— Вы имеете в виду её профессионализм или симпатию к ней пришельцев?

— «И то, и другое».

— Тогда и обращайтесь к ней.

— «Если бы она была жива».

— Сомневаюсь, что с ней может что-то случиться.

— «Как знать. Для этого нужно сначала определить, что именно взорвалось в горах».

— Вряд ли я вам здесь помогу.

— «Скорее, это я вам могу помочь».

— И каким же образом?

— «К примеру, снарядить вертолёты к месту падения корабля, чтобы вы могли запустить отслеживающие зонды. И если там действительно что-то обнаружится, то у вас будут доказательства для вашей реабилитации и дальнейшего продолжения проекта».

— Звучит заманчиво. А что вам с этого, мисс Ютани?

— «Договор».

— То есть?

— «Все обнаруженные артефакты будут принадлежать одной частной компании. Государство о них не должно знать».

— А что за компания?

— « Этого вам знать не обязательно. Так вы согласны?»

Стивенс сделал паузу, а потом спокойно произнёс:

— Хорошо, я согласен.

— «Что ж, тогда ждите моих людей. Они прибудут к вам через час и доставят всё необходимое оборудование». — И сигнал тут же оборвался, сменившись раздражительными короткими гудками.

Полковник отложил телефон и задумчиво посмотрел в окно.

Во время этого непродолжительного разговора солнце уже успело скрыться за горизонтом, и небо стало остывать, переходя своими красками в холодный пурпурно-фиолетовый спектр. И эти меркнущие оттенки посеяли в глубине души Стивенса семена недоброго предчувствия, что предстоящая затея – дрянь. Но изменить он ничего не мог. Да и его уязвлённое самолюбие требовало взять реванш у инопланетян. Поэтому он отбросил в сторону все сомнения, предвкушая новое интересное дело.

На этот раз он не позволит Хищникам себя одурачить.

***

— И какие новые открытия обнаружил твой пытливый ум? — внезапно услышала Стихия тихий мурлыкающий голос над своей головой.

Самка вздрогнула от неожиданности, когда когтистые пальцы нежно пробежали по её спине вверх, зарывшись в тёплых рецепторах.

— Открытия действительно невероятные, — проворковала в ответ Пилигрим, на мгновение прикрыв глаза от этой внезапной ласки, к которой было непривычно её тело. — И не только научные, но и… твоё неожиданно горячее поведение. — Стихия повернула голову к склонившейся над ней маске. — Жаль, что это только воздействие «эликсира». — Самка вздохнула с грустной ноткой.

— Почему ты так решила?

— Ты же обратил на меня внимание после той инъекции экспериментального регенеранта на С'гера-9.

— Ну, не после инъекции, — возразил Легендарный, вспомнив дурманящий импульс в гнезде жёсткотелых. — Да и ты сама сказала, что регенерант только усиливает ощущения. А иначе что бы он мог усилить?

— Любую из эмоций, что возникла в тот момент…

— Ты сама ответила на свой вопрос, — промурлыкал над её головой яутжа, вдыхая такой желанный нежный аромат, в котором появились новые нотки его собственного запаха. Теперь Стихия была его самкой, и от этой мысли неудержимо хотелось воспользоваться своими правами.

Инстинкты настойчиво давили на мозг, подчиняя себе тело. Но, хоть и с трудом, благодаря разуму, с ними всё же удавалось справиться. Пока удавалось.

— Так значит, заключая договор о научном сотрудничестве, ты… подразумевал другое?

— Надо было у Шелеста спросить.

— Ах ты…

— Ты чем-то недовольна?

— Не спешил же ты объяснить… свои цели.

— Возможно… Это всё Младший со своей уманкой до безобразия заполнили пространство феромонами. Ну и без регенеранта не обошлось… Кстати, какие твои выводы насчёт «эликсира» и его побочных эффектов? — Легендарный обратил взор маски к показаниям приборов, отойдя от самки в сторону.

— Твою жизнь действительно спас регенерант. Конечно, не без помощи Гибрида, что успел утянуть тебя с максимально опасной зоны. Вряд ли «эликсир» смог бы восстановить твоё тело, разорви его на атомы ударной волной. Правда, остаётся неясным, почему произошло расщепление… — Стихия на мгновенье задумалась. — Возможно, причина в начальных элементах. Для создания суперрегенеранта был использован материал жёсткотелых. А из-за того, что Гибрид содержит генетическую информацию обоих видов, запустился процесс мутации, что и привело к приобретению новых качеств неуязвимости. Тогда как условия ядерного распада во время взрыва выступили катализатором процесса.

