К разочарованию землянина, его противница оказалась ещё живой. Сквозь мелкочешуйчатую кожу смутно прослушивались ритмичные удары сердца.

— Может оставить тебя здесь? Выживешь – твоё счастье, а нет… тем лучше.

Спецназовец отступил назад и уже собрался уходить, но сделав несколько шагов, он остановился. Из его груди вырвался обречённый вздох.

— И что же мне на баб-то так везёт?.. — скривившись, фыркнул он и, развернувшись, снова приблизился к неподвижной самке. Аккуратно сняв Хищницу с помоста (или пульта), он опустил её рядом на пол. — И чем я могу тебе помочь? Я же не ксенобиолог и не врач.

Немного подумав, Орлан попробовал снять маску с лица самки. Когда с первого раза у него ничего не вышло, он поискал какие-нибудь замки или застёжки. Заметив идущие сбоку трубки, спецназовец с небольшим усилием их открепил, предусмотрительно увернувшись от вышедшего из них газа. Мало ли что за смесь содержится в этом инопланетном шлеме. Хищники постоянно носили свои странные маски, но, как известно, и без них вполне нормально себя чувствовали в кислородной атмосфере типа земной. Возможно это какой-нибудь увлажнитель или в герметичном шлеме элементарно выполняет роль кислородного баллона, как в скафандре. Под водой они в своих масках могли свободно дышать. Возможно и в безвоздушном пространстве тоже.

Развлекая свой мозг подобными размышлениями, Орлан наконец смог поддеть разгерметизированную маску и, не спеша, её снять. Прежде ему не раз доводилось видеть лица Хищников, если, конечно, их так можно было назвать. Но всё же ему едва удавалось сохранять спокойствие при взгляде на грозные острые жвала, которыми самка могла легко прокусить руку.

— Да уж, от своих самцов вы мало чем отличаетесь. Впрочем, неудивительно. Ну не на людей же вам походить… — Орлан осторожно коснулся пальцем блестящего клыка одной из мандибул, что были плотно прижаты к зубастой пасти. Когда-то в детстве ему доводилось прикасаться к зубам усыплённого аллигатора. Чувство было схожим. — И зачем только природа наградила вас такими жвалами? Для еды они не годятся, да и под маской мешаются… — тихо заметил Орлан, скользя пальцами по мандибуле. Редко кому доводилось так близко контактировать с Хищником и при этом остаться в живых. Но спецназовец даже не заметил, как увлёкся изучением инопланетной особи, с интересом перебирая неровности ребристого гребня. Он прикоснулся к тёплому отростку, похожему на жгутик или кожистый мягкий дредлок, и слегка его погладил, отмечая необычную упругую структуру.

Хищница тут же резко вздохнула и открыла глаза. Орлан едва успел увернуться от пролетевших в сантиметре от его головы острых когтей. Он отпрянул в сторону от вскочившей на ноги самки, но та, бросившись с яростным рыком на спецназовца, тут же рухнула на пол, тихо поскуливая. Охотница снова начала ускоренно дышать, а из её пасти потекла зелёная люминесцентная кровь.

— Эй, спокойней! Я просто хочу тебе помочь. — Орлан протянул вперёд раскрытые ладони. — У тебя, поди, ребро лёгкое зацепило. Нужно просканировать.

Он снова приблизился к распластавшейся на полу Хищнице, но та, едва человек оказался в зоне досягаемости, попыталась его атаковать внезапно выскочившими из наруча запястными лезвиями. Однако спецназовец ловко перехватил слабый выпад самки и заблокировал её руку, придавив к полу.

— Я же сказал: не двигайся. Что за упрямая баба?

Охотница в бессилии зарычала, но вконец ослабев, повторно атаковать уже не смогла. Только её светящиеся во мраке золотистые глаза яростно метали молнии. Даже в режиме ночного видения самка выглядела впечатляюще.

— Ишь какая горячая, — фыркнул Орлан. — Успокойся, тебе говорят. Сейчас я попробую вправить твоё ребро, а ты, будь добра, не прокуси мне шею своими изящными жвалками. Надеюсь, ты меня понимаешь.

Самка, конечно, ничего не ответила, но её немигающие глаза готовы были просверлить в умане дыру.

