— Довольно странно, зная давний конфликт между двумя Старейшинами.

— Об этом, до недавнего времени, никому не было известно, — заметил Шелест. — Никто не догадывался, что Златозарный проворачивал противозаконные дела и устроил геноцид целой планеты. Внешне он был достойным представителем Совета и даже никогда не спорил с Древним.

— Вот именно, что внешне. Как-то Стихия сказала, что Златозарный заикнулся про личную месть Древнему. А здесь, оказывается, он благоволил сыну недруга. Выглядит странным.

— Возможно, он специально его приваживал, чтобы иметь влияние на отца?

— Возможно, — согласился Легендарный. — Вот только сегодня он точно был в Центре. Его запах я уловил в складских помещениях.

— Ты уверен?

— На девяносто процентов. Это подтверждает идентификатор маски.

— Хф-ф, заглянул попрощаться?

— И решил прихватить с собой личные вещи в виде лабораторного лицехвата?

— Считаешь, он намеренно планировал на тебя покушение? — прямо спросил Арбитр.

— Или на Стихию. Оказалось, что не я один за ней сегодня следил. — Ликвидатор шелохнул задумчиво жвалами и коротко проурчал: — Понаблюдай за этим… родственником. Я хочу знать про него всё.

— Ладно. Только вряд ли это Древнему понравится.

— Как будто ты первый раз проворачиваешь свои дела за спиной Древнего.

— Хорошо, проверю. Иногда мне кажется, что у меня начальство не Совет Старейшин, а ты.

Легендарный хмыкнул.

— Дружба выше, чем долг?

— Возможно, — согласился Шелест.

Снова раздался сигнал поступившего сообщения, и Арбитр, прочитав его, щёлкнул жвалами:

— А это уже интересно.

— Что там? — спросил Легендарный.

— Мои воины нашли того, кто выпустил в лабораторном хранилище лицехвата.

— И кто это?

— Криворукий лаборант. На нём обнаружен разыскиваемый след. Так что это вовсе не Блеск.

Легендарный посмотрел в направлении, где скрылся жёлтошкурый яутжа.

— Но его возбуждённый запах уловила маска, — возразил Ликвидатор.

— Фрх, но не на сто процентов. Возможно, сейчас произошла накладка из-за фона Мерцающего. Они же, как-никак, братья. К тому же, лаборант признался в содеянном.

— Я хочу поговорить с этим лаборантом, — неожиданно решил Ликвидатор.

— Невозможно, — возразил Шелест. — После того как он сознался в содеянном, лаборант покончил собой при помощи яда. Эксперты сейчас устанавливают его формулу.

— Просто замечательно! — проворчал Легендарный, раздосадованный этой новостью. — В итоге, все улики и доказательства он забрал с собой в могилу.

— Может, он был каким-нибудь фанатиком Златозарного, что решил отомстить за своего покровителя?

— Странно, что он так долго медлил. Больше года уже прошло, — фыркнул Легендарный.

Шелест неопределённо повёл под маской жвалами.

— Ну мало ли…

— Ладно, тогда проверь ещё этого… брата Мерцающего. Узнай, что он делал в Центре.

— Проверить-то его не проблема. Вопрос – на каком основании. Не скажу же я, что он повёлся на запах твоей самочки и наследил феромонами.

— Скажи, что погибший лаборант на него указал.

— Что ж, идея неплохая, — задумчиво согласился Шелест и решил: — Хорошо, завтра приглашу его к себе в кабинет побеседовать. Ну и ты не опаздывай. Устроим ему… вежливый допрос. Да, и проведи диагностику систем маски. Может, в них произошёл сбой.

— Проведу, — не очень довольно щёлкнул Легендарный.

Появилась Стихия, и все трое наконец-то отправились к припаркованному челноку, на котором Арбитр доставил их в Термопарк.

***

На утро Блеск пришёл в кабинет Шелеста. Вёл он себя на удивление вежливо и терпеливо, хоть в светлых глазах и улавливалось напряжение.

— Сильнейший просил меня явиться, — почтительно поклонился жёлтошкурый яутжа, сняв, как это полагалось перед Главным Арбитром, маску. — Могу я узнать по какой причине?

— Вполне, — ответил Шелест и указал визитёру на кресло. — Присаживайся.

Блеск покорно опустился на предложенное место, но в его глазах промелькнуло недовольство. Ему вовсе не хотелось задерживаться в кабинете главного силовика, так как немногие отсюда благополучно уходили. Блеск выжидающе посмотрел на Шелеста, и тот, заняв свой «трон», спокойно пояснил:

— Вчера в Научно-Медицинском Центре произошёл инцидент: на руководителя заведением напал опытный образец лицехвата.

— Тогда вам не ко мне следовало обращаться, а к ликвидаторам, — заметил жёлтошкурый, за внешней почтительностью пряча едва уловимый оттенок иронии.

— Я оценил шутку, — наигранно-вежливо щёлкнул Шелест, сверля яутжа взглядом. — Ликвидатор, — он сделал нажим на имени, — там тоже присутствовал.

— В таком случае не понимаю, чем я здесь могу помочь? В Центре я не работаю. Даже не помню, когда там был…

— Зато помнит один лаборант, — проурчал за спиной Блеска чей-то голос.

Жёлтошкурый обернулся и увидел Ликвидатора, лицо которого скрывала маска. Легендарный втянул через фильтры воздух, сопоставляя запах учёного с вчерашним следом в лабораторном хранилище.

— Использовал нейтрализатор?.. — коротко щёлкнул Охотник. Он прошёл дальше и занял свободное кресло напротив жёлтошкурого яутжа.

— Разве это запрещено? — спросил Блеск, внешне сохраняя спокойствие.

Легендарный промолчал, а Шелест заметил:

— Если только не применять его в преступных целях. К примеру, чтобы скрыть улики.

— Какое отношение имеет мой запах к уликам?

— Прямое. Выглядит странным, что яутжа использует мощный нейтрализатор вместо обычного душа, — проурчал Шелест.

Лицо жёлтошкурого тут же переменилось.

— Я вынужден был использовать нейтрализатор, — скромно прострекотал Блеск, опустив взгляд. — Я хочу взять себе избранницу из дочерей Старейшины Мудрого. Она согласна, и скоро мы объявим о наших отношениях. Но вчера я встретил давних знакомых. Очень близких. Решили отметить встречу и… увлеклись. Мне не хотелось, чтобы об этой оплошности узнала моя ревнивая самочка. Пришлось использовать нейтрализатор запахов.