— Великий, это Коготь.

— «Что у тебя?» — послышался в наушниках суровый рык.

— Я на Инженерной станции. Только что сюда был доставлен для ремонта корабль Пилигрим.

— «Прекрасно! Где самка?»

— Вернулась с Ликвидатором на его челнок.

В маске послышалось досадное ворчание.

— «Легендарный не оставил свою избранницу? Что ж, ладно. У нас есть и другой план. Жди курьера, Коготь. Он доставит тебе инструкции для дальнейших действий».

— Да, Великий.

И связь тут же прервалась.

***

Оставив корабль на Инженерной станции, команда Ликвидатора уже на одном челноке продолжила свой путь, взяв курс на Яутжа-Прайм, где в столице находилась резиденция Легендарного.

Ещё во время пребывания на корабле Стихии, когда длился их «медовый месяц», Охотник отправил на родину сообщение, чтобы нанять строительную бригаду для ремонта дома. Он хотел создать своей самочке подходящие условия, дабы во время его отсутствия она чувствовала себя комфортно. Вот только Стихия отказалась без него лететь на Яутжа-Прайм, решив дожидаться возвращения Охотников с зачистки улья на борту корабля. И теперь это был первый визит новоиспечённой молодой пары в своё обновлённое родовое гнездо.

Пролетая над инопланетным городом, Лекс с восторгом продолжила знакомство с цивилизацией расы Хищников. В стиле построек удивительно сочеталось суровое дыхание древности и лоск ультрасовременных технологий. Всё равно, что в залах пирамиды Хеопса устроить современный офис. Но при этом нигде не ощущалось запустения или обветшания. От строений веяло надёжностью, суровостью и незыблемой прочностью, точно гарантируя этим зданиям простоять без малейших разрушений многие века. Особый колорит добавляли реки раскалённой лавы. Они неспешно протекали по дну рукотворных ущелий и величественными водопадами низвергались вниз с высоких уступов, из-за чего город напоминал огромный металлургический завод эксцентричного дизайна. Ощущение ещё более усиливало обилие металлических деталей, и казалось удивительным, как в таких условиях умудрялись произрастать растения. А их было немало в специально оборудованных садах, не считая густых лесов, простиравшихся за городом.

Лекс машинально отметила в элементах инопланетного дизайна сходство с антарктической пирамидой, что лишний раз указывало на вмешательство цивилизации яутжа в развитие древних культур на Земле.

Дом Легендарного был выдержан в том же стиле, как и большинство построек города, но имел и отличительные черты, специально рассчитанные на изысканный вкус его новой избранницы.

— Мы с Младшим вас оставим на пару суток. Нужно встретиться с Шелестом, чтобы решить некоторые вопросы, — промурлыкал над головой своей самочки Ликвидатор. — Не скучайте без нас. Теперь это твой дом, и ты здесь хозяйка. Если что-то не нравится, можешь переделать по своему вкусу.

— Мне не нравится только одно, — проворковала Стихия, — это твоё отсутствие рядом со мной.

— Целиком разделяю твоё мнение и постараюсь исправить ситуацию как можно скорее. Так что жди меня, моя Пенелопа. Я скоро вернусь, и мы опробуем нашу новую спальню.

Самка одобрительно заурчала, прикрыв глаза от удовольствия, когда жвала её спутника мягко пробежали по тёмным крапинкам её гребня.

— Всегда такая сладкая, что невозможно оторваться, — тихо выдохнул Охотник в рецепторы своей избранницы.

— Значит, быстрее вернёшься, чтобы насладиться, — мурлыкнула в ответ Стихия, потёршись скулой об его гибкие щетинки.

— Непременно, — проурчал Ликвидатор и, нехотя отпустив самочку, направился к выходу.

Стихия с грустью вздохнула, глядя ему вслед.

— Младший, где тебя носит?! — рявкнул Элита.

Из сада тут же выскочила фигура молодого Охотника, а следом за ним показалась уманка.

— Нам пора. Уходим, — бросил Легендарный, поднимаясь на борт корабля.

Мерцающий на прощание мурлыкнул своей спутнице и поспешил за Элитой.

***

Прежде чем отправиться к Шелесту, Легендарный с Мерцающим заскочили на рабочее место главы ликвидаторов. Элита достаточно долго отсутствовал в своём кабинете, чтобы там не накопилась куча дел. Конечно, после того, как он покинул умановскую планету, Легендарный не переставал дистанционно контролировать свой отдел на Яутжа-Прайм. Для этого не нужно было сидеть в кабинете. Но раз сейчас выпал такой случай, то он не преминул им воспользоваться.

Пока его наставник выполнял в кабинете свои прямые обязанности руководителя, Мерцающему пришлось дожидаться его в местном тренировочном зале, где сыну Древнего довелось познакомиться с находившимися там ликвидаторами.

— Так это ты, малёк, протеже Сильнейшего? — щёлкнул один из матёрых воинов, приблизившись к младшему яутжа, тогда как остальные, стоя в стороне, с любопытством наблюдали за этой сценой.

— Я его ученик, — поправил Мерцающий. Ему не очень понравился пренебрежительный тон бывалого Охотника.

— И чем ты заслужил такую привилегию?

— Если уважаемому хочется это знать, пусть спросит у Легендарного.

— Дерзишь, малёк?

— Отнюдь, уважаемый. — Молодой яутжа старался быть вежливым, хоть его и зацепляло пренебрежение Старшего воина.

Бывалый Охотник чуть склонил голову набок и намётанным взглядом скользнул по металлическим заклёпкам на глянцевых дредах Мерцающего, считывая с них всю информацию.

У яутжа, вне зависимости самец то или самка, все рецепторы на голове равномерно перехватывались своеобразными кольцами. Их постепенно закрепляли по мере взросления и выполняли они множественные функции, начиная от терморегуляции и до настоящего паспорта личности. На заклёпках, в процессе жизнедеятельности, фиксировались определённые значки. Так у самцов принято было закреплять на них наградные кольца, что свидетельствовали об их статусе, победах и достижениях. А самки устанавливали свои метки о количестве потомства, чья она избранница и всевозможные другие социальные знаки. Словом, сами заклёпки являлись своеобразными ячейками для хранения личных данных. И именно эти данные интересовали ликвидатора. В частности, статусный значок Окроплённого, клановая принадлежность и награды. Последних оказалось немного. Всего несколько штук. Но одна из них была высокой категории. Видно Молодая Кровь где-то успел отличиться. Судя по тому, что он стал учеником Легендарного, они вместе участвовали в каком-то задании. На умановской планете? Вполне возможно. Победа Ликвидатора над взрослой Маткой-Гибридом давно была у всех на устах (точнее, на жвалах).

— Моё имя – Молния, — неожиданно представился ликвидатор. Его огненно-чёрная шкура вполне соответствовала этому званию. Но возможно своё имя Охотник получил за боевые навыки.

— Мерцающий Шторм, — ответил сын Древнего.