«Что-то мне не нравится эта стратегия. Похоже на игру в „кошки-мышки“», — подумала землянка, пытаясь отбить достаточно неспешные удары наступавшего Младшего.

Послышалось довольное урчание. Хищник явно наслаждался процессом. Эта мысль разозлила Лекс, и она, сделав угрожающий выпад копьём, резко замахнулась по ногам Охотника, пытаясь его подсечь. Бесполезный приём. Ранее она уже пыталась использовать его против другого противника, и результат оказался таким же: Мерцающий ловко подпрыгнул и резко наступил на древко, заставив землянку выронить оружие. Небрежным движением когтистой ноги он отбросил копьё в сторону. Оказавшись безоружной, Лекс невольно запаниковала. Кто знает, что может взбрести в голову двухметровому инопланетному амбалу.

Мерцающий снова стал медленно приближаться, и его плавные движения напоминали крадущегося тигра. Та же грация, скрытая сила и гармоничная игра мышц под экзотической пятнистой кожей. Лекс попробовала глотнуть внезапно пересохшим горлом, глядя на эти необычные крапинки, к которым так хотелось прикоснуться.

«Стоп, ты о чём думаешь?» — осадила себя землянка.

Лихорадочно пытаясь найти выход из создавшегося положения, молодая женщина случайно бросила взгляд в противоположный конец зала, где происходили довольно активные действия. Лекс на минуту отвлеклась, наблюдая за поединком между Стихией и Легендарным. Копья стремительно мелькали в воздухе, оглашая своим звоном всё помещение. Самка двигалась на удивление быстро, парируя удары, уклоняясь и снова атакуя. Хоть, казалось, Ликвидатор просто позволял ей проявлять себя, не противостоя учёной в полную силу. Пару блоков, несколько уклонений, небольшая провокация новой атаки, очередной уход из-под удара, ловкий манёвр, захват, подсечка, и Стихия внезапно рухнула на пол, пригвождённая массивным телом соперника.

Блокировав копьём руки Пилигрим над её головой, Легендарный склонился над тяжело дышавшей самкой. Его дреды скользнули вниз к её лицу, мягко коснувшись скул. Стихия шелохнула мандибулой, зацепив один из рецепторов самца, и медленно его погладила, вызвав у напарника довольное урчание. Свободная рука Охотника неторопливо прошлась по телу самки, спустившись к её бедру.

Лекс от удивления даже приоткрыла рот, наблюдая за откровенными заигрываниями пары яутжа. Она едва не подпрыгнула от неожиданности, когда услышала над своим ухом воркующий голос, а по её шее нежно скользнули острые жвала.

— Желаешь повторить за ними?

— Чёрт! Мерцающий! — Лекс резко отпрянула от Хищника. Ощущая предательскую слабость в ногах. — Ты меня чуть до инфаркта не довёл. — Землянка перевела дыхание, стараясь успокоиться.

— Зато было забавно видеть, как ты взволнована, — проурчал довольный яутжа.

— Ах ты… Постой. — Лекс тут же осознала, что различает речь Охотника без маски. — Ты говоришь на моём языке?..

— Нет, это ты понимаешь наш, — возразил Мерцающий.

— Но… как?

Он пожал плечами. А потом, о чём-то догадавшись, спросил:

— Пилигрим помещала тебя в камеру для обследований?

— Ну да, она проводила анализы.

— И адаптировала твой мозг под понимание нашей речи.

— Вот ё… шкин кот. Значит, теперь я вас понимаю?

Мерцающий кивнул. Он выглядел довольным. Ведь для общения с уманкой ему уже не было необходимости использовать маску с электронным переводчиком. А значит, он сможет её чаще снимать, чтобы Лекс быстрее привыкла к его настоящему лицу.

— Продолжим поединок? — предложил он, бросив землянке копьё. — Защищайся.

— О нет, опять…

Но внезапно Лекс ощутила, как что-то с силой сбило её с ног, откинув в объятия молодого Охотника, и они оба рухнули на пол. А сверху на них спиной приземлился Легендарный. Лекс показалось, что она очутилась между молотом и наковальней. От резкого удара у неё весь воздух единым порывом выбило из лёгких. Если б не смягчившие падение руки Мерцающего, что успели её обхватить, землянка не избежала бы серьёзных травм. Всё же Хищники весят немало, а их напряжённая мускулатура была сравнима по твёрдости с железом. Плюс ещё острые шипы...

— Эй, так и зашибить можно! — возмутилась Лекс.

