В общем же пользовании осталась смотровая площадка верхнего уровня, коридоры, шлюз и санитарная зона, но здесь они тоже умудрялись удачно расходиться.

В итоге оба пассажира небольшого корабля фактически не пересекались между собой, живя на борту в таком ритме уже несколько дней. Теперь Орлан мог только иногда улавливать остаточный след запаха самки, которая недавно проходила по коридору или посещала камбуз. Его хищная сущность тихо урчала от этих сладких нот, а в животе появлялась неприятная тяжесть. Впрочем, справляться с этим «недугом» спецназовцу удавалось довольно легко, тем более что система рециркуляции воздуха на корабле быстро нейтрализовала все запахи. И лишь иногда, проходя мимо каюты Ни-р'ен, Орлан нерешительно приостанавливался перед дверью, ощущая какое-то тоскливое ноющее чувство. Он не хотел себе в этом признаться, но ему недоставало общества неординарной девушки-хищницы. Он мечтал увидеть её сияющие золотые глаза дикой кошки, услышать урчащий мягкий голос, ощутить под пальцами нежную податливую плоть… От последней мысли его буквально разрывало на части, заставляя с тоской проводить пальцами по двери, где касалась рука девушки. Но усилием воли он заставлял себя уходить прочь и не думать о самке. Они скоро прибудут в нужную точку пространственных координат, найдут древний храм, и наконец всё закончится. Уж его земная форма точно не станет вожделеть к самке яутжа, как это начинало происходить сейчас. Нужно было потерпеть ещё пару дней. Вот только решить – это одно, а на самом деле хитрый случай всегда вносит в жизнь свои коррективы.

Орлан как обычно упражнялся в обращении со знаменитым копьём Хищников, когда в тренировочный зал неожиданно ворвалась Ни-р'ен. Вид у неё был ещё тот. Девушка оказалась такой дико взлохмаченной, точно она неделю ночевала в коровнике со слюнявыми телятами.

— Ты не знаешь, что случилось с моими волосами? — спросила Ни-р'ен.

— А что ты им делала? — щёлкнул Орлан, глядя на замусоленную девушку. Он с трудом подавил так и хотевшую расплыться на его звериной роже улыбку.

— Как и положено с рецепторами – намазала питательной смесью. Сначала они выглядели шелковистыми, а потом случилось вот это. — Самочка ткнула пальцем на сорочье гнездо, что образовалось на её голове.

Бывший уман устало вздохнул.

— Не стоило их мазать тем жиром. — Орлан на мгновенье задумался. — Так, ладно, потерпи. Я сейчас принесу тебе шампунь, что прихватил на рынке Дельтаруса.

Орлан по привычке купил его для себя, так как не нашёл моющих средств на борту Охотничьего челнока. Спецназовец детально объяснил девушке, как пользоваться шампунем, а затем с полчаса дожидался её возле кабины душа.

— Ты что тут, пенную вечеринку решила устроить? — спросил Орлан, заглянув в кабину с красноречивыми следами на стенках. Радужная пузырчатая масса заполняла всё пространство, категорически не желая стекать в узкий слив.

— Я не могла смыть эту противную едкую пену, — фыркнула Ни-р'ен, протирая глаза. — Она такая горькая…

— Во-первых, не нужно было её глотать, а во-вторых, ты зачем весь флакон вылила?

Самка пожала плечами.

— Решила, так будет лучше.

Орлан снова вздохнул, чувствуя себя воспитателем в детском саду.

— Ладно, возьму новый в следующий раз. Пошли сушиться, и покажу тебе как расчёсываться.

Это оказалась очередная сложная процедура. После того, как самка безуспешно промучилась со своей длинной шевелюрой, сильнее её запутав, спецназовцу пришлось взять расчёску в свои руки… когти и осторожно привести волосы девушки в порядок. Сначала Ни-р'ен раздражённо пофыркивала, когда человекохищник случайно дёргал спутанные пряди, но потом начала тихо мурлыкать, выражая удовольствие от мягкого скольжения зубцов по её ставших гладкими волосах. Орлана удивило, как девушка могла так удачно имитировать звуки Хищников, но её глубинное урчание ему начинало нравиться, из-за чего он ещё некоторое время продолжал легко водить когтями по её шелковистым прядям, растворяясь в этих чарующих звуках. Он ближе склонился к волосам девушки, вдыхая её аромат, где среди хвойных нот моющего средства улавливался природный запах самочки, приятно раздражавший его обонятельные рецепторы. Орлан сглотнул, едва сдержавшись, чтобы не попробовать на язык шелковистые пряди. Кажется, его снова начинало охватывать возбуждение от близкого расположения самочки.

