— Ну да, особенно Плохая кровь оценит такой прогресс. Изгоям не нужно будет из шкуры лезть, чтобы каждый раз искать регенерант. Одна инъекция – и ты непобедим.

— Для этих случаев можно ввести жёсткий контроль или ограничить действие регенеранта в определённом временном отрезке. К примеру, на время охоты, — отстаивала свою точку зрения упрямая самка.

— Что ж, теоретически – возможно, — согласился яутжа и спросил: — И у тебя уже есть какие-то наработки?

— Да, и весьма перспективные. А это, — она кивнула на яйцеклад, — поможет завершить проект.

— Интересно будет посмотреть… на твой суперрегенерант.

Стихия изобразила улыбку, изящно изогнув верхние жвала.

— Может, станешь первым испытуемым?

Яутжа резко повернул голову, обратив внимательный взгляд к самке. Машинально он сделал в её направлении ещё пару шагов, от чего маленькая учёная подскочила на ноги, оставив своё занятие.

— Ты предлагаешь Ликвидатору, то есть мне, стать подопытным зверьком?

— И-исследуемым объектом, — уточнила Стихия, невольно сглотнув, когда тяжёлый взгляд нависшей над ней маски окинул её с ног до головы.

— Смотри сама не стань… исследуемым объектом, — медленно произнёс яутжа, и нотки, прозвучавшие в его глухом голосе, заставили по телу самки мурашками пробежать лёгкую дрожь. Она опустила взгляд, усилием воли стараясь сохранять самообладание, в то время как Ликвидатор снова отступил назад и, не глядя на самку, добавил: — Ладно. Я подумаю над твоим предложением. Но позже. А сейчас закругляйся со своими лабораторными занятиями, и идём дальше. — И он направился к выходу, следуя по пролому, который устроила сбежавшая Королева Жёсткого мяса.

Стихия проверила, надёжно ли уложены за пояс пробирки, и в очередной раз бросилась догонять своего строптивого компаньона.

***

В следующем коридоре они наткнулись на то самое место, где была оглушена учёная и погиб её ассистент Рассвет. Его растерзанное тело до сих пор лежало среди груды камня. При взгляде на него, Стихия машинально поднесла руку к лицу, крепко сжав мандибулы. Заметив её реакцию, Легендарный спросил:

— Твой напарник?

Самка кивнула, не в силах вымолвить слово.

Ликвидатор внимательно оглянул тело. По крайней мере, носителем молодой яутжа не стал. Да, эту миссию жёсткотелые приготовили самке.

— Соберём снаряжение и боеприпасы. Они нам ещё пригодятся. — И Легендарный бросил Стихии копьё. Своё-то она где-то посеяла.

Самка со смешанным чувством посмотрела на оружие, которое ещё недавно находилось в руках Рассвета. Она с трудом поборола себя, чтобы не отбросить копьё в сторону, и её когти лишь сильнее сжали древко.

Тем временем Легендарный собрал остальное немногочисленное вооружение и снял с искорёженного наплечного гнезда мёртвого яутжа его плазмопушку. Проверив заряд, он заменил одно из своих оружий, которое уже почти израсходовало боевой запас, на трофейное. Конечно, он мог бы вооружить им самку, но воевать с жёсткотелыми придётся ему, а не ей. Затем Легендарный снова вернулся к мёртвому телу и, открыв компьютер Рассвета, набрал определённую команду.

— Быстро бегать умеешь? — спросил он у самки.

— Зачем? — не поняла Стихия.

— Сейчас узнаешь.

Послышался писк запустившегося таймера.

— А теперь бежим! — приказал он замешкавшейся самке, подтолкнув её в плечо.

И они бросились прочь из пирамиды.

***

До выхода оставалось совсем немного, когда раздался дикий визг, и коридор перед беглецами перекрыла массивная чёрная туша.

«К'жит!»

Только Матки им сейчас и не хватало.

Легендарный резко остановился, уворачиваясь от летевшего ему навстречу шипастого хвоста и, прикрыв спиной перепуганную самку, дал залп по цели из обеих пушек.

