Да к тому же, у него есть невеста, и скоро будет свадьба. Должна была быть… Лиз. Ей, наверное, уже сообщили о его гибели. А ведь он обещал к ней вернуться… Мысли Орлана тут же сменили своё направление. Ему срочно нужно попасть на станцию и увидеть Лиз. Поговорить с ней. Она поймёт. Должна понять.

Спецназовец развернулся и уверенно направился в глубь тёмного коридора, но Охотница его тут же окликнула:

— Орлан!.. — В её голосе промелькнули молящие нотки.

Бывший уман остановился и раздражённо вздохнул. Вернувшись к девушке, он схватил её за руку и потянул за собой. Но Ни-р'ен тут же завозмущалась, когда её маленькие ножки не стали поспевать за поступью гиганта. В итоге она споткнулась, повиснув на руке яутжа. Орлан едва сдержался, чтобы снова не заворчать. Подняв девушку точно пушинку, он закинул её хрупкую фигурку себе на плечо, однако Ни-р'ен вновь болезненно ойкнула, ощутив, как её рука наткнулась на жёсткие шипы, что шли вдоль спины яутжа. Снова опустив самку на землю, Орлан озадаченно посмотрел на проткнутую ладонь девушки, на которой выступила кровь. Нервно скрипнув клыками, бывший уман подхватил Ни-р'ен на руки, держа её перед собой.

Да уж, чешуйчатая шкура Охотника была так рассчитана, что безопасно прислониться к нему можно только спереди, где светлая песочно-кремовая кожа выглядела помягче. Тогда как спину, икры и заднюю часть предплечий вооружало некоторое количество острых шипов. Только у молодых Охотников эта природная защита ещё не была развита. Отсутствовала она и у самок, за исключением Матриархов в глубоком возрасте. Те по своей шипастости почти не уступали Старейшинам.

Так и пришлось Орлану весь остаток коридора нести девушку на руках, чем Ни-р'ен, по всей видимости, была вполне довольна. Относительно мягкая кожа на груди яутжа вызывала приятные ощущения, напомнив фрагменты из безмятежного детства, когда, ещё мальком, её вот так же носил на руках отец. Под действием этих умиротворяющих мыслей Ни-р'ен, незаметно для себя, тихо уснула.

Уловив её ровный ритм дыхания, Орлан скосил взгляд на притихшую девушку. Неужели она спит? Эта трансформировавшаяся самка яутжа настолько ему доверяет, что расслабилась в его объятиях? Или же просто уязвимое человеческое тело полностью вымоталось, вконец обессилив? Что ж, ладно, пусть спит. По крайней мере, так от непоседливой самки было меньше хлопот. А нести её хрупкое тело могучему яутжа не представляло труда. Всё равно что букет цветов для рук девушки. Да, вот только возникало такое же спонтанное желание вдохнуть приятный аромат, уткнувшись мордой в её шелковистые волосы.

Недовольно пошевелив непослушной мандибулой, Орлан решил сосредоточиться на дороге, тем более, коридор вскоре закончился целым рядом ступеней, ведущих наверх. Да, здесь самка вряд ли могла б удачно пройти, чтобы не расшибить себе лоб. По крайней мере, пока она спит у него на руках, Орлан был избавлен от её раздражительного нытья. Кажется, он нашёл способ, как утихомирить капризную самку. Хмыкнув собственным мыслям, бывший уман продолжил подъём, надеясь, что он вскоре закончится выходом из этого проклятого древнего сооружения. А лучше – кабиной обратной трансформации, которая могла бы положить конец всему этому кошмару с перевоплощениями.

Увы, его надеждам не суждено было сбыться. Ни одним, ни другим.

***

Они оказались в том зале, где произошло первое столкновение между группой учёных и молодыми Охотниками. Мёртвые тела павших в той битве до сих пор лежали на полу. Помещение тускло озаряли оставленные учёными специальные фонари, заряд которых ещё не угас. В их бледном голубоватом свете картина произошедшей здесь бойни выглядела по-особому трагически. Подавив волну неприятных чувств, Орлан осмотрелся по сторонам и перевёл взгляд на самку. Та мирно посапывала у него на плече, что даже будить её не хотелось.

— Эй, спящая красавица, подъём. Приехали уже. — И он не очень вежливо спустил сонную девушку на пол.

Ни-р'ен растерянно оглянулась.

— Где это мы?..

