— Ясно. Значит трап без специальной команды не поднимется. Отлично! Сбегаю по ягоды, пока это чудо инопланетной инженерии не передумало.

Окинув взглядом поляну, мулатка поёжилась от знобящего горного воздуха. В отличие от жарких недр корабля Хищников, снаружи температура была более чем непривычно-холодной. Лекс даже хотела сходить за курткой, которую она оставила в каюте, но передумала. В конечном счёте, ей не привыкать к холоду, да и задерживаться снаружи она надолго не собиралась.

«Нарву чего-нибудь съедобного – и обратно», — подумала землянка, направляясь к тем кустам, что она видела на экране внешнего обозрения.

Алекса была так увлечена сбором провизии, что не заметила, как возле корабля появилась чья-то массивная тень и, проскочив вверх по трапу, быстро шмыгнула в звездолёт.

Собрав полный ягод кулёк из листьев, а также натолкав в подол футболки дикие плоды, Лекс снова поднялась на борт корабля, предвкушая хороший завтрак.

— Ну вот, никто ничего и не заметит, — улыбнулась мулатка, проходя назад в рубку управления.

Шлюз за её спиной автоматически закрылся, едва она машинально наступила ногой на вмонтированную в пол квадрат-кнопку.

Снова расположившись в кресле пилота, она осмотрела свою добычу. Увлечённая землянка не заметила, как в коридоре мелькнула чья-то тень и в рубку медленно вползло жуткое существо. Оно пригнулось, чтобы пролезть в проход, оказавшийся слишком низким для него, но костлявый гребень зацепил по металлической балке, издав неприятный скрежет. Лекс тут же насторожилась, услышав резкий звук и последовавшее за ним злобное шипение.

«Неужели Охотники вернулись?» — подумала она, оборачиваясь назад.

Алекса тут же в ужасе вскрикнула, увидев, как прямо над её головой нависла мерзкая зеленовато-серая с чёрным безглазая морда с острыми зубами и отростками в виде мандибул. Лекс быстро увернулась в сторону, швырнув в жуткую харю кулёк с ягодами, и, пока туша Предалиена разворачивалась для следующей атаки, землянка бросилась бежать к шлюзу. Но чисто случайно тварь зацепила хвостом пульт, заставив его заискрить. Произошёл сбой в системе управления, и корабль начал взлетать. Не удержавшись на ногах, Лекс споткнулась на ступеньках и кубарем скатилась к массивной плите дверей шлюза, но те оказались заперты. Видно в процессе взлёта сработала автоматическая система блокировки.

Снова увернувшись от летящей ей навстречу мерзкой туши, Лекс бросилась назад в коридор, в надежде где-нибудь спрятаться. Хоть подсознательно молодая женщина знала, что она обречена. Не трудно было догадаться, что за тварь на неё напала. Тем более, Лекс видела её на видеозаписи с масок Хищников.

Предалиен. Мерзость. Жуткий Гибрид.

Он немного изменился с того момента, что был зафиксирован на видео, и теперь больше напоминал стандартную Королеву чужих только с дредами и мандибулами, унаследованными от носителя. Но это по-прежнему была та отвратительная тварь. Именно с ней уже в который раз безуспешно сражался Легендарный. И даже ядерный взрыв не смог её уничтожить.

Бессмертный Предалиен. Что может быть хуже?

И Алекса не сомневалась, что у неё нет абсолютно никаких шансов на спасение.

Однако матка почему-то не спешила расправиться с жалкой жертвой, играя с ней, как кошка с мышью, и позволяя Лекс делать безуспешные попытки убежать.

Вот Гибрид снова рванул за молодой женщиной и в прыжке уже едва не накрыл её своей массой, но Алекса чисто интуитивно пригнулась, вжавшись в пол, и тяжёлая туша монстра пролетела над её головой. Сила инерции протянула Предалиена по металлическим плитам, создавая жуткий скрежет. Монстр быстро затормозил, впившись когтями в стены узкого для него коридора, и резко развернулся назад. Лекс тем временем скользнула в каюту и заперла двери, надеясь на их прочность.

Послышался гулкий удар, сотрясший стены, и на поверхности входной плиты появилась вмятина. Последовала ещё одна атака. За ней другая. Дверь начинала поддаваться, несмотря на то, что в коридоре Предалиену не хватало места разогнаться для удара.

Лекс в панике поискала глазами, где бы ей спрятаться или найти хоть какое-нибудь средство защиты.

Ей нужно было оружие… Её копьё!