Ни-р'ен перестала мурлыкать и медленно развернулась лицом к спецназовцу. Взгляд светлых золотистых глаз девушки утонул в голубом океане, в котором назревал эмоциональный шторм.

— Ты чудесно пахнешь, — тихо проурчал яутжа.

— Это не я, а то средство для мытья волос, — возразила Ни-р'ен, скромно опустив взгляд.

— Нет, именно ты. Твои сладкие ноты улавливаются среди химических элементов шампуни. Такие… манящие.

— Ты слышишь мой запах? — В голосе девушки промелькнула взволнованность.

— Я его давно уже слышу. — Орлан снова склонился к её волосам, вдыхая их аромат, а потом медленно переместился к плечу самочки. Её запах стал явственнее, своими неожиданными нотами сильнее будоража сущность яутжа и вызывая непреодолимое желание испробовать её на вкус и далеко не в кулинарном плане. Хотелось обхватить покрепче гибкий стан, прижать к себе и насладиться нежной плотью…

Ни-р'ен замерла, с лёгким трепетом ощущая, как жвала человекохищника осторожно скользили по её коже, а тихое пощёлкивание завораживало, указывая на то, что Орлан был доволен. Она ему нравилась? Или это было лишь минутное увлечение, как и в тот момент с умановским бельём?.. Но Орлан нехотя отстранился от девушки, подчиняясь голосу разума и, чтобы разрядить неловкую ситуацию, он с лёгкой иронией заметил:

— У яутжа очень острое обоняние с поразительной детализацией распознавания всех нюансов. Поэтому неудивительно, что я могу слышать твой запах.

Ни-р'ен тут же отодвинулась от человекохищника в сторону и, пряча уязвлённые чувства, произнесла:

— Тебе досталась лучшая форма. Не то, что мне. Примитив.

Орлан фыркнул.

«Соблазнительный примитив», — подумал он, с трудом удержавшись, чтобы не схватить самку в свои объятия. Всё-таки он не хотел заводить их взаимоотношения так далеко, несмотря на растущее искушение.

— Пойду, проверю курс. Там было метеоритное облако по пути… Нужно проследить, чтобы всё прошло нормально, — проворчал Орлан и, направившись к дверям, вышел из каюты.

Проводив его взглядом Ни-р'ен с грустью вздохнула. Она медленно коснулась рукой плеча, где только что осторожно скользили жвала яутжа. Незабываемое сладкое чувство, от которого дрожью пробирало всё тело, и так хотелось, чтобы оно снова повторилось.

Всё же она никак не могла понять этого яутжеумана. Его поведение сильно отличалось от общепринятого у Охотников. Они никогда не отступали, упорно следуя к цели, касалось ли это охоты или самок. А Орлан… Порой он вёл себя как хитрый ловчий, неторопливо расставляя ловушки, заманивая дичь и наблюдая за ней исподтишка. Но когда она оказывалась в его сетях, он… отпускал её, вновь отступая назад.

Ни-р'ен вспомнила, с каким самодовольством за ней ухаживал Омо-Т'ар. Он демонстрировал ей своё превосходство и богатый опыт, без обиняков давал понять, что ему от неё нужно. В его глазах хоть и вспыхивал жаркий огонёк, но он говорил всего лишь об охотничьем азарте самца по отношению к выбранной им самке. Весь вид Старейшины показывал, что он в любом случае добьётся от Ни-р'ен желаемого.

С Орланом всё было наоборот: страстный огонь взгляда человекохищника мог сжечь дотла, но его намеренно гасил холодный лёд человеческого рассудка. Самка чувствовала его растущий к ней интерес, но он всё время старался его подавить. Что это, тактика брачных игр уманов? Или борьба инстинктов яутжа и человеческого сознания?..

***

На шестые сутки бортового времени они, наконец, прибыли в систему Аламара, маленькой звёздочки красного карлика, что имела в себе две третьих солнечной массы. Её тусклый свет едва разгонял мрак на поверхности второй планеты, подёрнутой дымкой углеродной атмосферы, непригодной для дыхания. Поэтому передвигаться по заболоченным просторам Аламара-2 можно было только в биомаске.