— Ты думаешь, тебя никто не видел в полной народа купальне с этими… знакомыми и не сообщит твоей пассии? — спросил Шелест.

— Возможно, нас видели вместе. Но ведь никто не знает точно, что между нами было, — стойко держал оборону Блеск.

— Считаешь, Мудрый не догадается?

— Мудрому нет дела до моих поступков. Его больше интересует возможность породниться с моим отцом Старейшиной Древним, — с какой-то вызывающей ноткой на последнем имени ответил Блеск. Он умышленно напомнил, чьим сыном является.

Легендарный молча хмыкнул, а Шелест выпрямился в своём кресле.

— Что ж, проблемы твоей личной жизни нас не интересуют, — произнёс Арбитр. — Но вот то, что ты применил нейтрализатор, работает не в твою пользу.

В кабинет вошёл один из дежурных, что занимал пост у дверей, и сообщил о посетителе, желающем видеть Ликвидатора. Шелест кивнул.

— Пусть войдёт.

Дежурный отодвинулся чуть в сторону, пропуская маленькую самочку с характерной светлой расцветкой. Поприветствовав Арбитра, она извинилась за своё вторжение в их «мужские дела» и попросила пройти к Ликвидатору, с которым ей срочно нужно переговорить. Шелест разрешающе кивнул, следуя заранее обговорённому плану, и самочка подошла к Легендарному. Передав ему небольшую коробочку, она что-то шепнула на ухо, выразительно склонившись над сидевшим в кресле яутжа. Ликвидатор согласно ей мурлыкнул, машинально скользнув рукой по выглядывавшему в разрезе длинной туники бедру самочки. Посетительница тихо заурчала и, снова выпрямившись, изящной походкой направилась к выходу, приковав к себе внимание троих яутжа.

Легендарный первый отвлёкся от заманчивого видения и перевёл взор на жёлтошкурого. Его жвала под маской дёрнулись, когда он уловил знакомый всплеск феромонов самца. Но Блеск тут же взял себя в руки, и нейтрализатор развеял провокационный запах. Да только недостаточно быстро, чтобы маска Ликвидатора не успела его зафиксировать. Легендарный медленно поднялся с кресла и подошёл к учёному. Проанализировав остаточный след, Ликвидатор снял маску и коротко щёлкнул жвалами, обратившись к Арбитру.

— Это он. Те же самые ноты феромонов.

— Уверен? — спросил Шелест.

— Да.

Арбитр встал со своего кресла и тоже приблизился к настороженному учёному.

— Интересно выходит… — медленно протянул он, окинув жёлтошкурого внимательным взглядом.

— Я не понимаю, в чём дело… — начал Блеск, но Легендарный внезапно зарычал и, схватив учёного за горло, придавил его к креслу.

Шелест проигнорировал выходку друга, равнодушно просмотрев на свои острые, отливавшие металлом когти.

— А теперь объясни нам, что ты делал в хранилище с лабораторными лицехватами? — рыкнул Ликвидатор.

— Не был я ни в каком хранилище, — прохрипел жёлтошкурый яутжа, тщетно пытаясь отбиться от мертвой хватки Охотника.

— Не переусердствуй, — заметил Шелест своему приятелю. — А то потом мне сложно будет объяснять ваши семейные разборки.

Легендарный пропустил его колкость мимо ушей и, сверля жёлтошкурого гневным взглядом раскалённого янтаря, медленно повторил свой вопрос:

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЛ В ХРАНИЛИЩЕ ЛИЦЕХВАТОВ?

— Я… Я… — Блеск перевёл взгляд на Шелеста. Но в холодных глазах Арбитра читался равнодушный приговор. — Хорошо, я всё скажу, — выдохнул учёный, и Ликвидатор резко одёрнул свою ладонь, заставив жёлтошкурого яутжа пошатнуться, едва не упав в кресле. Отдышавшись, он нехотя проурчал: — Признаю: да, я… был в хранилище, когда вы там… ну это… собирались спариться…

— Слова подбирай! — рявкнул Легендарный, тогда как Шелест повёл в лёгкой усмешке верхней жвалой.

— Виноват… Общались с управляющей Центром, — исправился Блеск. — Но я сразу ушёл, чтобы вам не мешать. Да это может подтвердить лаборант Холодок. Я столкнулся с ним в коридоре.

— Он уже ничего не подтвердит, — возразил Шелест, снова отойдя к своему креслу. — Холодок покончил собой.

— Как?.. — Блеск растерянно опустил мандибулы. — Я… не знал…

— Почему ты сбежал и не пришёл со всеми на досмотр? — продолжал допрос Арбитр, что-то набивая на компьютере рабочего кресла.

— Испугался, — прямо ответил Блеск, опустив голову. — Я лишь недавно вернулся на Яутжа-Прайм и узнал, что Центром руководит молодая учёная. Решил посмотреть, кто она…

— А в открытую нельзя было явиться в кабинет Стихии? — задал вопрос Легендарный.

Он продолжал прохаживаться перед креслом Блеска, как бдительный Страж перед гнездом Королевы. Жёлтошкурый бросил на него не очень приязненный взгляд.

— И что бы я сказал? Что решил посмотреть, кто занял обещанное мне место? — Он перевёл взор на Шелеста. — Вам же, наверное, известно, что Старейшина Златозарный обещал мне эту должность.

— Тогда тебе ничего умнее в голову не пришло, как тайно прокрасться в хранилище и заразить новую руководительницу лабораторным лицехватом, — подытожил Арбитр, проведя когтем по светящейся бороздке пульта.

— Нет-нет, я просто… проследил за ней, — встрепенулся Блеск. — Тем более что она вела себя странно. — Он скосил взгляд на Ликвидатора. — Точно пряталась от кого-то.

Шелест тоже посмотрел на Легендарного, тогда как тот с досадой повёл левой мандибулой. Их игры со Стихией привлекли излишнее внимание.

— Это правда, — повторил жёлтошкурый. — Я ничего плохого не думал. Я сразу ушёл, как только увидел… вас двоих. Ну… как вы это…

— Что тебя связывало со Златозарным? — неожиданно спросил Ликвидатор.

На лице Блеска промелькнула настороженность. Он посмотрел на Арбитра, и тот учтиво-мягко заметил:

— Тебе лучше ответить.

Учёный отвернулся, опустив взгляд, и без энтузиазма прострекотал:

— Златозарный часто посещал наше родовое имение, когда я был ещё мальком. Потом я выбрал научную деятельность, и Старейшина был моим покровителем.

— Почему ты не пошёл в клан своего отца? — снова спросил Ликвидатор.

Блеск нервно дёрнул жвалами, а в его золотистых глазах промелькнул лёд.

— Не захотел. Добывать черепа – это не моё.

— Решил их лучше изучать? — щёлкнул Шелест.

— Совершенно верно, — в тон ему ответил Блеск.

Арбитр внимательно посмотрел на жёлтошкурого яутжа, тогда как Легендарный вернулся к своему креслу.

— Что ж, так уж и быть, я не стану добавлять твоё имя к данным по расследованию в Научно-Медицинском Центре. Только из уважения к твоему отцу Старейшине Древнему, — наконец заметил Шелест. — Но впредь больше не пытайся скрыться от закона. Иначе это плохо для тебя кончится.