Лекс попыталась вспомнить, где она его оставила. Она обшарила кровать, заглянула под неё и перетрусила меховое покрывало.

Бесполезно.

«Наверное, я забыла его в рубке управления», — подумала брюнетка.

Вот только как туда пробраться мимо свирепствовавшего монстра?..

Прежде чем землянка успела что-либо придумать, раздался страшный грохот, и покорёженные двери влетели в каюту, а следом за ними в образовавшемся проёме показалась отвратительная мерзкая морда. Лекс швырнула в пролезшего в комнату Предалиена один из крупных черепов с трофейной стены и опрометью бросилась прочь из каюты. Пока Гибрид пытался стряхнуть с мандибул застрявшие чужие челюсти, молодая женщина выскочила в коридор и со всех ног помчалась к рубке, задыхаясь от чрезмерной дозы адреналина.

Безуспешно стараясь стянуть со своей морды раздражающий череп, Гибрид с размаху влепил головой о стену, заставив трофейные кости рассыпаться и, встряхнув башкой, яростно взревел. А потом, развернувшись, бросился в погоню за своей потенциальной жертвой, твёрдо намереваясь воплотить долго лелеянные коварные планы.

Точно соревнуясь в скорости со смертью (не в силах избавиться от жуткого антарктического «дежавю»), Лекс вломилась в рубку управления, растерянно оглядываясь по сторонам.

Копья нигде не было видно. Зато землянка заметила, что изображение на экране двигалось, а значит корабль перемещался на небольшой скорости без определённого направления. В нижней части экрана мелькали деревья, скалы, ущелья. Однако пилотированием заниматься было некогда, так как в коридоре раздался грозный рёв и вновь послышался грохот тяжёлых шагов. Монстр приближался, безошибочно идя по следу своей жертвы.

В панике не зная, что ей делать, Лекс посмотрела на нижнюю палубу, где она ещё не была и, недолго думая, прыгнула через поручни.

Вполне удачно приземлившись на ноги, землянка напряжённо осмотрела новое помещение, которое озарял тусклый красноватый свет. Это оказалась оружейная комната, где Хищники экипировались перед Охотой. На стеллажах висели запасные детали брони, различные гаджеты и… оружие.

Услышав позади себя шум грузного падения, Лекс машинально схватила с подставок первый попавшийся диск. Землянка не умела им пользоваться, но помнила, как с ним управлялся Мерцающий, и чисто интуитивно смогла раскрыть режущие лепестки. Увидев ворвавшуюся в зал жуткую тварь, Лекс наугад запустила в неё своё оружие, и диск стремительно полетел вперёд, безошибочно ища цель. Он отсёк Предалиену пару дредов, зацепил одну дыхательную трубку, что как рога торчали из спины монстра, и полетел назад к Лекс. Молодая женщина с перепугу пригнулась, не зная, как поймать гудящее оружие, и диск, пролетев над её головой, врезался в стену, тут же за ней исчезнув.

«Надеюсь этот бумеранг не попрётся снова назад, — подумала землянка, быстро выхватывая со стеллажей копьё. Кажется, этим видом оружия у неё лучше получается управляться. Хоть она даже представить не могла, как же ей победить жуткого противника. — Уязвимое место. Нужно целиться чуть ниже левой ключицы», — вспомнила брюнетка.

Разложив копьё, Лекс приготовилась к атаке и, когда Предалиен с визгом бросился на неё, землянка замахнулась для удара. Она точно прицелилась, однако в последний момент монстр успел увернуться и тут же выхватил у молодой женщины оружие, отбив летящий в его плечо острый наконечник. Копьё только слегка распороло шкуру, пролив на пол слабокислотную кровь.

Предалиен снова завизжал и бросился на землянку. Лекс попробовала уклониться от жуткой бестии с длинными клыками-когтями-шипами и всем, что может быть смертоносно-острым. Однако эта зверюга изловчилась развернуться прямо в воздухе и рухнуть на торопливо отползавшую жертву. Длинные когти тут же полосонули Лекс по животу (повезло, что не сильно, а только чтобы усмирить строптивый инкубатор), и две лапы с силой впились в пол с двух сторон от головы брюнетки, блокировав её попытку освободиться. Монстр склонился над землянкой и потянул носом воздух, обнюхивая её. Явно уловив оттенки её «компаньонов», которыми пропитались волосы и одежда молодой женщины, тварь злорадно зашипела, как показалось Лекс, и раскрыла свои жуткие жвала.