Некоторые магазины Дельтаруса имели вполне высокотехнологическое оборудование, поэтому для приобретения товара его необязательно было мерить. Достаточно лишь подойти к интерактивному экрану-зеркалу, что автоматически снимет мерки и предложит варианты моделей с поправкой на форму клиента. Словом, стоишь перед зеркалом, а оно тебя виртуально наряжает. Если товар понравился, нажимаешь кнопку и оформляешь покупку.

Орлан уже заводил Ни-р'ен в подобный бутик, где они приобрели несколько вещей. Теперь девушка решила попробовать сама себе выбрать обновку. Тем более что для этого не требовалось даже маску снимать. Достаточно было только скинуть плащ, чтобы система могла зафиксировать параметры клиентки.

Спецназовец снял наличными некоторую сумму и часть выделил девушке на расходы. Ни-р'ен не чувствовала по этому поводу ни малейших комплексов. С одной стороны, Орлан делился с ней как с напарницей, а с другой – Ни-р'ен считала его за своего пусть ещё не самца, но хотя бы компаньона. Поэтому она решила воспользоваться моментом и самостоятельно разжиться обновками. Ни-р'ен мало разбиралась в том, что носят уманы, но из тех небольших наблюдений, которые ей удалось провести на станции, она уже имела некоторое представление об одежде людей.

Так, перебирая ворохом различных виртуальных моделей, девушка не заметила приблизившихся к ней троих незнакомцев.

— Может прекрасной амазонке помочь? — раздался позади чей-то голос, что говорил по-умановски. Ни-р'ен обернулась и заметила троих широкоплечих землян, чем-то похожих на тех, что она видела на фотографии в комнате Орлана.

Уманы.

Самка презрительно фыркнула и снова отвернулась, продолжая рассматривать диковинные товары, тогда как её саму беззастенчиво разглядывали дерзкие уманы. Плащ Ни-р'ен висел рядом на специальном держателе, поэтому её стройную фигуру, едва прикрытую фрагментами брони, ничто не мешало лицезреть.

— И не боится такая красотка ходить одной? — продолжал тот же уман. Его приятели усмехнулись, подходя к девушке ближе. — Разве ты не знаешь, что здесь небезопасно? — Он протянул к Охотнице руку, однако Ни-р'ен внезапно зашипела, а из её наруча выскочили острые клинки.

— Ух ты, крошка, оказывается, умеет кусаться? — ухмыльнулся второй.

Третий верзила попытался перехватить запястье девушки, но Ни-р'ен ловко увернулась, сделав угрожающий выпад. Острые лезвия болезненно зацепили предплечье наглеца, распоров рукав.

— Горячая штучка, — хмыкнул уман, быстро отскочив в сторону.

— Какие-то проблемы? — внезапно раздался позади чей-то суровый голос.

Уманы обернулись и увидели здоровенного инопланетного Охотника. Их настроение тут же изменилось, и они мгновенно отпрянули от самки.

— Нет-нет, никаких проблем. Мы просто хотели девушке помочь…

Настороженно на них поглядывая, Ни-р'ен подошла к Орлану, и тот, сняв с вешалки её плащ, собственническим жестом надел его на девушку, задержав когтистые ладони на хрупких плечах.

— Ей есть кому помочь, — низким тоном проурчал яутжа и, вместе со своей спутницей, направился прочь.

Бросив на уманов взгляд через плечо, Ни-р'ен демонстративно обняла Орлана за пояс, намекая уманам на их недвусмысленные отношения. Спецназовец скосил на самку взгляд маски и, подыгрывая ей, в ответ крепче приобнял свою спутницу.

— Мне показалось или это не Хищница? — спросил второй уман, глядя вслед удалявшейся парочки.

— Не показалось, — мрачно ответил предводитель и добавил с видом знатока: — Судя по коже – самая настоящая земная баба. Хотя броня на ней Охотницы. Но те намного крупнее.

— Интересно, она его пленница или любовница? — заметил третий верзила.

— Скорее, раба любви, судя по тому, как она трётся вокруг своего монстра, — снова проворчал второй, явно расстроенный сорвавшимся знакомством с дерзкой красоткой.

— У меня появилась идея, — внезапно заметил предводитель.

— Ты что задумал? — спросил второй верзила.

— Пошли скорее, нужно собрать ребят, — поторопил приятелей инициативный уман и по пути пояснил: — Вы знаете, сколько такая Охотница, а тем более землянка-контактёрша, будет стоить?

