Рассказав Легендарному свою историю встречи со Спокойствием, Древний как будто передал Элите свою судьбу. Но у Старейшины тогда не было Лекс. Ведь она изменила течение временного дублирования, повернув Историю в новое русло. А также мулатка оказалась тем недостающим звеном в многолетней работе Стихии над суперрегенерантом кратковременного действия. Именно в умановской крови находился стабилизирующий ген, который постепенно прерывал воздействие «эликсира», нейтрализуя его активные частицы. В земной природе эти белковые соединения оберегали организмы от раковых опухолей, что в некоторой степени являлись побочным эффектом ускоренной регенерации. Тогда как раса яутжа, благодаря мощному иммунитету и несколько иному биологическому строению, не имела склонности к подобным клеточным сбоям.
В итоге, на основе сыворотки крови Лекс, Стихия наконец смогла создать суперрегенерант временного действия. В результате всех этих событий, бывшая уманка была торжественно отмечена двумя золотыми наградами. Первую она получила за спасение Старейшины Древнего и заслуги в медицинских открытиях на благо расы яутжа, а вторую – за помощь в освобождении Мерцающего и Стихии, а также за героизм, проявленный в борьбе с приспешниками Златозарного.
Остальные участники их небольшой команды тоже получили своё вознаграждение. Мерцающий, как и Лекс, заработал два золотых колечка и официальное подтверждение статуса Кровавого. Легендарному тоже добавилось веса на рецепторы в виде дополнительного количества наград. А Стихию назначили руководительницей Главного Научно-Медицинского Центра на Яутжа-Прайм, бывший управитель которого теперь занял в Совете кресло Златозарного. Легендарного вполне устраивала новая должность самочки, так как теперь её место работы располагалось недалеко от Командного Центра Отдела ликвидаторов.
Церемония награждения проходила не на клановом корабле, как это обычно случалось, а в Зале Торжественных приёмов Совета на Яутжа-Прайм.
Лекс не могла скрыть своего волнения, когда оказалась под сводами величественного строения правительственного центра расы инопланетных Охотников. Она уже достаточно насмотрелась на необычный стиль домов цивилизации яутжа и даже успела к нему привыкнуть, но это колоссальное сооружение впечатлило её своими масштабами, тонкостью работы и атмосферой могущественного величия. Находясь здесь, можно было в полной мере ощутить всю мощь той древней цивилизации, что посещала Землю на заре времён.
Пожалуй, Лекс была первым человеком, который оказался в самом центре верхушки власти расы Хищников.
Не менее впечатляюще выглядели и обитатели столь величественного строения. Совет Старейшин – высший орган управления расы яутжа.
В этом зале в прошлом бывать доводилось только Легендарному, когда он не раз получал награды из рук Старейшин. Остальные же из его команды оказались здесь впервые, что не могло не вызывать у них волнения. Поэтому не только Лекс была впечатлена Советом Старейшин. Стихия чувствовала лёгкое беспокойство от окружающей обстановки, а Мерцающий немного нервничал, периодически подёргивая когтистыми пальцами. Но в целом небольшая команда Легендарного держалась вполне достойно перед грозными Властителями, в число которых входил и Древний.
Именно сейчас Лекс увидела отца Мерцающего с другой стороны, когда он был не просто грозный и справедливый Старейшина, а могущественный Владыка. Это ощущение ещё больше усиливали парадные доспехи с богатой отделкой.