— Беги к выходу! Быстро! — направил он опешившую Стихию, но тут же её одернул: — Нет, подожди. — Пока Королева на мгновение ретировалась, Легендарный воспользовался моментом и ввёл в наручный компьютер самки короткий код, а затем ещё один. — Первый сигнал откроет пирамиду, а второй – вызовет челнок. Всё, беги! — Тут же толкнул он её к выходу.

— А ты?.. — замешкалась Стихия.

— Уходи, я догоню.

— Но…

— Живо! — рявкнул яутжа, что самка аж подпрыгнула и тут же помчалась прочь.

Зафиксировав убегающую дичь, Королева метнулась следом за ней, но дорогу ей тут же перекрыл Легендарный, с силой ударив копьём её в грудь. Послышался дикий рёв, от которого затряслись стены коридора, которому в ответ прозвучал не менее дикий рык яутжа. Стихия с трудом удержалась, чтобы не обернуться и лишь только ещё больше ускорила бег. Инстинкт самосохранения сыграл свою роль, и самка стремглав помчалась к выходу.

Выскочив наружу через с грохотом открывшиеся врата, она сбежала по ступеням вниз и только здесь остановилась. С минуту она пыталась отдышаться, тяжело глотая ртом воздух, а потом с тревогой обернулась назад. Её ноги непроизвольно сделали шаг, чтобы вернуться, но тут же замерли на месте, и Стихия с облегчением вздохнула, заметив появившуюся в темнеющем проёме входа фигуру Ликвидатора.

И в этот момент произошёл взрыв.

Ударная волна с силой отшвырнула Легендарного высоко в воздух, и его тело, рухнув на ступени, безвольно покатилось вниз, смешавшись с грудой камней.

Потеряв равновесие, самка упала на колени, но, быстро подскочив, она бросилась к Ликвидатору. Оттянув в сторону приваливший его обломок стены (где только силы взялись у тщедушной самки), Стихия поволокла бессознательное тело воина прочь от грохочущей пирамиды. А точнее, от зияющей на её месте пропасти, где в клубах пыли и дыма исчезали осыпающиеся камни. Чувствуя, как грунт под ними начинал сползать вниз, учёная постаралась ускориться. Обхватив Ликвидатора за мощную грудную клетку, Стихия, упёрлась ногами в рыхлый грунт и с большим усилием отползла со своей ношей дальше от края, чувствуя, как от непомерной нагрузки в её висках стучало сердце.

— Ох и тяжёлый же ты… — прокряхтела самка, в бессилии падая на землю, частично придавленная сверху массивным телом воина. На секунду она позволила себе расслабиться, стараясь отдышаться, а потом, спохватившись, быстро попыталась оценить состояние яутжа. — Только бы ты был жив… — шептала Стихия, лихорадочно прощупывая пульс.

С трудом выбравшись из-под придавившего её тела Ликвидатора, она опытным взглядом его осмотрела. Различив под пальцами едва уловимый стук, Стихия облегчённо вздохнула.

— Жив…

Но радоваться было рано, так как состояние кровоточившего тела яутжа выглядело далеко не оптимистично. Не исключено, что у него была масса переломов и внутреннее кровотечение. Тем более что он по-прежнему не приходил в сознание.

— Корабль. Его срочно нужно поместить в реабилитационную капсулу.

Самка нажала на своём наруче вторую запрограммированную кнопку, послав сигнал к челноку Ликвидатора. И пока летающий аппарат был в пути, она решила продолжить осмотр «пациента» и по возможности оказать первую помощь.

Проверив аптечку воина, она с разочарованием осознала, что фактически та была пустой. Что ж, неудивительно, при такой-то работе. Но данную ситуацию это нисколько не облегчало. Если хоть что-нибудь не ввести умирающему воину в ближайшие несколько минут, то вряд ли его можно будет спасти даже в реабилитационной капсуле.

Что-то решив, она извлекла из собственной аптечки шприц с золотистой жидкостью. Опытный раствор регенеранта. Она лишь однажды испытала его на себе, и хоть его эффект не был ещё совершенным, но в данной ситуации другой вариант отсутствовал.

Глубоко вздохнув, самка резким движением воткнула иглу в живот яутжа. Тот даже не вздрогнул, находясь в пограничном состоянии, схожем с комой. Медленно тонкие пальцы одной руки ввели препарат, в то время как вторая ладонь следила за пульсом.