Резкий сбой сердечного ритма, лёгкая судорога, пробежавшая быстрой волной по всему телу, и из-под маски послышался хриплый вздох. Стремясь облегчить воину дыхание, Стихия открепила трубки и осторожно сняла деформированную от удара безликую металлическую пластину.

С любопытством и волнением она взглянула на открывшееся её глазам уже не юное «лицо» незнакомца: высокий зубчатый гребень с переливами цвета от жёлто-зелёного до серо-чёрного, массивные жвала, верхнее из которых было повреждено кислотой, как и вся левая часть головы.

«Удивительно, как при таких повреждениях можно было выжить?..»

Тонкие пальцы самки осторожно коснулись обожжённой кожи, мягко скользнув вниз к мандибуле, и тут же Стихия тихо вскрикнула, когда на её запястье сомкнулся жёсткий капкан когтистой руки. Грозные жвала шелохнулись, блеснув в мутном свете дня кремовыми клыками, и медленно дрогнули тёмные веки, открывая чуть затуманенные янтарные глаза, левый из которых был заметно светлее. Их глубокий взгляд буквально заворожил Стихию.

Послышался лёгкий щелчок не то недовольства, не то озадаченности, и Ликвидатор отпустил запястье самки, чуть оттолкнув от себя её руку.

— Малявка, это снова ты…

— А ты решил, что Королева Жёсткого мяса?

— Да уж, разница небольшая, — съязвил яутжа, пытаясь подняться. Однако проклятое тело совсем не слушалось.

Стихия фыркнула, задетая его словами. Она здесь с отчаяния и страха чуть с ума не сошла, едва не надорвалась, вытягивая его из пропасти, а он ещё надсмехается.

— Так это одна из них тебя поцеловала? — решила в ответ сострить самочка, кивнув на ожог. Она тут же ахнула, когда острые когти сомкнулись на её шее, и сильная рука притянула Стихию к лицу яутжа.

— Да, вы самки все едкие… — проворчал Ликвидатор, глядя в расширившиеся от страха аквамариновые глаза.

Массивные жвала угрожающе зашевелились, развернувшись в непосредственной близости от мандибул самки, и плавно скользнули вдоль её скул, лаская коснувшись рецепторов.

Стихия ощутила, как на её сознание нахлынула оглушительная волна, дрожью пробежав по всему телу, которое предательски расслабилось, безвольно опустившись на грудь воина.

Ликвидатор медленно втянул воздух, ощущая, как усилился такой манящий и будоражащий запах самочки. Почти такой же, как во время их первой встречи в пирамиде, но сильнее. Его пальцы дрогнули и плавно разжали хватку, отпуская самку. Он ожидал, что она наконец-то уйдёт, унося с собой дразнящий аромат, позволив его сознанию успокоится. Так нет же, эта мелкая зараза, опустив голову, уткнулась лбом ему под жвала и притихла, как тот малёк у него на плече. И только ускоренное сердцебиение выдавало взволнованность ошеломлённой самочки.

Странная реакция такой удивительной покорности.

Его рука неуверенно скользнула по спине Стихии, не зная, то ли оттолкнуть её, то ли наоборот – прижать к себе сильнее.

И в этот момент он услышал рядом характерный шелест опустившегося челнока. Вовремя.

— Поможешь затащить моё тело на борт корабля в медкапсулу? — спросил Легендарный.

Самка наконец-то опомнилась и тут же подскочила на ноги.

— Ой, прости. Это всё регенерант. Он…

— Какой ещё регенерант? — Усилием воли яутжа приподнялся на руках. Постепенно его организм начинал оживать.

— Ну… экспериментальный, — неуверенно начала Стихия. — Он ещё не совершенный и имеет некоторые побочные эффекты. Это… обостряет запахи, к примеру…

— Экспериментальный? — насторожился Ликвидатор.

— Ну, ты же сам согласился на исследования…

— Я сказал: подумаю. — В его голосе прозвучала нота раздражения.

— Ой, а разве это не одно и то же? — наивно спросила Стихия, пытаясь помочь ему встать.

