— Да, это я, моя сладкая Воительница, — хоть грубовато, но с мирными нотами проурчал Чужехищник.

— А кто же тогда в Медцентре? — неуверенно тихо спросила самка.

— Наверное, перевоплощённый гибрид Мерзости.

— Я… Не понимаю…

Чужехищник вздохнул и, отпустив руку учёной, неуклюже тряхнул головой.

— Эта глотка совсем не приспособлена к нашей речи. Слишком напрягает.

Он поднялся с колен и, развернувшись, снова направился к пульту. Стихия напряжённо следила за его мутировавшей фигурой, невольно улавливая сходство в манере движений Гибрида с её любимым избранником. Даже больше, чем у того «Легендарного», которого доставили в Медцентр.

— Ты так и будешь там торчать или подойдёшь ближе? Не бойся, я тебя не съем, — чуть повернув голову, проворчал Чужехищник.

Самка вздохнула. Судя по манере язвить, это точно Легендарный. Когда-то давно он сказал, что его сущность не набор генов, а годами сформированная личность. Теперь это, как никогда, стало заметно.

Легендарный поднял лежавшее на полу рядом с пультом наручное устройство, которое он пытался перестроить перед приходом самки. Надев его на левое предплечье, Элита поманипулировал некоторыми кнопками, подключая гаджет к главному компьютеру. Затем Чужехищник взял маску и извлёк из неё модулятор голоса. Ловко настроив прибор, он закрепил его на своей шее. Пара пробных попыток наконец завершилась достаточно чётким стрекотанием речи яутжа:

— Ну вот, хоть голос я себе уже смог вернуть. Теперь и о шкуре можно подумать.

Стихия улыбнулась, всё больше узнавая своего избранника. Его знакомое ворчание, интерпретированное модулятором, теплом растекалось в душе самочки. Всё же для неё было лучшим увидеть Легендарного в ненавистной форме Мерзости, чем поверить в его необратимое сумасшествие или навсегда потерять. Если Ликвидатор смог превратиться в Гибрид, то есть надежда и на обратный процесс. Стихия приложит все силы, но вернёт любимого яутжа. Главное понять, как это сделать. А для начала следовало узнать все подробности происшествия.

— Теперь расскажешь, что же произошло? — спросила самочка.

Легендарный «посмотрел» на свою спутницу и коротко кивнул.

— Когда в древних руинах я производил зачистку улья, появилась гибридная Королева. Я её убил. Но оказалось, у неё был Страж, который… сбежал. Я бросился за ним в погоню и провалился в странное безразмерное пространство. Вокруг меня вспыхнули мириады огоньков, похожих на письмена древних. Потом наступил полный мрак, а когда я скинул маску, меня ослепила волна света. Тело не двигалось, а позже и вовсе начало растворяться в этом слепящем сиянии. Дальше – ничего не помню. Очнулся уже в этой шкуре, тогда как Гибрид оказался в моей. Он снова сбежал и едва не убил Молнию. Мне с трудом удалось ему помочь вколоть регенерант. А потом эти к'житовы мальки из Третьего отряда поволокли перевёртыша на корабль.

— Они доставили его в Медцентр вместо тебя, — ответила Стихия, невольно вздрогнув от воспоминания о произошедшем в лабораторном боксе.

Легендарный заметил, что самка выглядела не на шутку испуганной, но вовсе не из-за его внешности Гибрида. Причина была другой, и Элита о ней догадывался. Стихия ощутила невообразимый шок от внезапной жестокости своего избранника. Боль физическая была ничто по сравнению с моральным ударом.

— Ты же знаешь, что я никогда бы тебя не обидел, — внезапно проурчал Легендарный. Стихия поняла, что он обо всём догадался.

— Я верила в это… пока ты… твой двойник не напал на меня в Медцентре, — ответила самочка.

Ликвидатор уловил на теле своей избранницы следы не до конца заживших гематом и царапин. Его жвала недовольно шелохнулись.

— Это он сделал?

Стихия только молча кивнула.

Легендарный хотел её успокоить, приласкать и утешить, но всё же сдержался. Вряд ли самка примет сейчас его знаки внимания, после того, что устроил ей Гибрид в его обличье. Это получилась изощрённая месть: использовать облик Легендарного против близкого ему существа и таким образом подорвать доверие перепуганной самочки. Разочароваться в избраннике намного хуже, чем считать его пропавшим без вести.

— Разве он так на меня похож, что нет никаких различий? — снова проурчал Чужехищник.

— Есть… небольшие, — согласилась самочка. — Но все сочли их за очередную мутацию твоего тела. Даже я была введена в заблуждение. — Она сделала паузу, а потом добавила: — Только не могла понять, почему у тебя изменились глаза, стали бесцветными, как у альбиноса. Вернее, зелёными. И смотрел он странно… как будто сквозь меня. Теперь ясно, почему.

— Он ещё не приспособился к визуальному зрению. Ведь у Гибрида нет ярко выраженных глаз. Вот, отличительная черта – глаза. Так что отличай нас по глазам.

— У тебя сейчас их вообще не видно, — мимоходом заметила самочка.

— Но ты же их помнишь.

— Помню. Разве забудешь этот огонь...

Чужехищник довольно заурчал.

— Но его запах похож, — добавила Стихия. — Именно он сбил меня с толку. И не только меня…

— Носи маску и закрывай всегда фильтры, — неожиданно посоветовал перевоплощенец.

Стихия согласно кивнула и, чуть помолчав, добавила:

— Хотя... одного всё же ему не хватало – твоих жгучих феромонов.

Чужехищник медленно приблизил свою морду к самочке, заставив её в трепете замереть.

— Знаешь, а меня это даже радует, — тихо проурчал голос Легендарного. Самка смело подняла взгляд к безглазой голове монстра.

— То есть? — переспросила она.

— Что он не догадался тебя соблазнить, — глухо рыкнул Гибрид и тут же отвернулся, взмахнув жёсткими дредами.

Стихия улыбнулась, облегчённо переведя дыхание.

— Ещё не успел приспособиться к особенностям новой формы? — перефразировала самочка слова Легендарного.

— Вот именно. Поэтому носи маску. Всегда, — фыркнул Чужехищник.

Стихия начинала шутить, значит, отходила от шока. Её сознание достаточно легко и быстро восприняло новую форму Легендарного. Особенно, когда так званый «Гибрид» оказался более внимательным к самочке, чем её лжеизбранник. К тому же, здесь ещё проявилась её любознательная натура учёного, которого привлекает всё неизведанное.

Самка глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Её мозг получил такой объём противоречивой информации, что с трудом её переваривал.

— Ладно, попробуем всё разобрать по порядку, — проурчала Стихия. Она посмотрела на Гибрида и уверенно добавила: — Для начала, нужно сделать общий анализ твоей… новой формы. Потом проведём сравнение с данными двойника, что находится в Центре. Необходимо понять, что же с вами произошло в том древнем святилище.

Легендарный согласно кивнул и, вместе с самочкой, направился к двери.

Стихия первая выглянула в коридор и, убедившись, что в доме никого нет (подростки до сих пор где-то бегали на улице), она провела своего необычного пациента в лабораторию.

***

Учёная взяла первичные образцы клеточного материала Чужехищника и поместила всё в анализатор, а затем помогла затолкать массивное тело перевоплощенца в МРТ-сканер.

— Стой смирно и не верти хвостом. Здесь очень чувствительная обшивка: повредишь один из датчиков, и всё будет испорчено, — поучительно заметила самочка, упаковывая пациента в технологический цилиндр. Она всё больше начинала осваиваться с непривычной внешностью своего избранника.

Легендарный что-то проворчал, но покорно сложился в узкую камеру, придерживая лапами непоседливый хвост. Закрыв обтекаемую панель дверцы, самочка подошла к пульту управления и запустила сканер. В ней мгновенно проснулся интерес учёной.

Стихия внимательно считала поступившие данные сканирования, сопоставив информацию с уже известными фактами об этой разновидности жёсткотелых. Результаты не сильно отличались, но всё же имели некоторые нюансы, как и недавно изучаемое ею тело двойника Легендарного. Инопланетные технологии оставили на них свой след. Но вот по какой причине так произошло – было до конца неясным. Возможно, это какой-нибудь сбой в системе из-за солидного возраста древней машины, или же специально предусмотренные своеобразные маячки для проведения обратного процесса. Последняя мысль давала надежду вернуть всё в первоначальный вид.