— Трус! Ты всегда был хитрым трусом! — прорычал лидер клана «Стремительный удар», в бессилии рухнув на пол. Его тело быстро ослабевало, наливаясь непомерной тяжестью. Некоторое время Старейшина ещё пытался ползти следом за своим врагом, пока его сознание не провалилось в беспамятство.

В таком состоянии его и обнаружили Охотники клана. Озабоченно засуетившись вокруг своего лидера, они поспешили его доставить на корабль. Отряд яутжа снова разделился, и, когда четверо воинов направились с телом Древнего к выходу, остальные продолжили двигаться вглубь коридора, выполняя последний приказ Старейшины.

***

Как и Легендарный, Мерцающий очнулся прикованным к жёсткой раме. Раздражённо зарычав, он попытался вырваться. Его тело тут же пронзила невыносимо-острая боль, заставив яутжа притихнуть. Мерцающий безвольно повис на сдерживающих его оковах. Отдышавшись, он посмотрел на тонкие браслеты на своих руках и резко рванул одним запястьем, пытаясь его освободить. Приступ боли вновь накрыл его сознание, Охотник в сердцах громко взревел. Упрямо пренебрегая мучительными страданиями, он неистово продолжил вырываться. Но это только усилило разрушительную мощь электрических импульсов. Не выдержав нагрузки, молодой яутжа провалился во мрак забытья.

Сложно сказать, как долго он пребывал в этой пульсирующей чёрной пустоте, когда суперрегенерация восстановила повреждённые связи нейронов, и Охотник вновь пришёл в сознание. Боль не исчезла, но немного притупилась, предупреждая новую попытку освободиться. Усилием воли заставив себя успокоиться, Мерцающий настороженно осмотрелся. Он находился в тёмном бункере. Его размеры не превышали ста квадратов. Кроме рамы, на которой был растянут молодой Охотник, в помещении находилось ещё две таких конструкции. Одна «дыба» была пустой, а на второй оказалось растянуто… тело Лекс. Мулатка была без сознания. Узнав свою темноглазую пассию, Мерцающий снова взревел, пытаясь вырваться, но этим только заработал лишний мучительный приступ и не только физический. Но его громкий крик привёл женщину в сознание.

— Лапуля? — Она чуть встряхнула головой и поморщилась от ноющих импульсов, что эхом пробежали по её телу. — Что случилось? Где это мы? — испугалась брюнетка.

— Ты только не шевелись, а то будет больно, — попытался предупредить Охотник. Но Лекс пришлось убедиться в этом на собственном опыте.

— Что это за адское место? — спросила мулатка, стараясь успокоиться.

— Мы в плену.

— Это я поняла, только у кого? У Берсеркеров?

— Не знаю.

— А где остальные?

— Я их не видел.

— Что же теперь будем делать? Эти оковы так просто не разорвать, — заметила Лекс, ощущая, как от малейшего движения запястьем по её телу пробегали неприятные импульсы.

Мерцающий попробовал вновь рвануть металлическими браслетами, но кроме жуткой боли, это ни к чему не привело.

— Лапуля, лучше не надо. Силой здесь не поможешь, — произнесла Лекс, рассматривая хитроумные кольца на своих запястьях. По их периметру светились маленькие красные огоньки, как гневные глазки жутких тварей. — Похоже, они под напряжением. Вот если бы устроить короткое замыкание. Жаль, что нечем…

И в эту секунду погас свет. Мерцающий среагировал мгновенно и с громким рыком напряг мышцы. В резком жесте он порвал оковы на руках и принялся разгибать металлические браслеты на щиколотках.

— Лапуля, скорее, — подгоняла его Лекс, безуспешно пытаясь разорвать свои путы. Сделать ей это было не под силу.

Наконец освободившись, молодой Охотник бросился к своей напарнице, но в это мгновенье снова зажёгся свет, оповещая о восстановлении напряжения в сети. Браслеты неприятно кольнули кожу уманки, болезненным импульсом отозвавшись в мышцах.

— Не успели… Но хоть ты освободился, — с улыбкой проурчала Лекс, посмотрев на подоспевшего к ней яутжа. — Иди, поищи наших.

— Нет, я тебя не оставлю, — возразил Мерцающий и, осторожно взяв в руки браслет мулатки, коротким рывком хотел его порвать. Лекс вскрикнула, ощутив, как её тело пронзила невыносимая боль. Однако браслет оказался разорванным, освободив одно запястье уманки. Но три остальных продолжали её удерживать. — Тебе придётся немного потерпеть, — щёлкнул молодой Охотник. Мулатка молча кивнула в знак согласия и приготовилась к новому всплеску боли. Мерцающий захватил пальцами второй браслет. Резкий рывок. Лекс едва не потеряла сознание от невыносимого острого импульса, и её тело безвольно повисло на руках Охотника.

— Ещё два осталось, — проурчал над её ухом Мерцающий. — Сможешь выдержать?

Лекс неуверенно кивнула. Усилием воли заставляя тело двигаться, она ухватилась руками за раму, тогда как Охотник склонился к её браслетам на тонких щиколотках. Он осторожно провёл пальцами по ногам женщины, стремясь её расслабить и отвлечь. Лекс улыбнулась от его мягких скользящих движений.

— Лапуля, сделай это быстро, — выдохнула она, ощущая, как по её телу пробежала лёгкая дрожь.

Ничего не ответив, Мерцающий обхватил руками браслет и резко его разомкнул. Лекс закусила губу, сдерживая крик. Бросив на неё короткий взгляд, Охотник взялся за последнее электрическое кольцо. Угрожающе помигивая огоньками, оно упорно продолжало держать женщину. Заключительный рывок, и тело уманки рухнуло в объятия яутжа.

— Лекс, — щёлкнул Мерцающий, слегка потормошив свою напарницу. Мулатка медленно пришла в себя.

— Я в норме, — неуверенно произнесла она, обнимая Охотника.

Мерцающий довольно заурчал, ласково прижав к своему плечу драгоценную напарницу. Потом, отпустив Лекс, он поднялся на ноги и помог встать ослабевшей брюнетке.

— Нужно найти наших, — сказала мулатка. Охотник согласно кивнул и осмотрел полумрак помещения в поисках выхода.

После тщательного изучения гладких стен, двери наконец-то удалось найти, но вот открыть их оказалось не так просто. Изнутри не было ни замка, ни ручки. Только тонкий контур, по которому понять, что это выход, и то было сложно. Лишь отсутствие подобных стыков на остальных стенах давало намёк, что это всё-таки двери. Мерцающий с разгона ударил плечом в плиту, оставив на гладкой поверхности небольшую вмятину. Его повторная атака добавила неровностей, однако весомого результата не принесла. Дверь упрямо сопротивлялась натиску Охотника. Ещё две попытки прошлись вибрацией по стене, затихнув где-то во мраке.

Лекс разочаровано вздохнула.

— Вряд ли у нас получится… — начала она, как тут же извне послышался тихий шорох и глухой ритмичный стук заставил Мерцающего срочно отступить в сторону, увлекая женщину за собой. А в следующую минуту раздался грохот взрыва. В оплавленном проёме блеснул красный луч лазерного указателя цели, следом за которым в клубах дыма, появилась характерная маска главного Арбитра.

— А, это ты Младший, — щёлкнул Шелест. — Вы как, в порядке?

Молодой яутжа согласно мурлыкнул, посмотрев на кашляющую от дыма Лекс.