкура носила многочисленные следы различных шрамов. Они походили на замысловатый рисунок, оттеняя чёрно-белый чешуйчатый покров, напоминавший окрас леопардового геккона.

— Мы просто хотели узнать тактику боя новичка, сильнейший К'сигор, — проурчал коричневый, покорно отступив в сторону.

— Узнали? — насмешливо фыркнул чёрно-белый, кивнув на валявшихся на полу яутжа, которым приятели помогали подняться. — В медотсек их. А остальные – на нулевой уровень. И трое суток здесь не появляться.

— Это нечестно, — фыркнул коричневый. — Почему мы должны отвечать за этих недояутжа?

— Вы отвечаете за нарушение Кодекса Чести! — рявкнул чёрно-белый. — Вон отсюда! Старейшина узнает о твоём поведении, Ф'ратар.

— И что это изменит? — надменно фыркнул заносчивый яутжа и вместе со своими дружками покинул зал.

Проводив его раздражённым взглядом, К'сигор обернулся к яутжеуману.

— Я вынужден извиниться за своих учеников, — коротко щёлкнул он.

Орлан молча кивнул и настороженно посмотрел на третьего серошкурого яутжа с желтоватыми подпалинами. Тот обошёл вокруг человекохищника, небрежным жестом отодвинув Реш'ана в сторону. Зел-Н'ар же с невозмутимым видом остался стоять на месте, рядом с чёрно-белым Охотником.

— Говорят, ты хороший боец? — продолжал К'сигор, в то время как жёлто-серый вновь вернулся к товарищам. — Продемонстрируешь своё умение, о котором весь клан наслышан?

Орлан бросил быстрый взгляд на Зел-Н'ара, а затем, вернув внимание к чёрно-белому, проурчал:

— Против вас троих или ещё приятелей позовёте?

К'сигор презрительно фыркнул.

— Считаешь, если я упрекнул молодняк в нарушении Кодекса, то буду сам им пренебрегать?

Орлан пожал плечами.

— Да я что-то не заметил, чтобы его здесь вообще кто-то придерживался.

— У тебя неверное представление о воинах клана, — сдержанно щёлкнул К'сигор — Предлагаю проверочный поединок один на один. Начнём с копий.

Орлан вздохнул, полностью уверенный, что его мнения по этому поводу никто не будет спрашивать.

— Как Сильнейшему будет угодно, — проурчал он, передёргивая слова коричневошкурого. К'сигор уловил в его тоне насмешку, но промолчал. Только плотно прижавшиеся к его зубастой пасти жвала выдавали недовольство яутжа.

— Начнём.

К'сигор разложил копьё, и Орлан без энтузиазма активировал своё оружие. Этак он скоро со всем кланом передерётся. Впрочем, вполне допустимый сценарий для животного мира. Если новичок попадал в стаю, то каждый считал своим долгом устроить ему «поучительную взбучку».

Заняв боевые стойки, двое яутжа начали медленно кружить друг напротив друга. К'сигор сделал первый проверочный выпад, Орлан легко поставил блок. Вторая попытка тоже закончилась звоном копий. Старший яутжа ускорил темп, и лязг металла слился в сплошную какофонию.

Орлан уже достаточно хорошо научился владеть знаменитым копьём хищников, но всё же одолеть матёрого мастера этого вида боя ему оказалось не под силу. Продержавшись минут десять, он совершил промах и лишился своего комбишеста. Человекохищник тут же попытался перехватить оружие противника, но безуспешно. К'сигор успел предугадать его манёвр и, ускользнув от захвата спецназовца, в ловком выпаде приставил остриё к его груди. Орлан замер, с досадой вздохнув. Что ж, он проиграл этот бой. Но неожиданно чёрно-белый яутжа с резким звоном сложил копьё и отбросил его в сторону.

— Продолжим? — рыкнул он человекохищнику и, продемонстрировав классическую стойку вызова, первым бросился в атаку.

Орлан едва не мурлыкнул от столь подходящего момента. Неуловимо отклонившись от прямого удара, он перехватил летящий в него кулак противника и нанёс ребром второй руки жёсткий удар по верхней части шеи яутжа, одновременно столкнув противника на пол. Гибкие пальцы профессионально скользнули вдоль головы чёрно-белого, захватив её в смертельный замок. Яутжа дёрнулся, чтобы скинуть человекохищника, но тот, сильнее навалившись сверху, полностью его блокировал, дополнительно взяв на излом захваченную руку.

— Мне продолжить или сдашься? — прорычал Орлан.

Тело противника под ним тут же обмякло, и короткий щелчок чёрно-белого оповестил о завершении состязания. Человекохищник отпустил соперника и отошёл на шаг назад, приготовившись к новой атаке со стороны других воинов. Но нет, приятели побеждённого яутжа так и остались стоять на месте. Чёрно-белый поднялся на ноги и, размяв затёкшую шею, вполне добродушно проурчал, коснувшись кулаком своей груди:

— Я – К'сигор, Старший Кровавый.

Спецназовец кивнул, мысленно усмехнувшись с манеры необычного знакомства. Сначала бока намяли, а потом представились друг другу.

— О'рлан… Неокроплённый, по-вашему.

— Это явно не твой статус, О'рлан. Кем ты был у уманов?

— Это имеет значение? — Человекохищник не очень-то хотел распинаться о своём прошлом.

— Да я и сам могу сказать, что ты относился к классу элитных воинов. Твоя техника тебя выдаёт.

— Ну да, остались некоторые привычки, — пробурчал спецназовец.

— Которые ты успел адаптировать под нового противника, — хмыкнул второй яутжа и, когда Орлан на него посмотрел, он в свою очередь представился: — Теа-Ш'ерн, Старший Кровавый.

Орлан почтительно чуть склонил голову.

— Зел-Н'ара ты уже знаешь.

— Да уж пришлось познакомиться, — с нотой иронии проурчал человекохищник.

Палач в ответ насмешливо щёлкнул и заметил: