***

Блеск едва успел опустить бронированную дверь, преградившую дорогу преследователям и, облегчённо вздохнув, изогнул в ухмылке жвалами. Теперь его враги в ловушке. Им ни за что отсюда самостоятельно не выбраться. Эту преграду никакая бомба не возьмёт. Разве только система самоликвидатора, и то все окажутся погребены под обломками. Довольный своей работой, Блеск направился дальше к выходу и, быстро поманипулировав когтями, открыл очередную дверь, что вела в фойе. На лице жёлтошкурого появилось выражение недоверия и ужаса, когда он увидел стоявшего по ту сторону металлической преграды силуэт Легендарного. Под действием тяжёлого взгляда холодной маски Блеск в страхе попятился назад, но цепкий хват когтистых пальцев не позволил учёному сбежать, а удар кулака другой руки отключил его сознание. Сковав свою жертву, Ликвидатор прошёл по коридору к запертым дверям и открыл замок, выпуская разъярённых яутжа. При виде Легендарного, они в нерешительности остановились.

— Ты очень кстати. А то эта тварь успела улизнуть, — заметил Шелест.

— Не успела, — возразил Легендарный и, молча развернувшись, направился обратно к тому месту, где он оставил оглушённого пленного.

— Отбегался, приятель, — довольно щёлкнул Арбитр, посмотрев на связанного учёного, что с тихим скулежом начинал приходить в себя.

Блеск встряхнул головой и, посмотрев на окружавших его грозных воинов, обречённо опустил жвала. Он проиграл и теперь знал, что его ждёт жестокое наказание.

Легендарный скользнул взглядом маски по Мерцающему с Лекс и, убедившись, что с ними всё в порядке, повернулся к Шелесту.

— От Совета Старейшин пришёл ответ? — коротко спросил он.

— Да. Они дали согласие на кровную месть. Твоё время – до заката.

— Окончательный приговор?

— Пожизненное заключение в Цитадели. Обнаруженные записи с видеокамер определили вину и меру наказания. Так что подсудимого желательно не убить. Ведь его ждут тюремные казематы Цитадели.

— К чему такие сложности?

Шелест неопределённо повёл плечами.

— Возможно, из-за того, что он всё-таки считается сыном Древнего, несмотря на гены Златозарного. Или же Совет решил использовать его знания и выведать секреты тайных работ Старейшины-предателя. В любом случае, Блеска ждёт ужасное существование, по сравнению с которым смерть была бы милосердием.

— Что ж, это их дело. Оружие?

— Кнут.

Легендарный кивнул. Как он и предполагал.

— Только они пожелали прямую трансляцию.

Последовала короткая пауза, после которой Ликвидатор сдержанно щёлкнул:

— Как им будет угодно.

Выйдя из базы наружу, яутжа остановились на ровной площадке перед полуразрушенной башней. Легендарный посмотрел на клонившееся к горизонту первое солнце, за которым неторопливо следовал второй более массивный красноватый диск. Именно по нему определялся срок исполнения кровной мести. До заката было ещё часа три.

— Я тоже желаю участвовать в казни, — неожиданно заявил Мерцающий и, оставив Лекс в стороне, подошёл ближе.

— Младший, тебе это не обязательно делать, — возразил Легендарный.

— Нет, я буду, — упрямо настаивал молодой Охотник.

— Подумай.

— Он убил мою мать, похитил мою избранницу, покушался на жизнь нерождённого сына. — Мерцающий бросил холодный взгляд на Блеска. — Я должен его наказать.

Ликвидатор посмотрел на Шелеста, и тот спокойно заметил:

— Закон это не нарушит. Главное, чтобы наказуемый остался жив, — и, посмотрев на пленного, добавил: — Желательно, чтобы остался.

— Хорошо. — Легендарный протянул молодому Охотнику кнут. — Ты участвуешь в кровной мести.

Мерцающий принял грозное оружие, тогда как Ликвидатор снял с пояса второй экземпляр. Затем он подошёл к пленному и разблокировал оковы, освобождая его. Блеск потёр затёкшие запястья и бросил затравленный взгляд по сторонам. Вокруг, до самого горизонта, простирались барханы безжизненных песков. Жёлтошкурый яутжа понял, что сбежать ему не удастся.

— Раздевайся, — коротко приказал Легендарный.

— Не буду, — упрямо фыркнул Блеск и скрестил на груди руки.

— Раздевайся, иначе твоя казнь трижды увеличится в сроке исполнения.

В глазах жёлтошкурого промелькнул страх, и он нехотя стал снимать сплошную броню. Она всегда надёжно оберегала его от повреждений. Но не в этот раз.

Прежде чем приступить к наказанию, Арбитр зачитал Блеску обвинение, которое голографическим узором высветилось на его наруче. Услышав его, жёлтошкурый гневно оскалился:

— Неправда! Я не причастен ко всему этому!

Не говоря ни слова, Шелест воспроизвёл видеозапись из комнаты в особняке Древнего, где во всех деталях было запечатлено убийство Ночи, издевательство над Стихией, а также признание Блеска в принуждении лаборанта Холодка совершить преступление.

Жёлтошкурый скрипнул жвалами. Он не ожидал, что в зале окажутся видеокамеры и зафиксируют все его злодеяния. Блеск больше не стал прекословить и отпираться в содеянном. Но когда Арбитр провозгласил приговор, что вынес Совет Старейшин, он снова не выдержал и яростно рыкнул:

— Лучше убейте меня!

— Приговор обжалованию не подлежит, — коротко щёлкнул Шелест и дал команду: — Приступайте. — Затем он подошёл к Лекс, которая с непониманием взирала на происходящее.

— Так, самочка, дальше тебе лучше этого не видеть, — заметил Шелест, уводя мулатку за башню.

— Что они собрались делать? — обеспокоенно спросила уманка, заметив, как Легендарный достал из аптечки ампулу.

— Наказывать, малышка. За вас.

Блеск настороженно посмотрел на содержимое ампулы.

— Что это?

— Не догадался? — едко щёлкнул Ликвидатор и не очень любезно воткнул иглу в руку яутжа. — Это суперрегенерант. Тот самый, за которым вы со Златозарным охотились. Чтобы ты, тварь, не сдох раньше времени.

В глазах Блеска промелькнул ужас, и он, рванувшись, хотел зацепить когтями по руке Легендарного, но тот ловко перехватил его запястье, не позволив себя поцарапать.

— Не так быстро, приятель. Сначала ты ответишь за все свои злодеяния.

— Я требую открытого суда перед Советом Старейшин!

— Желаешь, чтобы кнутов было не два, а больше?

Блеск промолчал, и Легендарный добавил:

— Совет вынес приговор. Мы – его исполнители.