— Мы едим руками и в основном мясо, отрывая его кусочками и заглатывая при помощи жвал. Иногда применяем ножи и щипцы.

— Ну, а у людей есть такие вот столовые приборы, — проурчал Орлан, показывая самке, как обращаться с ложкой. — Набираешь вот так, кладёшь в рот и жуёшь, прежде чем глотнуть.

— Разве нельзя сразу глотнуть?

— Можно, но так рискуешь подавиться куском. Так что лучше есть небольшими порциями и тщательно пережёвывать до однородной массы. Потом уже глотнуть.

— Это ж долго, — заметила Ни-р'ен, вполне благополучно управившись с первой порцией. За ней уже самостоятельно последовала вторая ложка.

— С едой лучше не спешить, — ответил Орлан, заняв своё место. — Конечно, если есть такая возможность. Для многих приём пищи – это приятный ритуал, когда можно пообщаться с друзьями или просто насладиться вкусным блюдом. — Спецназовец снял маску и расправил жвала, соображая, как теперь ими захватить еду. — Только не уверен, что с таким ротовым аппаратом можно вообще что-то потребить.

Набрав порцию в ложку, он поднёс еду к челюстям и, секунду помедлив, опрокинул содержимое себе в глотку, едва им не подавившись. Видя его не совсем удачную попытку, Ни-р'ен улыбнулась. Теперь пришла её очередь обучать человекохищника приёму пищи по-яутжевски.

— Мы просто не едим такого жидкого. — Самка отложила в сторону свою ложку и взяла с другой тарелки кусок жареного мяса. Оторвав от него меньший ломтик, она протянула его спецназовцу. — Возьми его жвалами.

Орлан осторожно захватил острыми бивнями кусочек, едва его не уронив.

— Не торопись. Теперь подталкивай его в рот и заглатывай. Вот так. Хорошо.

— Ну что ж, помереть с голоду мы друг другу не дадим, — проурчал Орлан, вполне удачно справившись с куском.

— Не дадим, — согласилась Ни-р'ен и, сняв пальцем с бивня яутжа остаток мяса, отправила его к себе в рот, облизнув ноготок.

Орлан непроизвольно мурлыкнул, ощутив в груди мощный всплеск, горячим потоком пробежавший по жилам. На секунду ему самому захотелось лизнуть губы девушки. Интересно, самка осознает, что своими действиями фактически его соблазняет? Судя по её отвлечённому выражению лица, вряд ли. Её жест был непосредственен, как у обычного животного. Однако, когда Ни-р'ен повторно захватила пальцем остатки еды с бивня яутжа, спецназовец ловко снял их с руки девушки прытким языком, отправив их собственную пасть.

— У тебя есть своя еда, так что на мою не зарься, — проурчал человекохищник, не то в шутку, не то всерьёз.

Ни-р'ен смущённо улыбнулась и опустила взгляд к своему блюду.

— Попробуй вот это, — предложил Орлан, когда девушка управилась с рагу.

Самка с недоверием просмотрела на стеклянную чашечку с чем-то белым и холодным, посыпанным сверху коричневой крошкой. Блюдо пахло приятно, как цветы в родном саду.

— Что это?

— Ты сначала попробуй, — уклончиво заметил Орлан.

Ни-р'ен опасливо склонилась над чашкой, намереваясь дотронуться языком до белой массы, от которой веяло холодом.

— Ложечка. — Спецназовец протянул девушке лежавший на краю блюдца миниатюрный столовый прибор. — Бери понемногу и не торопись глотать. А то горло простудишь.

Ни-р'ен зачерпнула пластичное содержимое десертной ложечкой и попробовала его языком. Взгляд девушки изменился, блеснув восторженным удивлением. Она посмотрела на Орлана, что наблюдал за реакцией своей спутницы на незнакомое блюдо.

— Вкус необычный и приятный. Как замороженные фрукты.

— Оно так и называется: мороженое. Популярный земной десерт, — пояснил человекохищник. — Даже удивительно, что здесь знают, как его готовить.

Ни-р'ен уже смелее зачерпнула следующую ложечку, затем вторую и, вновь взглянув на Орлана, спросила:

— А почему ты себе порцию не взял?

— Я не очень сладкое люблю… любил, пока был человеком. Но вряд ли у яутжа вкус переменился…

— Попробуй. — Ни-р'ен протянула ему порцию ложечкой, и Орлан, мгновение помедлив, ловко захватил белоснежное содержимое змеиным языком, отправив его в пасть.

