Слова начальника безопасности вызвали шок и недоумение среди присутствующих. Я остолбенел.

– Какого?! – послышались два голоса одновременно, женский и мужской.

– Семён Павлович, вы, наверное, ошиблись? – сквозь зубы произнесла Анна, его заместитель.

Семён Павлович продолжил:

– Да нет, чёрным по белому, Дмитрий Рябин. Уверен, что его опыт и преданность делу помогут вам справиться с возникшими трудностями.

Я попытался сосредоточиться на своих мыслях, но они разбегались в разные стороны, как испуганные мыши.

– Дмитрий Рябин будет контролировать все военные операции в области. Его заместителем назначаю Дениса Зимина, – Семён Павлович улыбнулся. – Перминова Анна будет заниматься вопросами внутренней безопасности после ухода с занимаемой должности Семёна Григорина.

Некоторые участники собрания переглянулись, в их глазах отразилась смесь страха и сомнений. Я чувствовал, как холодный пот выступает на лбу.

Я покойник.

– Это какая-то ошибка? – робко спросил я.

– Ну что вы мне нервы треплете? – возмутился СБшник. – Я в последний раз повторяю: Дмитрий Рябин – глава, Зимин Денис – его зам.

– Сёма, они дети совсем, – произнёс кто-то.

– Я знаю, что это решение может вызвать недовольство, – продолжил читать Семён Павлович, – но мы должны быть едины и поддерживать друг друга в это непростое для нас время.

Я смотрел на Зиму, он скалил зубы, как будто уже предвкушал, как грохнет меня и сам встанет на моё место. Я не мог поверить, что мы оказались в такой ситуации. Каждое слово Семёна Павловича резонировало в моей голове. Этого не может быть. Это просто невозможно.

Собрание продолжалось, но я уже не слышал, что говорят остальные. Мысли безумным вихрем крутились в черепной коробке. Ещё мгновение – и я достану пистолет, чтобы выгнать их.

Что мне делать? Как теперь выжить?

Зима пересел поближе ко мне. Он был ужасно доволен. Его улыбка расширилась, и он наклонился ко мне ближе, как хищник, готовящийся к нападению.

– И как же так вышло? – его голос стал низким и угрюмым.

– Я не знаю, Зима, клянусь, – запричитал я.

– Да тише ты, не робей. Для тебя ничего не изменилось. Действуешь по моим правилам – и всё будет хорошо.

Я встретил его взгляд, стараясь не выдавать своего страха. Внутри меня всё переворачивалось от гнева вперемешку с леденящим ужасом.

– Я больше не подчиняюсь тебе, Зима, – произнёс я, удивляясь, что нашёл в себе смелость. – Я не собираюсь играть по твоим правилам, даже если это означает мою смерть. Я больше не боюсь тебя.

Серые глаза на мгновение вспыхнули. Он наклонился ко мне ближе и, резко поддавшись вперёд, клацнул зубами в сантиметре от моего лица. Я испуганно отпрянул. Он расхохотался, словно больной.

Люди вокруг нас зашептались.

– Рябин, – позвал меня Семён Павлович.

Я чуть ли не бегом поспешил убраться подальше от Зимы.

– Ты чего трясёшься? – СБшник смерил меня тяжёлым взглядом.

– Так меня это… Меня ж Зимин убьёт.

– Не убьёт, – хмыкнул он. – Пока что я главный. Мы тут с мужиками решили: на обучение тебе год. Потихоньку введу в курс дела, передам полномочия. Через годик сменишь меня. А если до этого времени ты пропадёшь или помрёшь, то Зимин тоже недолго по земле ходить будет.

Я замер на месте, не веря своим ушам. Идея об обучении под руководством Семёна Павловича, казалось, была одновременно и обнадёживающей, и пугающей. С одной стороны, это давало мне шанс выжить, но, с другой, я знал, что никому из них нельзя доверять. Они тут все из одного теста слеплены.

– А если Зима… – начал я, но Семён Павлович перебил меня:

– Не переживай. Я за тобой присмотрю. Служи делу – и всё будет путём.

Его уверенность совсем немного успокоила меня, но внутренний голос продолжал визжать о том, что я всё равно под прицелом. Я никак не мог забыть, как шок Зимы сменился садистским наслаждением, о том, как он смотрел на меня, словно на жертву.