— Ты что, решил её выкрасть у того громилы? Ты в своём уме? — ужаснулся третий его дружок. — Он же с нас скальпы снимет и глазом не моргнет.

— Не успеет. Мы ему лошадиную дозу транквилов вгоним. И он сам станет нашим трофеем.

— Да ты самоубийца! А если его приятели появятся? — не унимался второй.

— Не появятся. Они тут только вдвоём. Да и мы будем действовать быстро. Глушилки установим.

— Ну смотри. Как бы это не оказалось нашим последним делом.

— Да не дрейфьте, всё будет пучком. Нам заказчики такую сумму отвалят, что можно будет апгрейд корабля устроить.

— Ладно, — согласился второй уман. — Вот только как мы их найдём? У этих Охотников, говорят, хорошая система скрытия.

— Я успел девчонке прицепить маячок. А против их маскировки есть датчики движения и энерголовушка. Она нейтрализует их скрытие. Только главное не промахнуться с транквилами и завалить бугая.

— Да ты, гляжу, всё предусмотрел.

— Опыт, Генри.

— Ну да, — согласно хмыкнул скептик, вспомнив послужной список предводителя их шайки.

И три приятеля исчезли в переулке.

***

Орлан скорее предугадал опасность, чем её увидел. Резко схватив Ни-р'ен под мышку, он молнией метнулся за угол, и в каменную стену вгрызлось с десяток металлических дротиков с препаратом. Укрыв девушку плечом, спецназовец осторожно выглянул за поворот и тут же дёрнул головой назад, когда рядом просвистело ещё два дротика. Однако маска успела зафиксировать с десяток гуманоидных силуэтов, что перекрыли улицу. Детальное сканирование близлежащих строений показало присутствие ещё полтора десятка объектов, которые пытались их окружить.

— Отходим назад, — тихо щёлкнул он самке. — Двигайся вдоль стены. Только осторожно.

Ни-р'ен кивнула и, вынырнув из-за плеча яутжа, бесшумной тенью заскользила вдоль металлопластиковой конструкции. Орлан последовал за ней, прикрывая отступление. Он подумал, что не мешало бы сейчас иметь при себе плазмопушку, но на станции запрещалось носить огнестрельное и плазменное оружие. Поэтому из арсенала Охотника у спецназовца были только наручные клинки и дротикомёт.

Однако скрыться от преследования им не удалось. Неожиданно дорогу преградила лазерная сеть, а над головой просвистел очередной рой дротиков. Пленных явно хотели взять живьём. Гневно рыкнув, как настоящий яутжа, Орлан бросился в атаку на ближайших противников, решив с боем пробить себе выход из ловушки, в которую их попросту загнали как бестолковую дичь. Быстро перехватив летевший в него очередной дротик, Орлан воткнул его в шею одного из нападавших, отправив того в царство снов. Второй транквилизатор успел впиться ему в плечо, но его дозы оказалось недостаточно, чтобы завалить мощное тело яутжа и только окончательно взбесило человекохищника. Тем более, когда следующих два дротика угодили в Ни-р'ен, которая прикрыла Орлана собой. Девушка тут же рухнула к его ногам, тогда как спецназовец яростно взревел. Он с остервенением набросился на врагов, буквально разорвав тела троих уманов, что хотели уволочь беспамятную самку. В их числе оказался и тот бандит, который затравил всю эту бойню. Ещё двоих уманов человекохищник серьёзно покалечил, и они остались валяться на «земле». Увидев, как был убит их предводитель, остальные разбойники поспешили унести ноги с места происшествия, покинув своих стонущих товарищей.

Орлан бросил хищный взгляд по сторонам, постепенно приходя в себя. Его ярость быстро утихала, возвращая разуму здравомыслие. Вокруг него в море крови валялась куча трупов и стонущие тела раненых, но их вид совсем не цеплял спецназовца, тогда как его напряжённый взгляд с беспокойством искал Ни-р'ен.

Её тело лежало чуть в стороне, придавленное трупом одного из похитителей. Откинув мёртвого умана в сторону, которому Орлан свернул шею, человекохищник приподнял тело девушки, по привычке проверив на её шее пульс. Ни-р'ен была живой, просто спала. Маска во всех подробностях просканировала состояние Охотницы. Ничего серьёзного. Только пару ушибов и куча мелких ссадин. Подняв Ни-р'ен на руки, Орлан продолжил ранее прерванный путь к порту, где роботы поди уже давно доставили приобретённые товары.