— Фрх, необычно. — Он растёр мороженое по складкам гортани, отмечая малейшие нюансы вкуса, что ранее ему были недоступны. — С сахаром немного перестарались, а в целом неплохо.

— Ещё? — Ни-р'ен протянула ему новую порцию.

— О нет, хватит, — отказался Орлан. — Кажется, яутжа не очень сладкое любят.

Самка улыбнулась.

— А мне понравилось. — И она проглотила очередную ложечку.

Спецназовец в усмешке дёрнул жвалами, наблюдая за своей спутницей. Забавно выходило: он угощал девушку мороженым, как на свидании. Когда-то точно так же он сидел в кафе с Лиз и даже сделал ей предложение. А теперь, спустя не так много времени, он не мог оторвать взгляд от лица Ни-р'ен, скользя по её бархатистой светлой коже, блуждая в отблесках цитриновых глаз, со сладостным чувством замирая на её таких манящих губах… Орлан встряхнул головой, отбросив в сторону провокационные мысли, и вернулся к своей трапезе, решив выпить чай. Здесь он столкнулся с новой проблемой. Пить из чашки оказалось более чем неудобно. Мало того, что человекохищник пролил половину на себя, так и оставшейся частью чуть не захлебнулся.

— Да, эта морда к жидкостям точно не приспособлена, — недовольно отфыркался спецназовец, чем снова рассмешил девушку.

— Это посуда неподходящая, — мурлыкнула самка. — Пить нужно из узкого горлышка. — Сама-то она легко приноровились к широкой чашке.

— А если нет подходящей ёмкости? К примеру, из ручья как пить? — проворчал Орлан.

— Тогда используют тягу ротовых перепонок, — поучительно заметила девушка.

— Что ж, учту на будущее, — буркнул человекохищник, пытаясь языком долакать содержимое чашки.

Наконец закончив завтрак, Орлан попробовал вытереть жвала салфеткой, но после пары неудачных попыток, интуитивно прибегнул к помощи длинного языка. Кажется, это единственное, чем он быстро научился управляться. Ни-р'ен попыталась тоже облизать губы, но человекохищник её остановил и, протянув салфетку, заметил:

— Тебе лучше вот это использовать. Особенно на людях.

Ни-р'ен молча последовала его совету.

Так, подсказывая друг другу, они осваивались с новой для них культурой поведения.

После завтрака Орлан с Ни-р'ен покинули кафе, отправившись на гудящий разношёрстной публикой стихийный рынок.

— Держись рядом со мной и будь внимательна, — предупредил человекохищник.

Заметив, что Ни-р'ен немного растерялась от этого столпотворения, он вздохнул и взял девушку за руку. Самка с цепкостью малька ухватилась за его ладонь, машинально приникнув к яутжа всем корпусом. Орлан снова вздохнул, ощутив смешанное чувство от прохладного тела девушки, но не отстранился от неё и направился со своей спутницей в толпу, что по мере их приближения, рефлекторно расступалась, давая дорогу могучему Охотнику с его хрупкой напарницей. Они не стали применять маскировку, так как в такой толкотне это выглядело бесполезным. Да и яутжа здесь были не в диковинку. Им даже попалось по пути пару воинов, которых спецназовец со своей спутницей предусмотрительно обошёл стороной, так как Ни-р'ен предупредила, что это арбитры. Впрочем, оба яутжа даже не проявили интереса к незнакомому Охотнику и его мелкой самке, следуя своим определённым маршрутом. А это значило, что их пока не разыскивали. Или Омо-Т'ар был занят, считая, что у его Охотника ещё есть время выполнить приказ, или Р'ур-Икст удачно замял дело об угоне корабля. Но арбитры явно прибыли на Дельтарус не за Орланом с его уманкой.

Однако в целях конспирации спецназовец решил приобрести себе и девушке широкие плащи. К тому же, его начинали напрягать те взгляды прохожих, что скользили по стройной фигуре Ни-р'ен. Хотя сам он убеждал себя, что это лишь для безопасности самки, чтобы она меньше привлекала к себе внимание. Ни-р'ен не стала возражать, хоть ей и не нравились вечно путавшиеся под ногами длинные полы.

***

Пока Орлан разбирался с оформлением и доставкой заказов, Ни-р'ен ожидала его в большом фойе, рядом с цветными витринами какого-то отдела женской одежды. Любопытство заставило самочку посмотреть, что же продают за такими нарядными вывесками.