Я не мог сосредоточиться на словах Семёна Павловича. Я вновь вернулся к воспоминаниям о том времени, когда только попал в отряд, о своём глупом противостоянии с Ярым. Интересно, а что было бы, если бы он остался в живых? Что бы он сейчас сказал?

Единственное, что я знал наверняка, это то, что должен найти способ выбраться, но как?

Я сделал несколько шагов прочь из кабинета.

– Рябин! – снова позвал Семён Павлович, и я, словно в трансе, подошёл ближе. – У тебя ещё есть какие-то вопросы?

Я колебался, не зная, что сказать. Всё же вопрос, который мучил меня больше всего, вырвался наружу.

– Почему именно я? Что во мне такого, чтобы меня назначили на такую должность?

Семён Павлович прищурился, словно оценивая, стоит ли делиться со мной информацией.

– Если честно, то я не в курсе, что Стасику пришло на старости лет. В приказе ты – значит ты. Ошибки быть не может, он мне лично в руки конверт с письмом отдал. Я ставил на Зиму, в крайнем случае – на Аньку. Но на тебя? Да это даже не смешно.

Его слова звучали как приговор. Я покорно кивнул. Внутри меня шевелилась паника. Но я понимал, что в данный момент мне нужно просто играть по правилам. И нет никакой разницы в том, по чьим именно.

– Я вас понял.

Собрание наконец подошло к концу, и участники начали подниматься. Я почувствовал, как напряжение немного ослабло, но это было лишь временное облегчение.

– Поздравляю, – буркнул Евгений Николаевич, даже не глядя на меня.

Когда я вышел из кабинета, Зима остался позади, но его присутствие ощущалось как тень, преследующая меня. Я глубоко вздохнул, надеясь, что мои лёгкие разорвутся. Если я хочу выжить, мне нужно быть осторожным.

Господи, да кого я обманываю? Я сдохну. Мне пиздец.

"Не позволяй им кусать себя, иначе рано или поздно они сожрут тебя", – сказал мне однажды Зима. Не волнуйся, я учту твой совет. В крайнем случае поперёк горла встану.

Первородный животный страх сжимал сердце в железных тисках, ведь я знал, что Зима будет ждать момента, чтобы ударить. Он не из тех, кто спускает всё с рук.

Я остановился у одной из множества дверей и сполз по стене на пол. Я пытался собрать мысли в единую мозаику, понять, что мне делать дальше. Однако страх и паранойя не оставляли меня в покое.

– Хочешь выжить – надо драться, – произнёс я сам себе, разглядывая ботинки.

Пока я размышлял, в голове всплывали образы. Сильные, уверенные в себе личности, такие как Станислав Сергеевич, Семён Павлович, Евгений Николаевич, Зима и даже Ярый. Они не боялись действовать. Они – хищники, и я должен стать частью этой стаи.

Я встал и направился в нашу комнату.

Пусть этот гандон играет в свои игры, но я тоже научусь играть.

На нашем этаже я затих в тёмном закутке. У самой двери Зима тихо переговаривался с кем-то.

– Из ваших сегодня в Тихое место отправили паренька? – раздался незнакомый голос.

– Да, Любомира, медик наш, а чё такое? – спрашивал Зима.

– Да так, делюсь. Были мы там, они ж конченые все.

– В каком смысле?

– Ну я хуй знает, типа фанатики.

– Погоди, что? – неожиданно, голос Зимы надломился.

– Ну, бля, типа в Бога дохуя верят, поклоняются там ему.

– Да мы тоже там были, ничего такого вроде.

– Ну, это на первый взгляд, но паренька всё равно предупредили бы, у них там типа секта. Как бы мозги не запудрили.

– Да этому не запудришь, у него свои тёрки с богом.

– Как это?

– Не вникай.

– Ладно, бывай.

Послышался тихий хлопок, и молодой парень в военной форме прошёл мимо, не заметив меня.

– Тебя поставили подглядывать, а ты ещё и подслушиваешь? – ухмыльнулся Зима.

Я со вздохом вышел из укрытия.

– Не боись, не грохну.

– Сам-то в это веришь? – в очередной раз осмелел я.

– С трудом, – невесело хмыкнул он. – Я тебе не враг, Дима.

– Но и не друг, – упрямо ответил я.

– И всё-таки, есть в тебе что-то, – пробормотал он и пропустил меня вперёд.