— Мягкотелая, не скули. — И Ликвидатор легко похлопал уманку по щеке. Затем он снова подскочил на ноги и бросился к ухмылявшейся во все мандибулы Стихии.

— И что это было? — опешила Лекс.

— Легендарный в хорошем настроении, — проурчал Мерцающий и добавил: — Так и будем лежать здесь или найдём местечко поудобнее?

— Перебьёшься, — осадила его землянка. Она быстро поднялась, не очень-то любезно протолкавшись коленями по животу яутжа. Впрочем, не результативно. Всё равно, что попытаться пнуть дерево или бетон.

— Кажется, я ногу потянул. Поможешь подняться? — неожиданно попросил Мерцающий.

Лекс не очень ему поверила, но всё же подала руку, скорее просто по привычке, свойственной её натуре. Но сдвинуть с места тяжёлую массу двухметрового гиганта оказалось не просто сложно, а полностью нереально. Особенно когда Охотник легко дёрнул её за руку назад, и потерявшая равновесие брюнетка снова рухнула на Хищника.

— Думаю, теперь ты не только ногу потянул, но кое-что ещё, — оскалилась Лекс, не в силах сдержать улыбки.

Мерцающий оценил её шутку, тихо заурчав. Его руки мягко скользнули по спине брюнетки, прижимая её ближе к груди яутжа, а его нижние жвала заманчиво шелохнулись вблизи лица землянки, чуть коснувшись её скул. Лекс ощутила на своей щеке горячее дыхание, которое сбило её собственное. Сердце ускорило ритм, а на лице вспыхнул румянец, когда когтистые пальцы проникли ей под одежду.

— Эй, полегче, ладно? — Она уперлась локтями в широкую грудь Охотника, с трудом подавляя в себе навязчивое желание – опуститься ближе к экзотическому лицу, на котором неестественно ярко горели глаза, завораживая своим золотым сиянием.

Мерцающий вздохнул, опустив веки, и его руки соскользнули со спины брюнетки, освобождая её. Чувствуя слабость, Лекс в бессилии сползла набок, вместо тёплой заманчивой плоти ощутив под собой отрезвляюще-холодный пол.

Молодой Охотник легко вскочил на ноги и протянул уманке руку, предлагая ей подняться. Лекс приняла предложенную ей ладонь, не избежав лёгкой дрожи от этого короткого прикосновения. Но Хищник невозмутимо прошёл мимо неё к валявшемуся на полу копью и, подняв его, бросил землянке. Лекс машинально его поймала.

— Продолжим, — предложил Мерцающий.

Алекса вздохнула, снова занимая боевую позицию.

Интересно, насколько безгранично терпение Хищника и… что будет, когда оно закончится?

Лекс старалась об этом не думать. Особенно сейчас, когда она не сомневалась в стремлениях молодого Охотника насчёт неё. Но зато она начинала сомневаться в собственной… убеждённости в несовместимости разных видов. Коварное любопытство не оставляло в покое её сознание, подкидывая безумные идеи.

Лекс встряхнула головой.

«К черту всё! Главное – убить Предалиена, а потом…»

А потом она не знала, что её ждёт. Вернуться домой? Военные ей покоя не дадут. Они до самой смерти не перестанут её преследовать, даже если она сменит имя и местожительство.

«Мисс Вудс, мы вас везде найдём».

Тогда она мысленно пошутила по поводу убежища на инопланетном корабле. И Лекс действительно смогла скрыться здесь от преследования. Но что будет дальше? Она не может постоянно находится на борту челнока Легендарного. Не может пойти и на клановый корабль, даже если её там примут.

Мысли темнокожей женщины отвлёк внезапный возглас дерущейся неподалёку самки, которая в очередной раз атаковала своего оппонента.

Стихия. Может попроситься к ней на корабль? Было бы неплохо. Самка оказалась весьма занимательной, и Лекс чувствовала к ней дружеское расположение. К тому же, так она сможет сохранить контакт с Легендарным, а значит и с Мерцающим Штормом…

Эй, стоп, она что, думает о перспективе продолжения их отношений?

«А почему бы и нет?» — внезапно решила Лекс.

Она видела расположение грозного молодого Охотника, и ей начинало это нравиться. Землянка улыбнулась собственному безумию. Её взгляд дерзко скользил по необычному «лицу» Хищника, его слегка шевелящимся мандибулам. Чуть дольше внимание Лекс задержалось на соединительных перепонках, которые казались мягкими на вид. А затем она утонула в манящем янтаре глаз, подобно древнему насекомому, что навсегда застыло в окаменевшей смоле, став пленником вечности.