В ответ послышалось невнятное ворчание. Если эта к'житова самка его не убьёт, то с ума сведёт уж точно.

С трудом им удалось подняться по трапу на борт и доковылять до медотсека. Пару раз Охотника занесло во время передвижения по коридору, и он придавил к стене мелкую самку. Не специально. Но его руки постоянно оказывались в неположенных местах. Стихия, конечно, молчала, лишь её светлая кожа приобрела зеленоватый оттенок румянца.

Легендарный чувствовал себя прескверно. Как будто его тело пропустили через гигантскую дробилку. Но это и неудивительно. Сначала получить взбучку от Королевы жёсткотелых, а потом попасть под взрывную волну, долбануться с размаху о ступени и прокатиться по ним вперемешку с камнями. Да, удовольствие ещё то. Удивительно, что он остался жив…

Ну да, остался бы, если б не мелкая самка, что вытянула его из-под обломков и не дала рухнуть в пропасть. К тому же, этот регенерант хоть и глючил побочными эффектами, но основную свою функцию выполнил. Ему всё же удалось удержать в этом мире достигший критической черты организм Легендарного. Хотя, судя по остаточному «послевкусию» этого экспериментального регенеранта, лучше б он умер, и тогда, кроме чертогов бога Кетану, его уже ничего не беспокоило бы.

И на кой эта самка его спасла?..

Легендарный раздражённо заворчал, буквально заползая в гелеподобный раствор реабилитационной капсулы.

Ладно, пару часиков отлежится, и хандра исчезнет. Потом он уже решит, что делать с этой непоседливой малявкой, которая, тем не менее, так к себе притягивала…

«К'житов регенерант, — мысленно ворчал яутжа, встряхнув головой и ныряя в спасительный раствор. — Надеюсь, хоть сюда она ничего не успела подмешать…» — промелькнула последняя мысль, перед тем, как Ликвидатор провалился в беспамятство.

В этот момент двери тихо зашелестели, и в помещение заглянула голубоглазая мордашка. Легендарный запретил самке заходить в медотсек, пока он будет в капсуле. Но ведь он ничего и не узнает? Стихия только тихонько убедится, что всё в порядке и приборы работают нормально.

Беззвучной тенью самка медленно приблизилась к капсуле. Сквозь затуманенное стекло и мутный раствор сложно было что-либо разглядеть. Но Стихия и не стремилась, сосредоточив внимание на изувеченном лице, которое ей казалось самым привлекательным, маняще-загадочным и мужественным.

Да, шутка с поцелуем Королевы была огромной глупостью. Учёная думала, что за это воин её убьет. А он…

Стихия до сих пор ощущала нежное прикосновение смертельно-острых мандибул и оглушительную волну феромонов, которая буквально пригвоздила молодую самку, заставляя подчиняться доминирующему самцу. Подобное с ней произошло впервые.

Побочный эффект опытного регенеранта. Обострял любые эмоции, будь то ярость, гнев, апатия или… желание.

Но вот почему именно последняя взяла верх?..

«Что ж, можно считать мне повезло. Потому что, если бы он взбесился… я бы сейчас здесь не сидела», — подумала Стихия, коснувшись пальцами своей шеи.

Хватка Ликвидатора была столь же ошеломляющей, как и его возбуждение. Вот только почему-то в голову лез последний момент…

Казалось бы странным, что маленькую самочку очаровал яутжа с такими страшными шрамами (она не настолько хорошо его знала, чтобы влюбиться в характер, несмотря на внешность). Но если учитывать особенности культуры их расы, ничего удивительного в этом не было. Главным критерием оценки объекта, прежде всего, оказывался запах. Он как паспорт мог всё рассказать о своём хозяине. По нему и определялась сочетаемость особей. И подсознательно организм Стихии стремился к выбранному объекту, несмотря на все протесты разума.

Но разум всё же восторжествовал.

«Стихия, не питай глупых надежд. Все его эмоции – это лишь воздействие недоделанного регенеранта. Он уже через день тебя даже не вспомнит. — Она обречённо вздохнула, жёстко себя упрекнув: — Помни: ты только учёная, и для тебя ничего не должно иметь значения, кроме твоей работы».