— Не узнаёшь место, где твои дружки поработали? — с нотой желчи бросил спецназовец. При виде убитых землян, его настроение ухудшилось.

Теперь Охотница распознала тот зал, где она разговаривала с С'ар-Гиром перед заключительным штурмом. Вон и камень, на который самка присела, растирая ушибленное плечо.

Пока она растерянно осматривала тускло освещённое фонарями помещение, Орлан практично размышлял над планом дальнейших действий. Прежде всего необходимо одеться, так как ходить нагишом не только неудобно, но и опасно в случае непредвиденного столкновения. Да и смотреть на обнажённую самку в людском обличье было неловко. Отвлекало. В голову вечно лезли всякие дурные мысли. Вот только облачаться им теперь придётся соответствующе своей новой форме. Вряд ли на тело яутжа можно натянуть одежду учёного или охранника. Да и выглядеть это будет по-глупому. Что ж, ему повезло, так как здесь находился труп одного Охотника. Того самого, которого убил командир охраны Грин. Вся грудь яутжа оказалась буквально изрешечена пулями, превратившись в зелёное месиво. Не обращая внимания на застывшую в нерешительности самку, Орлан бесцеремонно раздел инопланетный труп, заимствуя себе набедренные детали.

— Что застыла? Выбирай что-нибудь подходящее. — Кивнул он девушке на тела уманов.

— Я не хочу одеваться в эти… вещи, — фыркнула Ни-р'ен.

— Ну уж извиняйте, бутиков здесь нет. Так что довольствуйся, чем придётся.

Кое-как застегнув пояс, с трудом разобравшись с хитроумными приспособлениями, Орлан оглянул тела научников. Здесь пали первые пять человек, включая охрану. Остальным удалось скрыться в соседнем зале, хоть и ненадолго. Спецназовец обратил внимание на самого хлипкого человечка, параллельно удивляясь, как тот вообще мог оказаться в этой передряге. Он был убит ударом в грудь сдвоенными клинками, что выскакивают у Хищников из наручей. Страшное оружие. Пробивает абсолютно всё.

«Нужно будет себе прихватить с арсенала того Охотника», — машинально решил Орлан, осматривая тело.

Верхняя часть одежды учёного полностью пришла в негодность, пропитавшись кровью. Но брюки остались целыми, как и обувь. Для самки… девушки будет немного великовато, но сойдёт. Всё же лучше, чем отсвечивать перед его глазами своей филейной частью. Ловко стянув с трупа штаны, он бросил их Ни-р'ен.

— Примерь.

— Я не хочу…

— Быстро надевай, иначе я сам тебе их натяну, — рявкнул на неё Орлан.

Девушка недовольно дёрнула кончиками губ и брезгливо взяла брюки.

— Их на ноги надевают, — насмешливо щёлкнул человекохищник, глядя как Ни-р'ен рассматривала деталь земного гардероба.

— Без тебя поняла, — недовольно фыркнула самка и, вздохнув, начала натягивать брюки.

Орлан отвернулся, сосредоточившись на поиске какой-либо футболки, чтобы прикрыть соблазнительную грудь девушки. Как ни странно, но ему впервые приходилось прятать от взгляда то, на что всегда хотелось посмотреть. Он нашёл одно тело охранника, которому снесли голову. Человек был худощав, но высок. Его выглядывавшая из-под бронежилета футболка оказалась целой. Что ж, то, что надо. Одна проблема: как её снять через окровавленное месиво, что осталось на месте головы?..

— И что у вас за одежда неудобная, — проворчала самка, чем-то побрякивая.

Орлан повернул в её сторону голову и увидел, как Ни-р'ен пристраивала на своей худенькой фигурке массивный бронежилет.

— Вообще-то он на голое тело не надевается, — заметил бывший уман. — Натрёшь кожу.

Ни-р'ен досадно вздохнула.

— Подожди. — Орлан вытащил из ножен убитого охранника клинок и ловко разрезал его футболку, одним движением вытянув её из-под убитого. Потом он проделал в получившемся полотнище где нужно отверстия и подошёл к самке. — Сними его, — коротко щёлкнул спецназовец, кивнув на жилет.

Ни-р'ен без лишних слов подчинилась, только её плотно сжатые губы выдавали недовольство. Подавив в себе навязчивое желание коснуться двух соблазнительных полушарий, Орлан с деланно-невозмутимым видом помог девушке обвернуть вокруг своего стана полотнище футболки, а сверху накинул на неё бронежилет.