Ни-р'ен раздражённо фыркнула, сжав тонкие пальцы в кулаки. Самка была просто в отчаянии. Не зная, как справиться с болью обиды и безысходности, она металась по кораблю, тщетно ища выход из этого замкнутого круга жутких мучений. Случайно Ни-р'ен остановилась перед каютой Орлана. Её пальцы машинально коснулись замка, и двери послушно открылись. Из мрака помещения пахнуло головокружительными нотами ещё не выветрившихся феромонов, которые неожиданно взбесили отчаявшуюся самку. Яростно закричав, она ворвалась в каюту и в истерике разнесла там всё в пух и прах, точно стремясь уничтожить мучительные следы тех жарких ночей, что они провели вместе. После погрома ей стало немного легче, хотя, скорее всего, она просто выдохлась. Некоторое время самка с отсутствующим видом сидела на кровати человекохищника, среди обрывков шкуры, а затем, зарывшись в её остатки, что ещё хранили запах Орлана, начала реветь, как заправская царевна-Несмеяна.

Отказать Старейшине, чтобы стать обманутой хитрым уманом. Это худшее, что могло постичь строптивую самку яутжа. А ведь Ни-р'ен сама подтолкнула Орлана к этой ксенофилии. Он смирился, что не сможет вернуться назад к своей уманке, будучи уверенным, что между ними невозможны никакие близкие отношения. И вот Ни-р'ен на собственном примере убедила его в обратном. Конечно, здесь было не всё так просто, и без регенеранта очеловечшаяся самка вряд ли смогла бы выдержать неуёмный темперамент яутжа. Но ведь Орлан теперь об этом знал и… в его аптечке, конечно же, находился нужный препарат. Ни-р'ен сама всегда настаивала, чтобы человекохищник брал с собой действенный медикамент. На экстренный случай.

Теперь самке оставалось лишь одно: надеяться, что уманка всё же откажется от Орлана. Хотя она тут же подумала, что только глупая уманка может от него отказаться. Тогда Ни-р'ен стала неистово желать, чтобы медсестра оказалась глупой уманкой. Очень-очень глупой.

Так, терзаемая муками ревности, Ни-р'ен не менее часа бесцельно шаталась по кораблю, когда к действительности её неожиданно вернул сигнал тревоги. Челноку угрожало столкновение с другим большим звездолётом, и система автопилота применила манёвр уклонения. Ни-р'ен быстро вернулась в рубку, чтобы оценить ситуацию. И в самом деле, всего в каких-то сотне метров от челнока величественно проплывал огромный инопланетный корабль, направлявшийся к станции уманов. Система быстро собрала сведения об объекте и идентифицировала его с расой инниксов, тех самых гуманоидов, под прикрытием которых они с Орланом пробрались на станцию в минувший раз. Подчиняясь внезапному импульсу мысли, Ни-р'ен направила челнок следом за звездолётом, пристроившись у него под боком.

Манёвр как всегда удался, и вскоре невидимый корабль яутжа вошёл в ангар на станции, по привычке заняв место свободной стоянки. Дальше Ни-р'ен вряд ли до конца осознавала свои действия. Облачившись в броню Охотницы, самка прихватила с собой оружие и покинула челнок, прозрачной тенью скользнув через нижний люк. По уже известному ей маршруту Ни-р'ен отправилась в сторону парка, где на окраине находилась квартира ненавистной уманки. Охотница легко нашла нужное место и по знакомому дереву поднялась к самому верхнему этажу, где толстые ветви лесного гиганта склонялись к небольшому окну. Укрывшись в густой тени, самка просканировала квартиру. В ней никого не оказалось.

Чтобы собрать дополнительную информацию, Ни-р'ен решила проникнуть во внутрь. При помощи лазерного резака она аккуратно изъяла замок и вскрыла раму. Гибкая фигура самки бесшумно скользнула в комнату, не заметив включившийся огонёк детектора движения. Ни о чём не подозревая, Ни-р'ен осмотрела помещение. Следов Орлана здесь не оказалось. Зато улавливались чёткие ноты присутствия другого самца. Вероятно, именно того, что подстрелила Охотница в прошлый раз. Этот уман чувствовал себя здесь настоящим хозяином. Даже обхаживал бывшую невесту Орлана, о чём свидетельствовал запах в соседней комнате.

Ни-р'ен криво усмехнулась. Эта уманка долго времени не теряла и быстро нашла замену своему жениху. Орлану это вряд ли понравится.