Подавив неприятный холодок, спецназовец одной рукой попробовал прощупать повреждения на теле Хищницы. Услышав тихое ворчание недовольной кошки, Орлан приостановился, но потом хладнокровно продолжил осмотр, при помощи сканеров шлема отмечая повреждения. Детали брони Хищницы он не стал трогать, предполагая, что это вызовет очередную вспышку недовольства женской особи. Да и надобности в этом не было. Сломанные ребра оказались чуть ниже нагрудников. Хорошо ещё, что без смещения. Быстрее заживут. Но от чего же тогда кровь выступила?

Повторно просканировав тело самки, он заметил потемнение внизу правого лёгкого.

— Мне нужно перевернуть тебя на спину. Надеюсь, ты не будешь против, — сказал военный, сопроводив свои слова жестами.

Самка промолчала, просто в бессилии прикрыв глаза. Решив, что это знак согласия, Орлан медленно развернул Хищницу набок, придерживая её руку с клинками. Но та даже не пыталась напасть. Или она поняла, что уман хочет ей помочь, или же её состояние ухудшилось. Посмотрев на её спину, спецназовец заметил торчащий чуть ниже лопатки штырь, как раз там, где отсутствовало снаряжение брони. Теперь понятно, откуда кровотечение. Орлан осторожно вернул самку в прежнее положение и пояснил:

— Там у тебя… повреждение. Нужно извлечь инородное тело. Рана серьёзная. Необходимо оперативное вмешательство…

Самка снова промолчала, а её свободная рука слабо потянулась к поясу.

— Что? — не понял землянин.

Хищница попыталась отстегнуть какую-то коробку. Орлан с готовностью ей помог и с непониманием посмотрел на странный предмет. Лёгкий жест изящными когтями объяснил, что нужно открыть, нажав на рычаг. Щёлкнул замок, и ящичек распался на три стороны, открывая своё сложное содержимое: какие-то щипцы, непонятные ножницы, пинцеты и пару ампул с жёлтым содержимым. Орлан понял, что это инопланетная аптечка. Самка ткнула пальцем на один из шприцов и показала на своё плечо.

— Ясно. Этот препарат нужно ввести в твоё тело. Хорошо, сейчас. — И спецназовец, ловко открыв тонкую иглу, привычным движением сделал Хищнице укол. Самка коротко рыкнула, а потом протяжно проворчала. — Извини. Старался поаккуратнее, — оправдывался военный, но Хищница проигнорировала его слова и, жестом ткнув себе за спину, движением пальцев указала выдернуть штырь. — Ты уверена?

Самка слабо кивнула. Кажется, она неплохо понимала человеческую речь или же у неё где-то был автопереводчик.

— Ладно. Только держи свои ножички при себе. — Он кивнул на запястные лезвия. — Мало ли, решишь в порыве устроить мне реванш. — Точно догадавшись, что он хотел, Хищница с резким звоном спрятала клинки. — Хм, понятливая, — одобрительно заметил Орлан. — Ну что ж, держись, сейчас будет больно. — И он, пока ещё говорил, резким жестом выдернул штырь.

Самка снова дико взвыла, тогда как её когти импульсивно скребнули пол, оставив на ветхом камне след. Минуту она тяжело дышала, безвольно повиснув на руках умана, а потом с усилием снова ткнула пальцем в аптечку, указав на какой-то инструмент.

— И что с ним делать? — Молча взяв предмет в руку, она продемонстрировала его механизм. — Это что, степлер какой-то? А чего-нибудь гуманного ваши медики не могли придумать? — спросил Орлан. — Вместо ответа самка грубо воткнула инструмент в руку уману и ткнула пальцем себе за спину. — Ну что ж, терпи тогда.

Орлан прислонил степлер к ранению Хищницы и нажал рычаг. Стремительные скобы мгновенно вгрызлись в плоть, сцепив края повреждённой кожи. От очередного вопля самки спецназовец чуть не оглох.

— Если ты ещё раз так заверещишь, то мне придётся лечить слух.

Как всегда промолчав, самка расслабилась в объятиях умана, безвольно повиснув на его руках.

Орлан вздохнул, ощущая себя чертовски глупо. Он сидит на полу какого-то древнего склепа в обнимку с раненой самкой Хищников, при том, что сам, фактически, её и ранил. Не то чтобы умышленно, но всё же.

Да, события походили на гротескный сон. Ещё утром он пил кофе со своей девушкой, намереваясь с ней пожениться, а теперь обнимает инопланетную самку. Если б его увидели сейчас друзья, то были бы в шоке. Или со смеху попадали бы.