— О как? То я должен тебе подчиняться?

— Почему? — не понял Младший.

— Судя по имени. Я всего лишь молния, а ты – целый шторм.

Со всех углов послышался стрекочущий смех. Воины с любопытством наблюдали за этим представлением.

— Это только имя. К уважаемому оно никакого отношения не имеет. — И Мерцающий вежливо чуть склонил голову.

Подойдя ближе, Молния шелохнул носовой складкой, улавливая на молодом Охотнике тонкий запах.

— Я вижу, с самочками ты умеешь обращаться. А с оружием? Может покажешь, как им владеешь? — Старший самец чуть вздёрнул подбородок в вызывающем жесте. — Продемонстрируй нам, чему Сильнейший тебя научил.

— Если уважаемый так хочет.

— Копья, — щёлкнул Молния, доставая своё оружие.

— Как угодно. — Мерцающий тоже извлёк копьё.

Оба Охотника заняли центральную часть тренировочной арены, а все остальные воины окружили кольцом место поединка, с предвкушением ожидая развлечение.

Первые выпады копий были лишь проверкой противника. Молния сделал пару атакующих жестов. Мерцающий ловко блокировал все удары. Но переходить в ответную атаку молодой яутжа не спешил, ограничившись глухой защитой.

Со стороны наблюдающих послышалось одобрительное урчание.

Новая серия атак Старшего воина тоже не принесла результатов, хоть молодому Охотнику и пришлось постараться, чтобы избежать поражения. Он хорошо помнил, что не должен позволить противнику пустить себе кровь, чтоб не вызвать подозрений по поводу суперрегенерации. Иначе Легендарный будет недоволен. Старший воин виртуозно владел копьём, вертя его в когтистых пальцах словно лёгкую тросточку, и наносил удары неожиданно и мощно. Но Мерцающий уже успел натренироваться в жёстких спаррингах с Легендарным и теперь вполне достойно противостоял матёрому воину.

— Что ж, неплохо, — щёлкнул Молния, оценивая реакцию молодого яутжа. — Узнаю руку мастера.

Окроплённый оказался на удивление ловким, а скорость реакции просто поражала. Старший воин не знал же, что причиной этому была суперрегенерация.

— Молния, тебе не хватает собственных учеников или решил проверить качество моей работы? — внезапно раздалось ворчание Легендарного.

Все расступились, пропуская к центру арены своего руководителя.

— Просто дружественный спарринг, Сильнейший, — вежливо ответил Молния.

— Знаю я твои «просто». Если у тебя накопился избыток энергии, можешь на жёсткотелых её разрядить. Бери свою группу и отправляйся к Эху. Он приготовил тебе задание.

Старший воин почтительно чуть кивнул и, сложив копьё, направился к выходу. Несколько яутжа, что представляли его команду, последовали за своим командиром, а оставшиеся ликвидаторы разошлись по сторонам, возвращаясь к прежним занятиям.

Легендарный посмотрел на Мерцающего.

— Пошли.

И они проследовали к другим дверям, ведущим наружу.

— Младший, я же сказал тебе, что тренироваться будешь на изгоях, а не ликвидаторах. Хотя Молния от первых далеко не ушёл, — проурчал Легендарный, спускаясь вниз по широким ступеням.

— Он сам меня вызвал, — оправдывался молодой Охотник.

— Ладно. Не подвёл меня – и то хорошо.

Мерцающий в ответ довольно мурлыкнул.

***

Когда они оказались на улице, к ним неожиданно подскочила эффектная самка в дорогом облачении.

— О, Легендарный! Давно тебя не было видно, — мягко проворковала она. — Слышала, ты вернулся победителем с последнего боя на умановской планете?

— Я всегда возвращался победителем, только не все меня дожидались, — жёстко ответил яутжа, быстрым движением остановив бесцеремонную руку самки, что хотела скользнуть по его груди.

— Ты изменился.

— Время прошло.

— А вот я помню… — начала самка, но Легендарный совсем невежливо её оборвал:

— Нега, ты что-то хотела?

— Может, встретились бы?

— Нет желания.

Лицо кокетливой незнакомки тут же нахмурилось.

— Ах да, слышала ты себе избранницу нашёл, — фыркнула самка.

— Тебе-то что?

— Да так, интересно, насколько она хороша, что ты вычеркнул всё прошлое.

— Отчего же всё? Кое-что я помню. Например, как меня не дождалась одна ветреная особа и связалась со Старейшиной, пока я отлёживался в госпитале, — едко рыкнул Легендарный.

— Но… я думала, что ты уже не выживешь, — с наигранной наивностью хлопнула своими светло-золотистыми глазами самка.

— Вот и думай так дальше, — зло прошипел ей в лицо Ликвидатор. — Для тебя я погиб и очень давно.

Легендарный развернулся и, кивнув Младшему, направился прочь от обескураженной самки.

— Кто это? — осмелился полюбопытствовать Мерцающий. Он бросил взгляд через плечо на незнакомку, что нервной походкой направилась по улице в противоположную сторону. Алый шёлк изящно струился за самкой, придавая ей какое-то роковое очарование.

— Моя бывшая, — коротко щёлкнул Ликвидатор.

— И почему вы расстались? — снова спросил молодой яутжа.

— Не твоё дело! — недовольно рыкнул на него Легендарный и добавил: — Характерами не сошлись.

— Но она… красивая, — заметил Мерцающий.

— Красивая самка – это ещё не гарантия хорошей избранницы. Скорее даже наоборот, — на ходу бросил Ликвидатор, поднимаясь по трапу на борт челнока.

— Почему? — не унимался молодой яутжа. — Стихия ведь тоже красивая самка.

— Красивая, но… нестандартная, — машинально ответил Элита, войдя в рубку управления. — Не каждый бы согласился взять её в избранницы.

— Почему же ты взял?

— По многим причинам. И объяснять их тебе я не намерен, — не очень любезно рыкнул Легендарный, усаживаясь в кресло первого пилота.

Ему и самому сложно было ответить на этот вопрос. С одной стороны, он, как воин чести, обязан был взять в избранницы соблазнённую им самку. С другой, почему бы и нет, если она его… более чем устраивала. К тому же, так Легендарный мог полностью контролировать её работы и прочую жизнедеятельность на законных основаниях. Да и не хотел он, чтобы к Стихии другие самцы подкатывали. Он видел, как Шелест на неё косится. Несерьёзно конечно. Но Легендарный не мог позволить, чтобы к Стихии кто-нибудь ещё прикоснулся. От этой мысли у него буквально мандибулы сводило, а когти искали кого бы разорвать. Вот, Хитрый глаз подвернулся под эти самые когти, за что и поплатился. А может он просто не мог смириться, что эта мелкая самка так захватила над ним власть?..