Убедившись, что человекохищника здесь нет, самка уже собиралась покинуть квартиру Лиз, когда входные двери внезапно открылись, и в коридор вошло двое вооружённых охранников, перекрыв Ни-р'ен пути отступления. Девушка недовольно изогнула губы, тихо заворчав, как загнанная в угол дикая кошка. Уйти незаметно теперь вряд ли получится. Выскочив из дверей, она метнула в уманов два сюрикена, поразив обе цели в шею. Поймав оружие обратно, Охотница кинулась к окну и исчезла среди листвы, оставив в комнате лежать два трупа.

Она могла бы снять с них черепа на трофеи, ведь дичь была вооружена и опасна, но у Ни-р'ен не было времени с ними возиться, так как не исключено, что за ними прибудут другие воины. А самке ещё необходимо найти Орлана и уманку.

***

Лиз едва вошла в свой кабинет, как тут же оказалась кем-то атакована. Её с силой дёрнули в сторону и приставили спиной к стене, а рот закрыла до жути знакомая когтистая ладонь с мелкочешуйчатой кожей ящерицы. Испуганный взор медсестры уткнулся в холодные глазницы металлической маски, напоминавшие фасеточные глаза стрекозы. Жуткий кошмар её снов. Он снова вернулся.

— Не вздумай орать, иначе я сверну тебе шею, — произнёс ровный урчащий голос на языке людей.

Женщина испуганно кивнула, и яутжа медленно убрал с её бледного лица ладонь.

— О-орлан?..

Хищник повернул голову на бок, тихо застрекотав.

— О, так ты уже не сомневаешься, что это я? — спросил он с оттенком знакомой иронии.

— З-зачем ты вернулся? Кондор обещал тебя убить.

Хищник фыркнул.

— Пусть попробует. С него тоже может выйти отличный трофей, — насмешливо заметил Орлан и добавил, успокаивая девушку: — Да ладно, не бойся. Я здесь не на охоте. Так что поживёт пока твой любовник.

Лицо Лиз мгновенно изменилось, покрывшись краской стыда и возмущения.

— Говорю тебе: расслабься. Мне всё равно, что у вас там с майором. Я пришёл за помощью.

Хотевшая уже дать отпор девушка замерла, удивлённо раскрыв рот, и Орлан тут же продолжил, пока медсестра толком не опомнилась.

— Мне нужны эти ваши женские таблетки. Ты поняла, что я имею в виду. — Теперь Лиз опешила ещё больше. — И желательно в упаковке, запечатанные. Я знаю, что они у тебя есть.

— Зачем они тебе? Нашёл себе подружку? — съязвила медсестра. Она вспомнила о невысоком компаньоне Охотника, что спас его в предыдущий раз. Ещё и руку Кондору отсёк. — Значит, это была Хищница?.. — догадалась Лиз.

— Не твоё дело! — рыкнул Орлан, заставив девушку вздрогнуть. Ярость яутжа озадачила и испугала медсестру. Он готов был растерзать за свою «компаньонку». Шатенка ощутила в груди неприятный укол. Орлан обвинял её в измене, а сам завёл себе пассию.

— У меня сейчас нет этих таблеток, — неожиданно выпалила Лиз.

— Кажется, ты меня не поняла, — тон человекохищника стал наигранно-мягким. Он резко схватил девушку за горло. — Повторяю свой вопрос: где таблетки?

— Я… Я и правда перестала ими пользоваться, — с трудом выговорила медсестра.

— Кондор захотел детей завести? — насмешливо фыркнул Орлан.

— Да, — коротко выдохнула Лиз.

Хищник резко одёрнул ладонь, и девушка рухнула на пол. Жвала яутжа под маской нервно дёрнулись.

— Вот значит как. — Орлан отвернулся, на минуту задумавшись, а потом снова произнёс: — Мне нужны эти таблетки, и лучше тебе их найти. — Он посмотрел на сидевшую у стены девушку. — Немедленно. Пока я здесь всё не уничтожил.

— Нет, ты же не можешь…

— Могу. Я теперь много чего могу. Даже подорвать эту проклятую станцию вместе со всем её населением. Думаю, ты этого не хочешь.

Девушка отрицательно покачала головой, не сводя испуганного взгляда с яутжа.

— Тогда ищи таблетки.

— Они… Они должны быть в столе у Киры, — внезапно вспомнила Лиз.

Она опасливо отступила в сторону и плавно направилась в другой конец комнаты, который занимала её напарница. Девушка суетливо начала перебирать ящиками, шелестя в них коробочками и всякими бумажками. Потом она дёрнула ручку дверцы тумбочки, но та оказалась заперта.