После церемонии награждения, Мерцающий попросил разрешения у Совета взять в избранницы Лекс, как достойную особь женского рода, что уже не полностью являлась уманкой, а имела в себе больше от самки яутжа. К тому же, сделавшая так много для их расы. И (о, чудо!) Совет согласился. Правда, не сразу. Прежде чем ответить молодому Охотнику, Старейшины поинтересовались на этот счёт мнением Древнего. Тот с присущей ему философской выдержкой, сообщил, что не имеет ничего против существа, которое спасло ему жизнь. И не только ему, но и его детям. Косвенно, правда, но всё же. А в заключении Древний рассказал, что Лекс смогла победить Королеву жёсткотелых. Не сама, конечно, но она проявила небывалую смекалку в сложной борьбе. Совет с сомнением отнёсся к этим словам, и пришлось продемонстрировать видео сражения во льдах Антарктиды. Старейшины так впечатлились подвигом Лекс, что теперь уже стали подумывать, а не найти ли ей Покровителя подостойнее? Древний на это только ухмыльнулся. Он сообщил, что у бывшей уманки есть ещё одна необычная черта – верность. Она не согласится променять молодого Охотника даже на Старейшину. Тогда общим решением было дано добро на союз Мерцающего и Лекс.
А позже молодой Охотник объявил Лекс как свою избранницу в клане «Стремительный удар». Там эту новость воспринял на удивление спокойно. Все и так уже были наслышаны об уникальной уманке, да и слухи о романтической связи между Лекс и Мерцающим давно гуляли среди яутжа. Если раньше кто-то и был возмущён подобным «безобразием», то после спасения Древнего кровью уманки, мулатку стали воспринимать как достойную представительницу клана «Стремительный удар». К тому же, все хорошо помнили, что уманка была компаньонкой Стихии, и находилась под покровительством Легендарного.
Кстати, о Легендарном. После того как он узнал, что его самка беременная, он заметно изменился, став менее отчуждённым. Чего нельзя было сказать за саму Стихию. Самочка стала нервной и легко возбудимой, и ей сложно было контролировать свои эмоции.
Вот теперь Стихия в полной мере узнала, что значит быть не просто избранницей Ликвидатора, а матерью его потомства. Иногда его чрезмерная забота выводила нервную самочку из себя, но его нежные ласки мгновенно успокаивали её эмоциональные взрывы. Она и шагу не могла сделать без ведома своего бдительного избранника, что не очень-то нравилось свободолюбивой учёной. Ей приходилось выдумывать целые стратегии, чтобы хоть иногда иметь возможность улизнуть из-под контроля Легендарного. Стихия даже придумала специальное развлечение под названием – «Сбежать от Ликвидатора». И хотя оно всегда заканчивалось провалом, самке нравилась эта игра. Легендарный не ругал непоседливую избранницу за её шалость. Хоть она и доставляла ему беспокойство, он даже подыгрывал своей пассии. Единственным уговором было не покидать Яутжа-Прайм, но Стихии вполне хватало одной планеты, чтобы устроить Легендарному лишние проблемы, как это случилось именно в тот момент, когда мальки должны были появиться на свет.
***
В виду того, что беременность Стихии оказалась достаточно нестандартна для расы яутжа, определить точный срок родов было сложно. Чувствуя себя вполне нормально, не считая уже ставшей привычной тяжести, учёная наметила очередное приключение, решив прогуляться в Морскую провинцию, которая отличалась своими великолепными видами. Компанию Стихии как всегда составила Лекс, так как на период беременности самки находилась с ней рядом. В то же время Мерцающий, по долгу службы, часто отсутствовал на клановом корабле. Там у Охотников происходили очередные мероприятия, в которых должен был участвовать молодой яутжа.
Омываемые океаном розовые скалы напомнили бывшей уманке знаменитый Каньон Антилопы на Земле. Здесь присутствовали похожие плавные линии и завораживающая игра света на шероховатых плоскостях. А в сочетании с розовым песком пляжей, и двумя зависшими в оранжевой дымке солнцами, пейзаж выглядел ещё более фантастично. Но за внешним великолепием скрывалась угроза в виде неуловимо быстро менявшейся погоды. В одно мгновение светило ласковое солнце и веял тихий ветерок, а в следующую секунду мог сорваться страшный ураган. Так случилось и в этот раз, когда лёгкая дымка у горизонта, быстро выросла в тяжёлые грозовые облака той мощной электрической бури, в чью честь Мерцающий шторм приобрёл своё имя.
