— Да ты неблагодарный! — фыркнула Нега.

— А разве есть за что? — насмешливо щёлкнул яутжа.

Самка нервно повела жвалами и снова ухмыльнулась.

— Что ж, я б могла освежить твою память, да увы, мне сейчас некогда. — И, похлопав яутжа по руке, Нега добавила: — Не скучай, любимый. Я тебя ещё навещу. Ведь ты теперь здесь надолго.

— Это вряд ли.

— Как всегда упрям, — хмыкнула Нега и, развернувшись, направилась к выходу, демонстративно качая пышными бёдрами.

Когда она удалилась, Легендарный с досадой оскалился, машинально дёрнув запястьями, но тут же постарался успокоиться, ощутив новый приступ боли.

Несмотря на то, что Ликвидатору уже было известно о причастности Старейшины Златозарного к секретной лаборатории, появление Неги всё же стало для него большой неожиданностью. Конечно, это лишний раз доказывало, кто именно захватил его в плен. Но вот чтобы инфантильная самка оказалась в курсе дел своего Покровителя… Тогда выходит, что и в его доме на Яутжа-Прайм она появилась вовсе не для скандала со Стихией. Она слишком расчётливая, чтобы опускаться до подобной мелочи, хоть и не преминула причинить сопернице вред. Но главная цель у неё была иной.

В памяти Легендарного всплыл момент, когда самка неожиданно попросила его снять маску, чтобы в последний раз взглянуть на его лицо. На его преобразившееся лицо! Ей просто нужно было доказательство существования суперрегенеранта.

Ликвидатор раздражённо заворчал. За ним следили, как за дичью, а он этого даже не понял. В итоге он как дичь и попал в расставленные сети, выбраться из которых самостоятельно теперь оказалось более чем затруднительно. И помощи ждать неоткуда…

«Передатчик…» — внезапно осенило Легендарного.

Он встряхнул головой, стараясь увидеть на отростке неприметное колечко. От физического напряжения по телу снова пробежал отголосок тупой боли, но Легендарный полностью её проигнорировал, сосредоточившись на цели. Хвала Кетану, кольцо с маячком никто не снял. Теперь оставалось как-то дотянуться до прибора и включить его. После пары неудачных попыток, Ликвидатору всё же удалось захватить жвалами рецептор и активировать заветное кольцо. Лёгкий электрический импульс, пронзивший чувствительный отросток, сообщил Охотнику, что маячок заработал, а значит, его скоро запеленгует Арбитр.

Облегчённо вздохнув, Легендарный позволил себе на минуту расслабиться и прикрыл глаза. Теперь нужно было подумать, как ему самому избавиться от оков и найти свою команду, а прежде всего — Стихию…

***

Маленькая учёная резко очнулась от неприятного ощущения, что на неё кто-то пристально смотрит. И далеко недружелюбно. Тревожно спохватившись, она увидела перед собой знакомую самку в воздушных одеждах неизменного красного оттенка.

— Что, замухрышка, не ожидала встретиться? — насмешливо щёлкнула Нега.

Стихия была вынуждена мысленно согласиться. Она действительно не ожидала увидеть коварную соперницу. Однако боевой дух маленькой учёной от этого нисколько не уменьшился. А её холодно мерцавший взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Вижу, с первого раза ты не понимаешь, — с угрожающим оттенком проворчала Нега.

— Хф-ф, точнее, это ты не понимаешь, — парировала Стихия. Она скользнула взглядом по жвалистому лицу самки и задержалась на повреждённой мандибуле. Рана была свежей. Кто-то обошёлся с этой женской особью не очень вежливо. Её покровитель? Вряд ли. Скорее, кто-то очень непримиримый и злой, чьи оттенки запаха лёгким эхом осели в шёлковых складках одежды коварной самки. Руководимая догадкой, учёная задала провокационный вопрос: — Он больно кусается? — И она кивнула на повреждённое жвало.

— Как будто ты не знаешь, — зло фыркнула Нега, что лишний раз подтвердило предположения Стихии. Значит Легендарный действительно здесь, и эта бестия успела от него получить по заслугам. Маленькая самка насмешливо изогнула свои тонкие жвала.

— Представь себе, не знаю. Со мной он всегда нежный, — и многозначительно добавила: — Даже когда не сдержан.

Нега гневно взвизгнула и бросилась на соперницу, намереваясь располосовать ей лицо, но учёная увернулась и сделала ответный выпад, зацепив повреждённую жвалу конкурентки. Самка взвыла и вновь кинулась к Стихии, на ходу активировав запястные лезвия. У маленькой учёной не было при себе оружия, так как всю её броню снова конфисковали, любезно оставив лишь клочок набедренной повязки. Однако главное средство её защиты всегда было при ней. Стихия уже намеревалась его применить, царапнув себя когтями по руке, когда дерущихся самок неожиданно остановил гневный рык:

— Нега, я говорил тебе не подходить к пленникам!

Самка тут же отпрянула в сторону от своей противницы, а появившийся в камере Старейшина холодно проворчал:

— Ступай в технический отдел. У них возникла проблема. Кто-то посылает с базы кодированный сигнал. Его невозможно заглушить, — продолжал Златозарный. — Найдите источник. Срочно!

Нега молча дёрнула жвалами и покорно пошла выполнять приказ. Когда она удалилась, Златозарный посмотрел на настороженную учёную и небрежным жестом бросил ей кусок ткани, похожий на короткий топ.

— Прикройся. Иначе твои формы будут отвлекать моих воинов.

Стихия презрительно фыркнула, но незамедлительно натянула предоставленную одежду.

— Незачем было забирать мои доспехи, — проворчала недовольная самочка.

— Да захотелось посмотреть, что же Ликвидатор нашёл в такой тщедушной малявке.

— То, что он нашёл, находится не под одеждой, — парировала учёная, подавив предательскую волну смущения.

— Хф-ф, возможно. Но я решил пока повременить с трепанацией твоего черепа, надеясь, что ты сама скажешь, где суперрегенерант.

— Какой суперрегенерант? — Самка наивно хлопнула голубыми глазами, на что Старейшина расплылся в притворной усмешке.

— Вот только не нужно изображать здесь полное недоумение. Где данные по твоим последним работам и первичный образец «эликсира»? Вы ведь так его называете?

— Не понимаю, о чём речь…

— Довольно! — рявкнул Златозарный. — Немедленно назови формулу регенеранта!

— Её не существует, — холодно возразила самка. — Ты поторопился. Работа над «эликсиром» не завершена, и у меня нет его формулы.

— А первичный образец?

— Уничтожен…

— Ложь! — И неожиданно Златозарный коротко рыкнул, вызывая своих воинов. — Взять её! — Кивнул он на встревоженную самку. Когда двое яутжа, перехватив руки Стихии, заломили их ей за спиной, Старейшина злобно добавил: — Сейчас ты у меня всё скажешь.

Самка промолчала, презрительно отвернувшись.

— Предупреждаю: веди себя хорошо, так как твой избранник у нас…