— То есть наши опыты по генной модификации регенеранта создали неуязвимого Гибрида? — В тоне Легендарного промелькнула досада.

— Ну я же не думала, что ты будешь обниматься с ним. Точнее, с ней, так как это Матка, — заметила Стихия со свойственной ей дерзкой ноткой.

— Как будто ты ревнуешь, — с оттенком иронии парировал Ликвидатор.

— Разве есть повод? — всё также в игривом тоне спросила Стихия, чуть повернув к своему собеседнику голову.

— Не люблю мутантов, — коротко возразил Легендарный, и его ответ почему-то смутил самку. Она промолчала, вновь отвернувшись к приборам.

Яутжа склонил голову набок, улавливая промелькнувшие в воздухе новые нюансы запахов. Стихия что-то скрывает?..

— Так как насчёт побочных эффектов? — вернулся Охотник к прежней теме, снова приблизившись к ученой. — Почему произошёл сбой?

— Без подробных исследований, точную версию сейчас сложно определить. — Самка вновь выглядела спокойной. — Регенерант теперь представляет из себя такой коктейль, что на его разбор и изучение понадобится время. Похоже, возник какой-то дестабилизирующий компонент, который входит в противостояние с клетками организма. Отсюда и ощущение, что кровь горит. Судя по твоим отчётам. — Стихия ткнула пальцами в экран с письменами.

— По-моему, сейчас у меня кровь горит не по этой причине, — вкрадчиво произнёс Легендарный, снова скользнув руками по телу своей спутницы и с удовольствием вдохнув внезапный всплеск возбуждённого аромата самочки. Такой она ему нравилась больше.

Но Стихия тут же постаралась овладеть собой (пока это не сделал её спутник), и настойчиво убрала когтистые пальцы со своего стана.

— Не думаю, что сейчас подходящее время успокаивать твою кипящую кровь. — Она отошла на шаг в сторону и спросила: — Ты меня для чего вызвал? Для работы или для личных утех?

— Одно другому не мешает, — в прежнем тоне ответил яутжа, вновь приближаясь к самке, но Стихия продолжала настойчиво отступать.

— Я бы так не сказала. Попробуй сосредоточиться на поединке, когда твои рецепторы будут находиться в чьих-то мандибулах.

— Звучит заманчиво.

— А результат?

— Приходи в тренировочный отсек - узнаешь.

Стихия обречённо заурчала.

— Мне ещё нужно проверить некоторые данные, а ты отвлекаешь, — укоризненно заметила самочка.

Легендарный недовольно фыркнул, вынужденный согласиться с ней. И вообще, что это за ерунда с ним происходит? Он никогда не позволял слабостям брать над собой верх. Ни одна самка не могла им манипулировать. А здесь он как Неокроплённый млеет от одного лишь запаха этой Малявки.

«К'житов регенерант», — в очередной раз подумал яутжа, а вслух согласился:

— Хорошо. Не буду мешать твоим научным изысканиям. Они сейчас нам очень нужны.

Самка согласно кивнула, вновь возвращаясь к прерванной работе.

— Пойду, лучше Младшего на тренировке помучаю, — сказал Легендарный.

— Мудрое решение. Только не переусердствуй.

Ликвидатор недовольно заворчал и направился к дверям.

— И позови сюда уманку, — вдогонку прострекотала Пилигрим.

Яутжа кивнул, не став уточнять, зачем самке понадобилась Лекс, и его силуэт скрылся за дверной панелью.

***

Стихия обречённо вздохнула. Она бы всё отдала, лишь бы сейчас где-нибудь уединиться со своим избранником, наслаждаясь его горячим темпераментом. Но для этого было не место и не время. Ей предстояло много работы, требующей её полного внимания. Она развернулась, чтобы взять со стола пробирку со следующим образцом, когда случайно зацепила локтем колбу с реагентом. Та со звоном рухнула на пол, разбившись на осколки и расплескав прозрачную жидкость. Тихо выругав свою рассеянность, Стихия приказала себе собраться. Присев на корточках, она начала подбирать осколки и тут же порезала палец об один из них.